Реакция Эль-Охтарона была молниеносной. Я моргнуть не успела, как горло капитана снова оказалось пережато сильными пальцами.

— Отпусти! Пусть договорит.

Отстранился Агент с большой неохотой и встал так, чтобы при малейшей опасности провернуть с Мелиндой тот же трюк, что и с повстанцем в лесу.

— Спасибо, — удивительно, но бывшая подруга не испугалась, а наоборот, весело сверкнула глазами в сторону моего защитника. Она осторожно потрогала шею и продолжила:

— Прав Хосс на твой счет или заблуждается, рисковать мы не можем. Нельзя допустить, чтобы Совет получил способ контролировать этих тварей. Лидеры сопротивления считают, что ты опасна, Алайна. Что твой дар могут использовать во вред. Они настаивают на ликвидации.

Со стороны Агента раздалось яростное рычание. Рука эльфа снова дернулась к Мелинде и застыла в сантиметре от ее шейных позвонков. Эль-Охтарон взглянул на меня в ожидании приказа, будто спрашивая: «Убить?»

Я покачала головой.

— И ты… поддерживаешь эту идею?

Мелинда долго смотрела мне в глаза, прежде чем ответить:

— Есть черта, которую сложно переступить. — Она поднялась из кресла. — Послушай, у меня к тебе предложение. Отдай мне флешку. Эту информацию надо обнародовать. Весь мир должен знать, что здесь творится. В обмен я помогу тебе и Агенту покинуть базу, но главное, расскажу, где спрятаться, чтобы Совет никогда до вас не добрался.

— И где же?

— В Ильмаре.

В Ильмаре? В королевстве эльфов?

Я уставилась на Мелинду, не в силах поверить своим ушам. Она предлагает нам сбежать с базы и укрыться в родном мире Эль-Охтарона? Она знает, как туда попасть?

— Я не могу тебя убить, — сказала Мелинда и покосилась на Агента. — Не только потому, что твой цепной песик готов в любую секунду перегрызть мне глотку. Ты все еще моя подруга. Часть моих самых светлых воспоминаний. Не хочу их омрачать. — Она нахмурилась и закусила губу. — Сопротивление хочет, чтобы ты не досталась Совету. Но для этого тебя не обязательно ликвидировать. Можно спрятать.

— В Ильмаре.

Я никак не могла поверить. Эль вернется домой! И я отправлюсь с ним.

— Камеры отключены на всех жилых этажах. И в западном лифте тоже. Вы сможете добраться до ангара незамеченными. Вот с этим пропуском, — она достала из кармана пластиковую карту с длинным рядом цифр и маленькой цветной фотографией. Я узнала на ней капитана боевого отряда «Бросок». — Бэйн хватится ее только завтра.

Мелинда готовила нам побег! С самого начала! Заранее украла пропуск. Каким же облегчением было узнать, что моя старая школьная подруга — человек, с которым связано столько воспоминаний, — не законченная тварь.

— Агент умеет управлять джетом, — Мелинда не спрашивала — утверждала, но Эль все равно кивнул. — Запомните. Как только вы попадете в ангар, включится система безопасности. У вас будет несколько минут на то, чтобы угнать самолет и убраться отсюда. Разумеется, вас будут преследовать. У Агента в основании шеи, вот здесь, — она показала на себе, — вживлен чип. Маячок, отслеживающий перемещения оружия империи. Так что служба безопасности будет знать, куда вы направляетесь. Я дам вам координаты другого секретного объекта, принадлежащего Совету.

Мое сердце забилось чаще: я уже предвидела, о чем пойдет речь.

— Это небольшая подземная база. Будьте готовы: охраняется она, как дворец императора. Там, на самом нижнем этаже, вы найдете устройство, напоминающее металлические ворота. Оно, это устройство, открывает портал в Ильмар. Перед тем как покинуть наш мир, не забудьте уничтожить консоль управления, а лучше всю базу полностью. Установите в укромном месте взрывчатку с таймером.

Она подошла к сейфу, спрятанному за картиной в стене, почти такому же, как в квартире Хосса, и открыла его с помощью длинного кода и отсканированного отпечатка пальца. В темной ячейке лежала только одна вещь — устройство размером с зажигалку. Большую часть его поверхности занимало табло с цифрами. Сейчас там отображались две пары нулей, разделенных двоеточием.

— Мини-бомба, — объяснила Мелинда, вложив устройство в руку Агента. — Размести на нижнем этаже, и она разнесет всю базу к чертям. Вот кнопка. Таймер автоматически установлен на тридцать минут. Нажмете — отключить или обезвредить будет невозможно. — Она внимательно посмотрела сначала на меня, затем на Эля. — Вы же понимаете, для чего это нужно? Врата, о которых я рассказывала… Их надо уничтожить. Чтобы люди Совета никогда не попали ни в Ильмар, ни в любой другой мир. Сейчас эта машина способна открыть портал лишь в королевство эльфов. Ею не пользуются, потому что один пространственный переход на сутки вырубает электричество на базе и во всех близлежащих городах. Но ведутся исследования. Скоро руки Совета протянутся очень далеко. Этого нельзя допустить.

Мы с Агентом переглянулись. Эль решительно поджал губы, демонстрируя полную готовность вывести меня с базы любой ценой. Он еще не знал, какие удивительные открытия его ждут, если мы доберемся до Ильмара живыми. Если вообще сумеем отсюда сбежать. Королевство эльфов, о котором говорила Мелинда, он воспринимал как некое абстрактное место, где можно спрятаться от врагов. А ведь это его родина, его дом. Там он узнает о себе всю правду. Страшно представить его реакцию.

— А что будешь делать ты? — спросила я Мелинду, наблюдая за тем, как Агент прячет мини-бомбу в одном из потайных карманов тактического костюма. — Помогая нам, ты сильно рискуешь.

— Я закончила все дела и не планирую здесь оставаться. Уйду вслед за вами. Чуть позже, когда поднимется шумиха. Вы отлично прикроете мой отход.

— В этом и был план? Добыть информацию, использовать нас, чтобы уничтожить врата в Ильмар, да еще и незаметно улизнуть с базы, пока все силы брошены на поимку сбежавшего Агента?

— План был в том, чтобы получить доказательства произвола, устроенного Советом, — не стала отпираться Мелинда. — Потом ликвидировать тебя.

Она кивнула на часы, затем на дверь, намекая, что время на исходе, надо торопиться, и я поняла, что никогда не узнаю, почему Мелинда передумала. Почему решила меня не убивать. Из-за Агента, способного свернуть ей шею раньше, чем капитан Суонк успеет моргнуть? Из-за того, что новый план показался Мелинде более удачным? Или в ней все же проснулась человечность, ностальгия по нашему общему школьному прошлому?

Какой из факторов оказался решающим? А может, все вместе?

— Куратор, — шепнул Агент, и его теплые пальцы переплелись с моими, — идем. Я выведу тебя отсюда. Любой, кто встанет у меня на пути, пожалеет об этом.

Благодаря выключенным камерам и пропуску Бэйна до ангара мы добрались без приключений. А уже там началась настоящая свистопляска.

Не успели мы сделать и двух шагов по направлению к джету, как завыли сирены. Красное аварийное освещение до краев наполнило просторное помещение ангара.