А уж о Мэде, никогда не помышлявшем о подобной карьере, и говорить не приходилось.

— У меня были аудиозаписи её последних концертов. Я слушал их, когда… Когда работал в космосе.

Сайто прищурился, посмотрев на гопа молча пару секунд. После чего отвернулся, возвращаясь к своей работе. Макс смотрел на его согнутую спину, обтянутую грязной серой курткой и закипал от злости. Он уже собирался встать и просто уйти прочь, когда чонкигешит снова заговорил:

— Как ты узнал толщину перекрытия?

— Чего?

Макс растерялся. Резкий переход от музыки к каким-то непонятным перекрытиям выбил его из колеи. Он и в лучшей форме не считал себя особо умным парнем, а тут, в состоянии жуткого похмелья, и вовсе тормозил не по-детски.

— Ширен написала, что ты взорвал перекрытие между этажами. Как ты узнал толщину?

— Я не знал.

Пауза. А потом следующий вопрос:

— Какова мощность гранаты?

— Не знаю.

Чонкигешит оставил свою работу и полностью развернулся к гопу. На этот раз от доброжелательности не осталось и следа. Он явно находился на грани бешенства. Всего в одном крохотном шаге от взрыва.

— Ты хочешь сказать, что устроил направленный взрыв, не зная об этом абсолютно ничего?

Мэд кашлянул. Он бросил быстрые взгляды по сторонам, нет ли у собеседника под рукой колюще-режущих предметов, да и на возможность спрятаться от приближающейся расправы.

— Не совсем. Я знал, как его устроить. А по поводу расчётов… Некогда мне было их делать.

Чонкигешит засопел, явно продолжая злиться. Он буравил Макса своими маленькими глазками, а гоп в это время пытался изобразить на лице маску невинности. Наверное, у него получилось. Потому как Сайто фыркнул и снова развернулся к столу. Пошарив в завалах на нём, он извлёк поцарапанный планшет. Одним ловким броском он отправил последний на колени Мэду.

— Учебник по взрывчатым веществам. Первые три главы. Наизусть. К завтрашнему дню.

Макс попытался было возражать, но Сайто не слушал никаких отговорок. Он просто продолжил копаться в своих механизмах. Мэд же, поняв, что выбора, по сути, у него нет, открыл книгу и принялся за чтение.

Сухой текст, изобилующий таблицами и схемами, даже воспринимался плохо. Не говоря уже о том, чтобы выучить его наизусть. Макс чувствовал нарастающее раздражение, которое ещё сильнее снижало концентрацию внимания. Спустя полчаса молодой гоп отложил планшет и с ненавистью посмотрел на согнутую спину чонкигешита.

— Зачем мне всё это? — с вызовом спросил Макс.

— Ширен сказала, что ты будешь моим напарником, — спокойно ответил Сайто.

— Это я уже понял. Но к чему учить всё наизусть? У меня же и без всяких книжек всё получилось!

Сайто хмыкнул.

— На планшете есть виртуальная модель. Запусти её.

С неохотой Макс выполнил указание. Найдя нужный файл, он активировал иконку. Перед ним развернулась схема здания, быстро превратившаяся в трёхмерную модель. Он быстро распознал то самое здание, где была засада. Камера приблизила этаж. Стены, перекрытия, столбы — всё, как в реальности. Затем каждый объект расцвёл диаграммами и цифрами. Гоп с трудом продирался через обозначения, понимая лишь, что здесь прописаны все параметры — плотность материала, выдерживаемая нагрузка, габариты и что-то ещё.

Через несколько секунд камера снова сместилась. В центре экрана отобразилось углубление, на дне которого схематично была изображена связка гранат. Сверху на них лежало несколько обломков плит. Ещё секунда — и на экране расцветает яркий цветок взрыва. Справа выскакивает колонка цифр. Затем изображение снова вернулось к воронке. Только теперь плиты лежат по-другому. Новый взрыв — снова колонки бегущих цифр.

Просмотрев разные версии взрыва раз двадцать, Макс угрюмо посмотрел на чонкигешита.

— И что я должен увидеть?

— Не хочешь досмотреть до конца? Там всего пятьсот девять вариантов. Больше я решил не просчитывать.

— Не хочу.

— Что ж. Внизу есть иконка с выводами. Нажми её.

Макс нашёл искомое и прижал указательный палец. Визуализация тут же прервалась. Планшет на мгновение завис, а затем на экране появилась мигающая надпись. Молодой гоп некоторое время смотрел на неё, не понимая, что именно видит. Сайто посмотрел на замершего Мэда и ехидно спросил:

— Это вероятность благоприятного исхода твоего трюка. До сих пор считаешь, что учебники читать не нужно?

Макс на секунду прикрыл глаза, желая, чтобы увиденное ему только показалось. Однако, когда он открыл их снова, ничего не изменилось. На экране мигала всё та же надпись:

«1,67 %»

Часть 16

29 апреля 1 года

Почти две недели в подвале, проведённые за зубрёжкой и общением с Сайто, сильно изменили Мэда. В первые дни он ещё пытался возражать, филонить, но старый взрывник быстро показал ему разницу между его подходом и теми методами, что применяли учителя в школе на Земле и даже в АИКА. За каждую ошибку, каждую неправильно названную цифру наказание следовало незамедлительно. У чонкигешита была тяжёлая рука. Поэтому синяки с тела Мэда не проходили, наоборот, их становилось всё больше. Конечно, молодой гоп попытался увильнуть от необходимости быть напарником взрывника, тем более, когда узнал о судьбе предыдущих кандидатов. Все они были мертвы. Вот только никому не было дела до его желаний. Калантар, услышав жалкий лепет о переводе, просто вытащил игпистолет и приставил ко лбу.

— Выбирай — или быть напарником Сайто, или я нажимаю на спусковой крючок.

Конечно, Мэду пришлось выбрать первое. Слишком уж неприятной была мысль о собственной гибели. Тем более, что в этот раз она совершенно точно станет окончательной.

Тот самый, первый, учебник Мэд выучил за десять дней. Наизусть, как и просил Сайто. И дело было не только в том, что мотивация в виде приставленного ко лбу игпистолета или побои за невыполнение являлись отличной мотивацией. Пожалуй, большую роль сыграла изменённая физиология нового тела. Неведомые древние мастера генетики позаботились не только о том, чтобы гопы были сильными и выносливыми, но и о том, чтобы они могли усваивать огромные массивы информации без особых проблем. Или, по крайней мере, с меньшими усилиями, чем раньше.

Нельзя сказать, что вся учёба у Сайто состояла из сплошной зубрёжки. Каким бы грозным и угрюмым не выглядел старый взрывник, он совершенно точно имел некоторый опыт в педагогике. Поэтому перемежал изучение теории с практическими занятиями. Правда, пока во время этих занятий Мэд играл роль зрителя. Причём зрителем следовало быть активным, замечать подробности, задавать вопросы. Никакой лености или равнодушия взрывник не терпел.

— Лень ведёт к гибели! Тебе уже наверняка порассказали, что все мои предыдущие ученики погибли? Знаешь, почему? Потому что ленились и не хотели слушать старика! Им казалось, как и тебе,