— Стоять! — из будки охраны вышли двое здоровяков в разгрузочных жилетах и наставили на нас стволы. Надо было расправиться с ними до того, как подоспеет подкрепление.

— Чего вам здесь надо? — лысый бугай целился в Эль-Охтарона, его напарник — в меня, и эльфу это очень не нравилось. Я слышала его тихое, яростное рычание, чувствовала, как пульсирует аура Агента, с каждой секундой темнея и наливаясь алым.

— Не двигайся, а то пристрелю, — бросил лысый эльфу, заметив движение. — Без шуток. Я знаю тебя. Ты этот, ебанутый киборг с ушами. Только попробуй дернуться в мою сторону. Башку снесу, понял? Шрам, свяжись с ребятами. Поторопи их. У нас тут, кажись, намечается побег.

Я увидела третьего человека, стоящего в дверях будки охраны и разговаривающего по рации. Услышала топот десятков пар ног, который приближался, становился все громче. Сирены выли. Ядовитый красный свет заливал ангар.

— Стреляй, — спокойно сказал Агент, отодвинув меня к себе за спину. — Давай, снеси мне башку. — Оскалившись, он выставил вперед меч. Жалкий кусок металла против огневой мощи.

«Да он сошел с ума!»

— Сэй, не спеши, подожди ребят, — напарник попытался вразумить лысого. — Знаешь, что тебе сделают за порчу имперского имущества? Да они нам всем головы открутят. Каждому.

— А я бы на твоем месте выстрелил, — сказал Агент и уверенно двинулся вперед, заслоняя меня собой. Шаг. Еще шаг. Для человека он шел быстро, но гораздо медленнее, чем был способен передвигаться. На третьей секунде охранники поняли, что он не остановится. Что подкрепление не успеет.

И грянул первый, предупредительный выстрел. Прозвучал оглушающий хлопок, отдавшийся еще более оглушительным эхом. Пуля отскочила от лезвия меча. Только сейчас мне пришло в голову, что этот меч — тот самый, эльфийский, описанный в сказках, укрепленный заклинаниями и потому такой прочный.

— Что за…

— Стреляй! Ебаный в рот, стреляй!

В криках охранников слышалась паника. Редко кто мог оставаться спокойным, видя, как на них наступает главное оружие империи. Все на базе знали репутацию Агента. А эти несчастные видели сейчас его лицо, перекошенное от гнева. Его глаза, пылающие яростью. Его готовность убивать.

Звуки выстрелов слились в единый нарастающий громовой раскат. Присев на корточки, я заткнула руками уши. Но в то же время развернула свои способности, пытаясь вывести из строя хотя бы одного охранника. Воздействовать сразу на всех не получалось, но вряд ли Агенту вообще была нужна моя помощь.

Он отбивал пулю за пулей, пулю за пулей. Лезвие меча чертило в воздухе круги. Вращалось так стремительно, что человеческий глаз не мог уловить его движения. Движение смазывалось, и казалось, будто Агент держит перед собой серебристый щит, от которого отскакивают выпущенные в нас снаряды.

Рыча, отбивая пули, Эль-Охтарон шел вперед. Злой, как дьявол. Неумолимый, как танк. Он шел. Вперед и вперед. И ничто не могло его остановить.

Наконец, обоймы охранников опустели. Меч перестал вращаться.

И брызнула кровь.

Агент убил всех. Хотя мог проявить снисхождение — запугать, связать, ранить. Но он убил. Ведь именно этому его триста лет учили на базе. Убивать.

Взлетая, в окне джета мы увидели ворвавшихся в помещение ангара военных. В черных блестящих шлемах, с автоматами в руках, они хлынули из двух противоположных дверей, с высоты похожие на растекающееся по площадке нефтяное пятно. И тут же открыли по нам огонь.

Но было поздно.

Агент выпустил ракеты, разнося ангар и всю технику, выкашивая толпу военных внизу. Чтобы никто не выжил. Чтобы никто не мог нас преследовать. Чтобы отправиться за нами было не на чем.

Глядя на профиль Агента, очерченный вспышками взрывов, я думала о том, что выпустила наружу дьявола. Дьявола, которого породил Совет.

*

По дороге к секретному бункеру у меня было много времени на раздумья, и я тряслась так, что зубы выбивали мелкую дробь. Дрожала от страха, от адреналина, от мыслей о будущем.

Даже если все получится, если наш план выгорит, моя жизнь изменится безвозвратно. Это даже не переезд в соседнюю страну — в иной мир. Мне придется искать свое место в королевстве эльфов. А будет ли оно, это место? Примут ли меня представители другой расы? Смогу ли я привыкнуть к чужим обычаям, традициям, законам? К менталитету, который так отличается от нашего земного?

А Эль-Охтарон? Он ведь узнает правду. О том, что триста лет был пленником в руках садистов. Это станет для него шоком. Потрясением. Три века, вычеркнутых из жизни.

Как он перенесет эту новость? Насколько сильным окажется его гнев? Не перекинется ли его ярость на меня? Ведь из доброго куратора, пожалевшего несчастного киборга, в его глазах я превращусь в часть беспощадной системы, которая мучала Эль-Охтарона долгие годы. Системы, лишившей гордого эльфа всех прав, низвергнувшей живое существо до положения оружия, вещи. Я — винтик этого чудовищного механизма. Узнав правду, будет ли Эль смотреть на меня с прежней нежностью, тянуться ко мне с той же страстью? Или возненавидит, как и всех, кто измывался над ним?

Там, на базе, я была нужна Агенту — одинокому пленнику, не знавшему нормального отношения к себе. Но буду ли я так же нужна Эль-Охтарону — сильному воину, вернувшемуся домой? В Ильмаре и без меня найдутся женщины, готовые с радостью поддержать и согреть великого полководца. Женщины, чьи лица не станут напоминать ему о прошлом. О его… позоре.

Что, если, пытаясь забыть о случившемся, эльф попросит меня… уйти? И куда я тогда отправлюсь? В незнакомой стране, в чужом мире?

Наблюдая за Агентом с пассажирского кресла, я тихонько вздохнула и поймала ласковый взгляд.

— Все будет хорошо, куратор… Алайна, — мягко сказал Эль-Охтарон. — Никто не причинит тебе вреда. Никто тебя не тронет. Я не позволю.

Крепко сжав штурвал, он отвернулся — снова смотрел вперед, на светлеющее небо, а я разглядывала его профиль и задавалась бесчисленными вопросами. И тут в голове возник один, возможно, самый важный. Кто ждет Агента в Ильмаре? Родители? Подруга? Любимая? Что, если он женат? А вдруг у него есть дети?

Я ведь так мало знала о жизни своего подопечного до плена. Только героические подвиги, красочно описанные в сказках.

— Думаю, пора избавиться от кое-чего, — Эль потер заднюю сторону своей шеи, намекая на вшитый под кожу чип. — Пока на базе не догадались, куда именно мы летим, и не устроили нам теплый прием.

— Что ты собираешься делать? — заметив в руках Агента армейский нож, я не на шутку заволновалась.

— Включу автопилот и попытаюсь вытащить маячок.

— Будешь наугад тыкать в себя ножом, пока не попадешь в чип? Это же безумие. Ты истечешь кровью!

— Во-первых, не наугад. Я помню, куда показывала капитан. Чип не должен быть вживлен слишком глубоко. Во-вторых, ускоренная регенерация затянет раны в считанные минуты. А в-третьих, — серебристые глаза весело сверкнули, — мой любимый куратор избавит меня от боли.