— Аллах Акбар!

Потом раздались крики, уже на языке горцев:

— Убейте англичан!

— Сукин сын, заткнуть бы… Надо уходить отсюда, сэр…

— Этот ублюдок — предатель! — заорал сэр Роберт.

— Вашу мать, они нас прикончат! — не испытывая ни малейшего пиетета к дворянскому и воинскому званию скводон-лидера, сэра Роберта Брюса заорал ирландец.

— У них нет гранат! — проорал в ответ сэр Роберт

Словно отвечая на это — сверху сухо закашлялся автомат. Германский машингевер, немало живший в Африке сэр Роберт сразу опознал его. Проблем у англичан было еще больше, чем казалось на первый взгляд.

— Вот сволочи…

Фергюсон — достал из поясной сумки длинный, сорокаместный магазин и примкнул его к своему автомату. Оттуда же — он достал ракетницу флотского образца и положил на камни рядом с собой. Последней — он достал садовую дымовую шашку. При активации она давала плотный и столь мерзкий дым, что местные его просто не переносили.

— Надо сваливать, сэр. Сейчас мы пустим дым. Как только я начну стрелять, бегите по тропе до поворота, ясно?! Бегите, не останавливаясь!

Ирландец высунул вооруженную руку из-за камня и сделал несколько выстрелов, чтобы отбить у аборигенов желание идти в атаку

Сэр Роберт проверил свой Маузер.

— Окей. Я дойду до конца тропы, потом обернусь и буду прикрывать тебя.

Ирландец безмятежно, как будто он не сидел на горном склоне, в самой заднице этого мира, и как будто его не обстреливали до полтинника местных племенных боевиков, и как будто эти проклятые горы не кишели разъяренным племенным ополчением и напичканными пропагандой отрядами Идарата, которые будут точно не на их стороне. Граница была совсем рядом — но дойти до нее шансов почти не было.

— Я пущу ракету. МакКормак прикроет меня из пулемета. Уносите ноги и смотрите не упадите в пропасть, сэр!

— Черт меня возьми, ставь дым и не спорь с офицером! — вызверился сэр Роберт — давай, ублюдок! Делай!

В глазах ирландца промелькнуло уважение. Он выдернул чеку из шашки и отбросил ее на тропку. Шашка утвердилась на каменистой земле, запыхала плотным, изжелта-белым дымом, который понесло по тропе. К их счастью — ветер здесь был параллельно ущелью и клубы дыма как раз накрывали тропу. Ферги взял свой пистолет-пулемет за переднюю рукоятку, чтобы точнее вести огонь.

— Удачи, сэр.

— Удачи, Ферги — сказал сэр Роберт

— Пошел!!!

* * *

Когда командир их патруля пошел прикрывать сэра Роберта — остальные трое залегли на противоположном склоне ущелья и замаскировались. Несмотря на то, что по местным законам совет племени неприкосновенен, и те, кто придут на него, тоже неприкосновенны, вне зависимости от того, правоверные они или неверные — британцы местным не слишком доверяли. И к тому у них были серьезные основания…

МакКормак расположился на самой гряде, установив пулемет: он предпочитал MG-42, один из лучших, если не лучший пулемет мира, с которым германские парашютисты вчетвером отражали натиск орд дикарей в Африке. Дон, радист патруля расположился рядом с бесшумным СТЭНом и рацией: если начнется пальба, он сможет исполнять обязанности второго номера пулеметного расчета и подавать в пулемет ленту. MG42 имел чудовищную скорострельность, тысяча двести в минуту и благодаря своей конструкции бил точно в цель: опытный пулеметчик короткой очередью попадал в галлонную бутылку с восьмисот ярдов. Если начнутся проблемы — пулемет позволит бойцам САС оторваться даже от крупной группы преследователей.

Спайки, сержант-майор британской армии, который служил тут уже не первый год — неодобрительно посмотрел на коллег и пошел искать себе другое место. Его он нашел не у валунов, в изобилии разбросанных по горному склону — а в небольшой промоине, на которой можно было расстелить камуфляжную сеть. За несколько лет горной войны — Спайки зарекся пользоваться валунами как укрытием, потому что у противника первым делом глаз зацепляется именно за валун, да и командиру проще назвать точку прицеливания, ориентируясь на валун, а не пытаться объяснить солдатам, где на голом, без ориентиров склоне находится противник. На свернутом в скатку мягком чехле — он разместил свою заказную снайперскую винтовку, рядом на всякий случай положил хаудах. Затем — подобрал подходящий камушек, очистил от грязи шершавыми пальцами и положил в рот. Если так сделать — вот рту будет выделяться слюна, горло не пересохнет, и ты будешь чувствовать себя лучше и потребуется меньше воды, чтобы выжить. Науку выживания в горах — он знал в точности.

За сборищем — он не следил, нечего тут следить. Все одно и то же. У МакКормака был бинокль, вот пусть он и следит. Если долго смотреть в бинокль или в прицел — заболят глаза. А он — должен быть готов, если что.

Первым был выстрел. В горах, в ущельях — звук распространялся очень прихотливо, иногда можно было услышать тихий разговор за несколько миль, а иногда — из-за ветра приходилось кричать собеседнику, даже если вас разделяло несколько футов. Но этот зловещий звук… сильный, глухой хлопок, вовсе не похожий на хлесткий как удар кнута звук обычной снайперской винтовки — он опознал безошибочно. Винчестер образца 1945 года, противотанковое ружье Дегтярева переделанное под.50 русский или одна из чешских тяжелых винтовок. В любом случае — эти винтовки пробивали на милю и спасения от них не было никакого, даже за дувалом или переносным бронещитком. Пуля такого калибра могла разорвать человека пополам.

Он замер, боясь даже дышать, и лихорадочно думая, когда пришел тот снайпер, и видел ли он, как он, Спайки, занимал свою позицию. Если видел — то ему конец: ни один профессиональный снайпер не оставит в живых своего коллегу в пределах дальности выстрела, тем более если он имеет преимущество. Увидел — убей. Иначе убьют тебя. А винтовка полудюймового калибра — живых не оставляет.

На противоположном склоне — вспыхнула пальба, пули летели в его сторону, но судя по звуку — ложились вдалеке. Очередей не было, били из затворных пехотных винтовок.

— Сэр, что делать?! — заорал МакКормак со всей своей ублюдочной шотландской глотки — мне стрелять?!

У них был уговор — сигналом к стрельбе на поражение была либо зеленая ракета, либо выстрел Спайки. Если нет ни того ни другого — стрелять запрещалось, даже если там начнется пальба. Как то раз — был инцидент, когда британские советники открыли огонь, подумав, что стреляют в них: на самом деле, молодой отец и вся его семья праздновала рождение первенца, и потом пришлось платить кихит[42] и сильно извиняться. Снайпер — был единственным, который через оптический прицел мог точно определить нужно или нет стрелять, к тому же — должен был сыграть свою роль огромный опыт старшего унтер-офицера британской армии, стершего в этих проклятых горах ноги до ж… и прекрасно знающего, чего от кого ждать. Однако, никто почему то не подумал, что где-то рядом — будет снайпер с винтовкой — полтинником, а еще сейчас и этот козел орет по-английски на все ущелье…