себя самой. Мне хотелось застонать. Первый день брачного сезона, а уже проблемы. Что же будет дальше? Даже представить боюсь.

– Думаешь, это так легко? Вот когда ты влюбишься, я посмотрю на тебя, сможешь ли ты отказаться от той, кто полностью проник в твое сердце, – буркнула недовольно и задумалась, как быть дальше.

– Ну и что за похоронный вид? Не кисни, мы рядом, в случае чего разберемся, – подмигнул друг, сменив гнев на милость.

Как же хорошо, что у меня такие чудесные друзья, всегда готовые прийти на помощь. С такими ничего не страшно. Главное, чтобы никто не пострадал, а то помимо недовольных девчонок нам еще и злоумышленницу искать. Интересно, может ли она быть одной из трех недовольных? Завтра об этом подумаю, а сегодня веселиться. Еще надо будет узнать у Его Светлости, когда следующее выступление для невест. Я помню, что их должно быть пять. Правда что-то мне подсказывало, не все дойдут до последнего, но тем интереснее.

Следующим меня пригласил Дэл. Кажется, ребята твердо вознамерились не подпустить ко мне лорда Вильса, цепко наблюдавшего за мной, чтобы тут же пригласить на танец. Его недовольное лицо для меня слаще любого десерта. Я уже подбирала кучу отмазок для отказа, но пока они не понадобились. Вот что значит, хорошо понимающие друзья.

Несколько раз бросала взгляды в сторону подруг. Тала и Лиска веселились на полную катушку, сменяя одного лорда на другого. И если Лиска вела себя беззаботно и местами раскрепощенно, то Тала иногда выискивала глазами Дэла, так же как и он ее. Да, эта парочка точно скоро поженится, вон, их искры уже не просто горят, они пламенеют так, что глазам больно.

Потом был еще один танец с Лайаром, после которого я с чистой совестью смогла покинуть бал и отправиться к себе отдыхать. Этот суматошный день закончился, я была несказанно рада. Пришлось уходить, прячась за спины гостей, чтобы не попасть на глаза Вильса, он бы не позволил спокойно покинуть бальный зал. И как только оказалась в своей комнате, вздохнула с облегчением. Я до самого последнего момента ожидала подвоха, а именно встречи с неприятным типом. Обошлось. Теперь главное не попадаться ему на глаза, с этого гаденыша станется нацепить на меня неприятное украшение, как и грозился. А мне моя свобода дороже.

А утром меня ожидал сюрприз. Не успела покинуть свои покои, как в коридоре меня поджидала Ее высочество Кармелина и старшая из сестер Шэрж, кажется ее зовут Рантэммирала. Обе с недовольным видом двинулись на меня. Я остановилась, ожидая пока они приблизятся.

– Госпожа чаровница, решили самого завидного холостяка для себя приберечь? Потому и нас всех от него отваживали? – начала принцесса. Я на всякий случай проверила ее искру. Она горела, но не сильно ярко.

– Вместо того, чтобы сближаться с тем, кто дарован вам Высшими силами, вы питаете пустые надежды, – тоном строгой наставницы начала я. – Да, я прекрасно провела время с одним из тех, с кем не на что рассчитывать ни ему, ни мне. И отчитываться ни перед кем не собираюсь.

– А придется, потому что лично у меня на Его высочество Лайара большие планы, как и у многих из нас. И вам не удастся направить нас в сторону от цели, – выплюнула маркиза. – Что бы вы ни говорили, мы от своего не отступимся.

– Кто я такая, чтобы вам запрещать? – притворно удивилась, проверив искру девушки. Она тускло светилась в том же состоянии, в котором видела ее в первый раз. И снова меня что-то смутило, но я не смогла понять, что именно. – Каждый учится на своих ошибках. Даже если у вас получится его опоить приворотным зельем или привязать запрещённым ритуалом, все равно окажетесь ни с чем.

Обе девчонки застыли от моих слов. Ага, я попала почти в точку, наверняка что-то подобное они и собирались сделать. Я собиралась под шумок от их потрясения уйти подальше, но мне не дал вопрос быстро опомнившейся Рантэммиралы:

– Почему ни с чем?

– Потому что его защищает кровная клятва о помолвке, это раз, второе – пострадаете в первую очередь вы, магия подобного рода не терпит чужого вмешательства, и третье – не стоит забывать, что за любое вмешательство в чувства, особенно в брачный сезон – смертная казнь. Так что, прежде чем вы пойдете на преступление, подумайте: стоит ли оно того, чтобы лишиться жизни.

Высказавшись, я ушла. На этот раз все трое впали в ступор. Если у них в голове найдется хоть немного ума, они задумаются над моими словами, а если нет, их уже ничто не исправит.

День прошел суматошно. Необходимо было подготовиться ко второму этапу смотра невест, проверить подруг, вышедших из лазарета, просканировав магический фон, так как я с каждой секундой ожидала подвоха, пообщаться с невестами, которых весьма интересовало, что будет дальше.

Девушкам я предложила расслабиться и получать удовольствие от происходящего, предполагая, что уже через несколько дней мы лишимся как минимум пятерых.

Завтрак, обед и ужин прошел относительно спокойно, меня никто не дёргал и не задевал. Правда после ужина началось целое паломничество. Ко мне подходили леди из гостей и просили проверить, верен ли выбор их дочерей или сыновей. Отказать в этом деле я не могла. Даже целое представление устроила из этого смотра, предварительно собрав на огороженной защитой площадке всех желающих проверить чувства.

Собралось очень много народа. Полукругом от меня я разместила двенадцать пар, желающих попасть под сканирование моей волшебной палочки. Я не стала томить, заметив нетерпение в глазах парочек. Во мне поднималась волна счастья, так всегда бывает, когда я занимаюсь любимым делом. Ведь нет ничего приятнее подтверждать истинные чувства. Соединять тех, кто предназначен друг другу самой судьбой.

Каждую пару я вызывала по отдельности. Ритуал одинаков для всех: взмах палочкой, золотистые, серебристые или алые искры, окутывающие двоих, подтверждение их чистых намерений и искрящиеся от счастья глаза. Я и сама вошла в раж, представляю, как горят мои собственные глаза.

На седьмой паре я заметила стоявшего невдалеке Лайара. Краем сознания отметила, что их бессменная троица распалась окончательно, так как эльф и юный герцог уже потеряны для общества, точнее для бесконечной вереницы девушек, мечтающих о лордах. Остался один демон, но, чувствую, и ему осталось немного.

Не сводя взгляда с рогатого, провела весь ритуал на автомате. Мне вдруг нестерпимо захотелось оказаться рядом с ним здесь и сейчас, и чтобы искры сыпались на нас. Желание оказалось настолько ярким, что пришлось тряхнуть головой, отгоняя наваждение, потому что в руке вдруг словно огонь проснулся. Что происходит?

Одиннадцатая пара, стоявшая напротив, недоуменно взирала на меня, я на них, ещё не до конца соображая происходящее. И тут до меня дошло. Отказ. В парне совершенно не было искры, а вот у девушки она была едва ли не насильно приглашена. И как только моя сила столкнулась с подобным варварством, внутренний огонь опалил не только меня, но и устремился к парню. Девушка вскрикнула. А я… Разозлилась.

– Кто дал вам рецепт этой гадости? – Я даже не узнала собственный голос: властный, ледяной и пугающий меня саму. Обращалась я к парню, естественно.

– Вот видишь, милая, твои родители и здесь подсуетились, подговорили госпожу чародейку, чтобы она не благословляла наш союз. Я же тебе говорил, что это плохая идея. Все простолюдины падки на деньги. И эта купилась.

От елейности и фальши меня замутило. Я пристально смотрела в глаза девушки, пытаясь отыскать там… Что? И сама ещё не знала. В этот момент к паре приблизился Лайар и протянул леди стакан с водой.

– Выпейте, вы побледнели, – своим чарующим голосом произнес демон. Я сперва не сообразила, что за акт доброй воли, а потом ветерок донес до меня запах. Это же мое зелье. И откуда только рогатый узнал? Неужели почувствовал? Но так не бывает. Или… Бывает? Подумаю об этом позже, пока стоит разобраться с девушкой, едва не ставшей жертвой мошенника.

Осмотревшись, невдалеке заметила своих друзей. Ага, теперь понятно, кто подсунул питье. Благодарно улыбнувшись своей звезде, снова устремила взгляд на юную красавицу,