их успела изучить за столько лет нашей дружбы. Ничего, у меня будет время поговорить с ними по душам. Уверена, они явно решили и меня втянуть в любовную лихорадку. И если это так, я им устрою… Свадебный сезон. Точно благословлю так, что позабудут про все боевые операции. Знают же, шельмецы, что меня злить чревато, но все равно считают себя бессмертными. Вот и проверим их стрессоустойчивость. Я даже улыбнулась, предвкушая отличное развлечение.

Во дворце мои друзья явно расслабились и забыли, на что я могу быть способна. Да, изредка мы устраивали друг другу пакости, пусть не жестокие, а весьма мягкие, но приятного все равно было мало. А уж у меня фантазия хорошо развита. Я стала судорожно придумывать, как напакостить ребятам.

За полчаса до бала я собрала всех двадцать пять невест. Многие девушки ощутимо волновались. Я на всякий случай уточнила, насколько они готовы, леди слаженно ответили, что все будет замечательно. Мне пришлось поверить им на слово. Еще раз обсудив, кто в каком порядке будет выходить, я всех невест повела в красиво убранную залу для торжеств. Народ шептался о каком-то сюрпризе, но в тот момент я даже внимания не обратила на шепотки. Зато стоило всем занять свои места, наша компания оказалась ближе всего к возвышению, где находилось три кресла, как в распахнутые настежь двери вошли Герцог аде Тронш старший в компании Его величества Императора Родрика Вильера и Ее величества Атэрины Вильеры.

Императорская чета мгновенно приковала к себе взгляды. И я всех понимала, это была молодая и очень красивая пара. Даже десять лет брака нисколько не уменьшили чувств монархов, они с такой любовью смотрели друг на друга, что вокруг них будто золотая пыльца летала. Это не могло не восхищать. Я же вообще была в эстетическом экстазе, заметив их искры, полыхающие разными цветами. За всю свою жизнь я еще подобного не видела, там и золото, и серебро, и алый, и даже изумрудный, что свидетельствует об истинности пары. О подобном я вообще только читала, многие считали подобный феномен мифом. Сейчас я видела реальность.

Многие ошибочно считали, что моя магия как раз и выявляет истинные пары, но это не так. Искры – показатель совместимости, истинных чувств и наиболее вероятный вариант, где оба будут счастливы вместе. К истинной паре искры не имеют никакого отношения. Если один из выбранных искрами погибнет, второй не отправится следом, просто его искра затухнет. А вот в истинной паре все сложно, там если погибает один, вторая долго не живет. Я сама много раз задумывалась, хотелось бы мне встретить истинного? И сразу же ответила отрицательно. Мне казалось, это не настоящие чувства.

Заняв место на возвышении, Император обратился к гостям:

– Приветствую на ежегодном свадебном сезоне. На этот раз, как вы все видите, у нас имеются гости из других королевств и Империй. И данный факт не может не радовать. Надеюсь, слаженность и дружба между расами и королевствами поможет сохранить мир между нами. А сейчас бал объявляю открытым. В этот прекрасный день у вас только одна задача: веселиться и наслаждаться вечером и компанией. У меня ощущение, что этот свадебный сезон сплотит многие пары, в одиночестве никто не останется.

Коротко, но емко, ни одного лишнего слова, все по существу. Стоило ему замолчать, как раздались овации. Мой взгляд прошелся по залу. Недалеко от нас я заметила троицу приятелей. Лайар смотрел в нашу сторону, как мне показалось, на меня, но я могу и ошибаться. Двое его приятелей не сводили пристального взгляда с княжны и моей сестры. Никто другой для них уже не существовал. Я не могла сдержать улыбку. Демон, заметив мою реакцию, обернулся на друзей, уловил то же, что и я, после чего показательно закатил глаза. Я едва не расхохоталась, настолько комичной была пантомима.

Продолжая осмотр зала, на миг споткнулась взглядом о две пары. Моргнула раз, второй, присмотрелась. Пришлось призвать всю свою выдержку, чтобы самым некультурным образом не открыть рот от потрясения. Моя четверка друзей стояла по правую руку от нас. Но узнать в этих великолепных и шикарно одетых аристократах наемников я бы в жизни не смогла. Я привыкла их видеть в рабочей одежде, порой растрепанных, иногда раненых. Но таких я их не видела даже на Институтских балах. Вряд ли бы в это самое мгновение кому-то пришло в голову назвать этих лордов и леди обычными наемниками. Вот же… И даже не предупредили. Наверняка хотели сюрприз сделать, и у них получилось. И ведь не одна я разглядывала красивую четверку, вон, лорды так и пожирают глазами подруг, а леди облизываются на друзей. С трудом удалось сдержать смешок. Это многие еще не знают, что двое из четверых ни на кого, кроме друг друга, не обращают внимания.

С трудом оторвалась от друзей, отсалютовавших мне бокалами, стоило им заметить мой интерес, так как объявили открытие бала как раз выступлением моих девочек. Мы все вышли в сад, и началось представление. Я пристально следила как за магией, так и за самими леди. Ни одна из них не сбилась, все исполнили на высшем уровне. Я напряглась только тогда, когда пришла пора личных фейерверков. Девушки запускали свою силу по очереди, а я следила, к кому она направляется.

Из двадцати пяти девушек свою силу направили на избранников пятнадцать. Я не ожидала, думала, будет меньше. И, надо сказать, ни одна не промахнулась мимо цели. У меня на мгновение возникло ощущение, что отбор для этих красавиц закончится очень быстро. А зачем тянуть, если они определились?

Когда Дьяна и Алиана отправили свои фейерверки юному герцогу аде Троншу и эльфийскому принцу, многие гости да и некоторые из оставшихся невест ахнули. Нашлись и такие, кого данный факт не порадовал. Еще я заметила, насколько ревностно недовольные девушки следили за Лайаром. Когда к нему ничего не прилетело, я, кажется, услышала вздох облегчения. На самом деле трое пытались отправить свои искорки в сторону рогатого, но я все быстро приглушила, потому что ни одна из девчонок не являлась парой демона. К тому же я была уверена, что он не примет ни одно проявление магии в его сторону, а это ляжет пятном на самих девушек.

Да, за подобное получила негодующие взгляды тех, чьи потоки я погасила, но отреагировала спокойно, прямым и открытым взглядом. Еще и попыталась укорить, я же всех предупреждала и не по одному разу. Видимо, меня не услышали или не захотели слышать. Решили все сделать по своему? Глупые.

Гости вместе с Императорской четой оказались впечатлены представлением, особенно всех порадовали драконы в небе. Девушкам хлопали, восхищались ими. И если часть радовалась похвале, они смущенно улыбались, то нашлись такие, кто принял все как должное, при этом еще и оказались недовольны, что оваций мало. Мне оставалось покачать головой, так как одернуть при всех я их не могла. Да и кто я им, чтобы командовать, как себя вести. В конце концов это элементарные правила этикета, которому некоторых плохо обучили.

Зато как только начался бал, невесты тут же упорхнули танцевать. Я размечталась найти спокойное местечко и насладиться тишиной. Пусть народ веселится, а я тихонько посижу в сторонке. Ага, мечтать в моем случае вредно, все окажется совсем не так, как бы мне хотелось. Стоило отыскать себе место и направиться к нему, как… Не тут-то было. Скрыться не получилось, ко мне с двух сторон направлялись лорд Вильс и Его высочество Лайар. И теперь я с напряжением ожидала, кто из них окажется первым. Бежать поздно, как и сдвигаться в сторону мужчин. Меня бы явно не так поняли. Пришлось ждать и надеяться на меньшее из зол. Хотя я твердо решила, если Вильс окажется первым, я не смогу удержаться и выскажу ему все, что я о нем думаю. До крайности не дошло. Всего на пару секунд раньше ко мне приблизился демон.

– Госпожа чаровница, разрешите пригласить вас на танец? – от чарующего голоса и сияющих глаз я едва не сбилась с дыхания. Так, Хелька, держи себя в руках, не хватало при всех продемонстрировать свой интерес.

– С удовольствием, – обаятельно улыбнулась, вызвав