…

— Грядут очень хреновые времена. И мы с ними не справимся одни. В рядах русских — дети и внуки тех, кого они завоевали. Некоторые стали генералами. Я точно знаю, что в рядах русских казаков в Междуречье — шли мусульманские конные отряды. Вот почему русских — встречали с распростертыми объятьями, вот почему им выдавали наших солдат. Рано или поздно — мусульмане на русской службе — придут сюда. И возглавят новый штурм Бейхана. Если в наших рядах не будет местных племен, и не только тех, что развратили подачками эти ублюдки — мы проиграем. А этот сукин сын, которому я зарядил добрую плюху — будет писать, что все в порядке и внедрять здесь новые сорта пшеницы, пока дело не дойдет до экстренной эвакуации…

После паузы — заговорил Мэтт Керзон

— Сэр, мне не привыкать находить общий язык с аборигенами.

— Хрен тебе — отреагировал Фергюсон — уступи старшим. Этим займется САС

— Да, папочка… — съязвил Керзон

— Аминь — подвел итог сэр Роберт — мне плевать, кто именно это сделает. Но это должно быть сделано, черт побери.

Сплюнул на землю и добавил.

— Тем более что они сами сейчас — тоже думают, как быть дальше.

Как обычно и бывает, как это и предполагал сэр Роберт — натолкнувшись на серьезное сопротивление, потеряв своих людей и поняв, что достичь поставленных целей будет не так то просто — племенные вожди остановились и начали торг. Снова — что никого не удивило и не возмутило. Бессмысленно было — называть это предательством: здесь очень ценили свою кровь. Англичане и войска Абу — показали свою силу, и пришло время новых встреч и нового торга. Все договоренности с Касимом аль-Хабейли были забыты, и в этом была какая-то сермяжная правда. В конце концов — все это было оплачено очень большой кровью…

Через четыре дня после сражения — в Шук Абдалле удалось выйти на контактера, который имел выходы на племена юга. Это был купец, осторожный, торгующий контрабандой и знающий, когда надо остановиться. Произошедшая бойня — а до того таких боен тут не было, даже свержение старой династии и интронизация новой прошла без большой крови — испугала купцов и всех деловых людей княжества. Потому что когда льется такая кровь — под шумок грабят, а то и сводят счеты. А с купцами и деловыми — свести счеты хотели очень и очень многие…

Так что купец — взял деньги, которые ему предложили англичане и пообещал сделать все возможное для организации встречи. Сэр Роберт — оценил слова купца как серьезные: все знают, что снабжение племен зависит от купцов, они и скупают то, что у племен есть, устанавливая цены, и продают то, что племенам нужно. Поссориться с купцами, пойти против их мнения — не могло ни одно племя, каким бы крупным оно не было…

Удочка была заброшена. Оставалось ждать поклева.

С очередным самолетом — прибыли еще четыре бойца САС (сэр Роберт просил двадцать человек, хотя бы из парашютистов, морской пехоты или Гвардейской бригады), некоторое пополнение в оружии и припасах, а так же строгий приказ ничего не предпринимать. Сэр Роберт и не мог: его запасы боеприпасов составляли треть от минимально необходимых. Хорошо, что противная сторона так же пребывала в весьма и весьма разгромленном состоянии.

В этот же день — на сэра Роберта было совершено покушение.

Оно было совершено в лучших традициях троцкистов — два стрелка, пистолеты и гранаты. Одним из стрелков была женщина… но рядом были бойцы САС и СБС. Ни один из стрелков — не успел бросить гранату, они были мгновенно расстреляны. Сэра Роберта поразила молодость девушки, которая умышляла на него — лет пятнадцать — шестнадцать. Но кто-то дал ей Смит-Вессон тридцать восьмого калибра и осколочную гранату.

Было очевидно, что Идарат продолжает действовать, и по-прежнему представляет серьезную опасность. Другого — ожидать было глупо: Идарат подрывная организация сетевого типа, рассчитанная на длительную работу.

Деваться было некуда. Сэр Роберт продолжал работу, даже несмотря на то, что ему грозила серьезная опасность, опасность похуже, чем от исламистов.

Еще через несколько дней — прибыли представители племенной федерации Мунассир. Они были согласны на встречу на нейтральной территории, примерно в двадцати морских милях от столицы княжества. Сэр Роберт — согласился на встречу. И, взяв с собой небольшой, состоящий только из британцев отряд — он отправился в путь вместе с посланцами, которые вызвались быть рафиками и провести англичан по враждебной им земле. Пока они рядом — с англичан не упадет ни один волос, потому что таково было решение Племенного совета…

* * *

Дорога — заняла два дня.

Проводники — в первой половине дня второго привели их в красивое место в горах, словно самой природой предназначенное для таких дел. В этом месте — видимо, когда-то очень давно сошло что-то вроде селя, или обвал, большой обвал — и он сошел, оставив что-то вроде природного амфитеатра, в котором каменные валуны — запросто могли служить креслами. Холодно… подстелил свернутую вдвое баранью шкуру и сиди. А с обеих сторон — были невысокие каменные стенки и что-то вроде ограды из кустарника. Кустарник был низкорослый — но цепкий, он цвел какими-то желтыми, мелкими цветами. Что-то похожее на акацию — но не акация. Может быть — горная акация…

Люди уже собрались. Их было достаточно много: кто-то молодой, кто-то постарше, кто-то и вовсе — почтенный, седой старец, что большая редкость в горах. Все с оружием — это здесь символ независимости, с накидками из верблюжьей шерсти или овечьих шкур — многие шли к этому месту не один день, а по ночам в горах холодно, иногда от перепада температур даже камни взрываются. Они сходились небольшими группками, приветствовали друг друга, обменивались новостями — в горах только так ими и можно обменяться. Привязанные к кустарнику, блеяли несколько барашков: в конце собрания их зарежут, чтобы накормить гостей.

Сэр Роберт был в сопровождении только одного человека — огромного и сильного как медведь Ирландца Фергюсона — он не носил открыто оружие, но имел при себе большой мешок на лямках и мрачно смотрел на собравшихся. У шейхов охрана тоже была — но небольшая и вся она — сгрудилась вверху у пещер. Выше этого места — были пещеры…

Кто-то уже занимал места, чтобы слушать того, кто выступит. Кто-то — ее оживленно разговаривал друг с другом. Сэр Роберт рассматривал собравшихся, пытаясь понять, знает ли он кого-то и что ему ожидать…

Святой Господь…

Сэр Роберт вдруг узнал одного из людей… одного из тех, кто сидел на камне природного амфитеатра… это же был тот самый человек, с которым он встречался в мечети в Шук-Абдалле. Военный амир ваххабитов! Шейх Муслим! Тогда он дал наводку на идаратовцев — из-за которых сам сэр Роберт едва не погиб и его люди едва не погибли.

Тот человек, который возглавлял ячейку Таухид и Джихад в Шук Абдалле! И тот, который пытался его убить.