что Калантар вернётся ни с чем. Ей нужна была зацепка. Хоть крохотная! Чтобы можно было доложить о нападении наверх. Вряд ли Гул Анда будет слушать её домыслы и размышления. Ей нужны доказательства, чтобы действовать. Без них «королева мафии» просто отмахнётся, не обратив должного внимания.

— Я всё сделал, — с ясно различимой в голосе обидой ответил мужчина.

Ширен вздохнула. Что ж, жизнь снова не пожелала дать ей послабление. Ничего, у неё найдётся способ переломить ситуацию!

— Тот новичок, Мэд…

Она не договорила. Обычно спокойный лубасири взорвался от возмущения.

— Кто он вообще такой? Фаворит нашей главы? С какой стати он заслужил такое внимание?

Девушка удивлённо подняла брови. Такое яркое проявление ревности стало для неё настоящим сюрпризом. Через секунду она нахмурилась и ответила ледяным тоном:

— Мэд — обычный шахтёр. Неудачно попался на пути Гул Анды, стал её вечным должником. Она послала его отрабатывать долг.

— Тогда почему вы так ему покровительствуете? Ведь не просто же так?!?

— Не забывайся, Вэй.

Мужчина осёкся. На миг Ширен показалось, что он не выдержит, продолжит выплёскивать свой гнев. Но воля и дисциплина взяли верх. Он выпрямился, встав по стойке смирно и, слегка склонив голову, произнёс:

— Простите меня, госпожа. Был неправ.

Красавица улыбнулась. Но на этот раз без единого грана теплоты. Голос её тоже остался холодным и спокойным:

— Именно так. Мэд помог и тебе, и мне выжить.

Калантар дрогнул, готовый возразить, но сдержался. Девушка же продолжила:

— Мы все должны были умереть там. Нас загнали в ловушку. Если бы этот новичок не взорвал пол, никто из нас не ушёл бы живым. Не будешь же ты это отрицать?

Мужчина стиснул зубы, продолжая молчать.

— Вот и отлично. Спешу тебя порадовать, никаких поблажек Мэду в будущем не будет. Более того, я собираюсь использовать его талант по полной программе. Ты понимаешь, о чём я?

Калантар нахмурился, но уже через несколько секунд его лицо прояснилось. Он ухмыльнулся и проговорил:

— Хотите направить его к Сайто?

— Да. Сделай это сегодня же.

Вэй сильнее наклонил голову, уже не скрывая улыбку.

— Разрешите выполнять?

— Да. И отдохни хорошенько. Скоро будет серьёзное дело. Ты нужен мне в лучшей форме.

Вэй отсалютовал и вышел из комнаты. Ширен же подошла к столу, где продолжала крутиться голограмма. В памяти всплыли слова отца, сказанные им однажды в состоянии сильного опьянения. Тогда она была совсем ещё юной девочкой, но всё же запомнила всё дословно.

— Не все люди одинаковы, дочь моя. Есть обычные, что живут, работают, умирают. Убери их из мира — и ничего не изменится. Но бывают и такие, что самим фактом своего существования меняют мир вокруг. Не всегда в лучшую сторону, но меняют. Когда встретишь такого, будь очень осторожна. Иногда такие люди даже не осознают свою уникальность…

Та пьяная речь была о том, что её отец — как раз из тех, уникальных, меняющих мир. Странным образом, но эти его хвастливые слова запали в память. И этой ночью, размышляя о засаде, она вспомнила о них. Вспомнила и впервые не улыбнулась скептически. Ширен показалось, что в этой пьяной речи могли содержаться зёрна истины. Ведь случилось же так, что нерадивый новичок, не знающий, с какой стороны браться за оружие, спас их шкуры? Случайность? Или всё же везение? И насколько велико оно, это везение? Так или иначе, но предводительница банды, уступающей территории, теряющей бойцов, решила сделать ставку на удачу. Попробовать рискнуть. Тем более, что в случае поражения она теряла всего лишь одну крохотную пешку…

* * *

— Значит, тебя зовут Мэд?

Вопрос был задан низеньким пузатым чонкигешитом, который что-то делал на столе, сидя на обшарпанном контейнере спиной к лежащему молодому гопу. Взрыв оказался полной неожиданностью для вошедшего Макса. Его отбросило назад, оглушило. Контузия была сильной, по крайней мере, даже спустя десять минут в ушах всё ещё звенело, а зрение периодически «плыло», не способное сфокусироваться на предметах вокруг.

Подвальный этаж, где оказался молодой гоп, был абсолютно непохож на те помещения, что он уже видел выше. Прежде всего, всей огромной площадью в сотни квадратных метров распоряжался всего один человек. Этот самый чонкигешит, которого звали Сайто. И весь подвал являлся его лабораторией. Потому как Сайто являлся подрывником, главным специалистом по взрывчатке в банде Ширен.

Все перегородки на этаже были снесены, превратив помещение в одно целое, лишь кое-где разделённое широкими столбами. Чем-то это напоминало подземные парковки на Земле. И всё это пространство Сайто разделил на зоны. Прежде всего, в дальней от входа части подвала располагался так называемый «полигон». Макс разглядел там покорёженные остовы машин, какие-то куски стен, бронированные пластины и с дюжину манекенов разной степени потрёпанности. Прямо напротив входа располагались стеллажи и штабели контейнеров со взрывчаткой всех сортов и разновидностей. Сайто считал себя художником, настоящим мастером взрывов и, как убедился позднее Мэд, небезосновательно.

Сейчас же гоп лежал на узкой койке, которая служила хозяину подвала спальным местом. Он дотащил бессознательного паренька до неё и бросил приходить в себя. Сам же занялся доработкой того самого устройства, что испытывал в тот момент, когда Макс заглянул к нему в подвал.

Придя в себя, Мэд не сразу понял, что случилось. Когда самочувствие пришло более-менее в норму, он заговорил со взрывником. К данному моменту они уже выяснили имена друг друга, а также тот факт, что Макса направили сюда приказом Ширен.

— Да. Мэд.

Гоп сел на кровати. Голова почти перестала кружиться, что сильно обрадовала Макса. Между тем чонкигешит продолжал работать за широким металлическим столом, заваленным самыми разными предметами. Копаясь в механизме, он принялся напевать себе под нос. Макс с удивлением узнал мелодию. И узнав, не смог удержаться от вопроса:

— Вы любите Диа Канти? Это же её песня, верно?

Взрывник замолчал, а затем обернулся. Пятачок смешно дёрнулся, выражая крайнюю степень изумления. Чонкигешит свистнул и ответил:

— Да. «Поцелуй умирающей звезды». Ты что, слышал её?

Макс неожиданно смутился.

— Слышал. Я был… на концерте. На «Зоноре».

— И как тебе?

Вопрос вроде бы звучал без подвоха, поэтому Мэд ответил почти честно:

— Очень даже хорошо. Мне понравилось.

— Просто понравилось? — продолжил допрос Сайто.

Молодой гоп почувствовал некое шевеление в мозгах. Вопросы чонкигешита начали казаться странными. Это что, какая-то проверка? Тест на пригодность? И каким тогда должен быть правильный ответ?

— Это было волшебно! — выпалил Макс, наплевав на опасения.

Похмелье, пережитый ужас, а теперь ещё непонятный дядька, взрывающий всё и вся — от такого и у более спокойного человека может поехать крыша.