храма, то купающийся в луже воробей, то улыбающаяся старушка за окном домика, еще более древнего, чем она сама. На следующий год они окончат музыкальное училище, нужно будет думать о выборе профессии. Подруги не собирались продолжать музыкальное образование, хотели еще подумать, поискать себя. Музыку ведь не обязательно любить за деньги, то есть за зарплату. Можно же просто любить, а зарабатывать чем-нибудь другим.

Почему она в тот вечер не настояла на своем? Почему уступила Веркиному желанию пойти послушать Кота?

– Дался он тебе, этот дурак, – попыталась сопротивляться Настя. – Гипнотизирует он тебя, что ли?

– Вообще-то он мне не нужен, просто надо же хоть что-то делать, хоть чем-то интересоваться, – пожала плечами Вера.

– Впечатлений тебе опять не хватает?

– Наверное. Вот подумай сама, Насть, – оживилась девочка, – ты же не будешь фотографировать все время одно и то же? Правда ведь? Это же скучно. Тебе же нужна какая-то новая натура, какие-то новые образы…

– Я понимаю, о чем ты, не понимаю другого. Неужели тебя вдохновляют все эти придурки?

– Я никогда заранее не знаю, что и где меня вдохновит. Так же, как и ты. Придурки не вдохновляют, конечно, но ты так говоришь, будто я куда-то хожу в поисках придурков. Я думала, ты меня лучше понимаешь.

Вера надулась.

– Я могу пойти одна, если ты не хочешь. Схожу на час, не больше, послушаю, что он там напридумывал, потом тебе позвоню.

– Ага, так я тебя и отпустила, – вздохнула Настя, – ладно, пойдем вместе, но ненадолго. Не зависай там, хорошо? В конце концов, чем таким особенным может поразить тебя Кот?

– Вообще-то он способный, интересные «штуки» у него получаются. Давай уж не будем такими дикими, сходим, развеемся, а завтра в монастырь.

Настя согласилась, потому что всегда соглашалась с Верой и не была склонна отпускать ее одну куда-либо. Если бы у нее был парень – другое дело, а так… Кто ее защитит в случае чего? О том, что будет, когда у кого-то из них появится парень, Настя даже думать боялась. Парень – хоть свой, хоть Веркин – оторвет ее от подруги, а она без нее и дня прожить не могла. Но Большакова права: беззаботной учебы в музыкальном училище остался год, в течение которого они обе должны выбрать себе профессию. Такую, чтобы не мучиться, не маяться на работе, не метаться всю жизнь в поисках чего-то лучшего. Вот бы, мечтала Настя, каждая стала бы профессионалом в своем любимом деле. Вера бы писала, Настя фотографировала, делала иллюстрации. И они всю жизнь были бы вместе, даже когда вышли бы замуж. Но это были мечты, чтобы претворить их в жизнь, надо было крепко подумать, понять, где, в каких сферах могут быть востребованы их способности.

В какой момент Настя отвлеклась, она потом не смогла вспомнить. Просто отвлеклась, и все. Кот был весь в мыле, трясся, но «штука» у него получилась классная. На голодный желудок девочки ничего не пили – заранее договорились. Но на вечеринке, к счастью, были хорошо накрытые столики. Даже если бы не планировалось горячее, то и холодными закусками там можно было наесться до отвала: аппетитные печеные пирожки с мясной начинкой, тарелки с изысканным мясным ассорти – суджук, вяленая говядина, языки, хамон, кальмары под майонезом, овощные салаты. В общем, было чем поживиться. Особенно столики понравились Насте, которой ужасно не хотелось готовить дома ужин. Мать, как всегда, где-то шарахается, хочешь пропитаться – беспокойся сама. Короче, Настя отдала должное и кальмарам, и языкам, и вяленой говядине. Подумала и отправила всему этому вдогонку два пирожка с мясом. Вера тоже хорошо поела, Настя за этим проследила. Так что в принципе можно было и немного выпить. Ассортимент напитков поражал разнообразием: виски, текила, пиво, сухие вина, шампанское. Подруги остановились на сухом, но через некоторое время Настя заметила, что какой-то парень усиленно потчует Веру текилой, учит слизывать соль, закусывать лимончиком. Под ее бдительным взглядом Вера выпила рюмку, оценила, изобразила на лице гримасу неописуемого удовольствия, и на этом вроде все. Ну, если все, можно не волноваться.

Вечеринка оказалась на удивление приличной. Публика собралась вполне адекватная, никаких тебе придурков в женских юбочках, с крашеными ногтями и подведенными глазами. Никакого мата, никакого рэпа. И среди девчонок Настя не заметила ни одной губастой. Просто модные девочки. Высокомерные, дорого одетые. Одним словом, мажорный сейшн в рамках относительной благопристойности. Пили правда много. Но на это Настя готова была закрыть глаза – в конце концов, праздник же. Виновником торжества был сынок какого-то большого чиновника, на которого явно не распространялись антиковидные ограничения. У него день рождения совпал с еще каким-то знаменательным событием, так что настрой у парня был на серьезную гулянку. Планировался даже катер, но чиновный папаша, предвидя, чем может обернуться ночной водный маршрут, катер не согласовал. Ну ничего, попереживали, да и успокоились. Кот жег на полную катушку, официанты подносили новые блюда с закусками, вокруг Насти увивались молодые люди.

Настя знала о себе, что хороша, но не придавала этому такого уж большого значения. Придет время, станет придавать, наверное, а пока ей было просто приятно мужское внимание. Чувственность просыпалась в ней медленно, периодически тело подавало какие-то сигналы, сообщало о своей готовности к взрослой жизни. Только моральной готовности пока не было. Да и парня, который отвечал бы Настиным запросам, строго говоря, тоже. Так что девичий скептицизм пока успешно заглушал сексуальные потребности, которые вообще-то и потребностями еще не стали. Так, фантазии разве что…

На той вечеринке один мальчик ей все-таки понравился. Гибкий, даже грациозный, он привлек ее внимание во время танца, а потом пригласил Настю выпить текилы и перекусить. Они заболтались, потанцевали. Одним словом, на какой-то момент Вера исчезла из поля зрения подруги, а если уж быть предельно честной перед самой собой, то Настя просто забыла о Верке. Совсем ненадолго, но все-таки. А когда вспомнила, то нашла подругу в непонятном состоянии и еще менее понятной компании. Ее окружала группа молодых людей, Вера почему-то была в центре внимания. Она читает стихи? – с ужасом поняла Настя. Но она никогда не читает посторонним! Потом Верка закружилась в каком-то дурацком танце, который, по всей видимости, иллюстрировал прочитанный текст. Насте стало не по себе – парни и девки вокруг откровенно смеялись. Развлекались. Не может быть! Вера не могла так напиться, она вообще пьет очень мало,