– Да, все это так, – предпочел оборвать рассуждения собеседника Звонарев. – Но вы, надеюсь, понимаете, какой резонанс может вызвать смерть генерала?

– Понимаю. Однако несчастный случай, надеюсь, подобного резонанса не вызовет. Мы хотим, чтобы все выглядело естественно… А обезглавленная группа заговорщиков, в свою очередь, уже ничего не сможет сделать. Ваша работа в России на этом завершится, господин Звонарев, вы будете щедро вознаграждены и сможете вернуться обратно к себе в Германию. Ну, или в любую другую страну, куда захотите…

Возвращаться в Германию он был не намерен. На этот счет у Звонарева давно уже созрели вполне конкретные планы. Но убийство Кирилла Александровича!.. Нет, угрызений совести или чего-то в этом роде Звонарев не испытывал. Он знал, что это непозволительная роскошь для наемного убийцы. И вчерне он уже имел представление о том, как можно без особого труда выполнить поставленную перед ним задачу. Несмотря на все то, что сказал великий князь, сложностей в данном вопросе Степан не видел. Однако он чувствовал себя немного неуютно…

– Когда я должен осуществить заказ?

Князь развел руками:

– Чем скорее, тем лучше. Впрочем, мы ни в коей мере вас не торопим, господин Звонарев. Результат важнее, чем сроки.

Аудиенция была завершена. Звонарев поднял с пола саквояж, а затем встал и сам, слегка припадая на левую ногу. Князь вежливо встал. Степан не мог не оценить бравой военной выправки великого князя. Заметил он и то облегчение, которое испытал его собеседник, осознав, что их встреча завершена. Звонарев усмехнулся. Ему было не привыкать к тому, что люди чувствуют себя в его обществе неуютно. Причем люди любого «калибра». Любого социального положения.

Степан поправил ворот пальто.

– Я информирую вас, как только завершу работу, – сдержанно произнес он на прощание.

Князь слегка улыбнулся:

– Думаю, в этом не будет необходимости, господин Звонарев. О завершении вашей работы прокричат все питерские газеты. Да и не только питерские, я полагаю, – светлейший выдержал небольшую паузу. – А что касается вашего вознаграждения, будет лучше, если мы избежим повторной встречи и поручим это дело господину Цуревичу. Вы не против?

Звонарев только пожал плечами и ничего не ответил. Прихрамывая на левую ногу, он покинул кабинет великого князя, вышел на улицу и остановил первую попавшуюся пролетку.

– Куды? – сонно поинтересовался извозчик.

– Апраксин двор.

От прежней сонливости возницы не осталось и следа. Он весь словно встрепенулся, с опаской повернул голову на пассажира, но, определив в нем человека приличного и состоятельного, слегка успокоился.

– Как скажете, барин. Апраксин так Апраксин. Нам-то что? Доставим в лучшем виде-с. Не извольте беспокоиться.

Звонарев и не беспокоился. Откинувшись на жесткую спинку сиденья, он уже мысленно прикидывал все свои дальнейшие действия.

Операция по устранению генерала Корниевича должна быть проведена в два этапа. Само убийство генерала, сымитированное под несчастный случай, что легко, по мнению Звонарева, было сделать, используя давнее пристрастие Корниевича к кокаину, а затем и устранение пособника, без которого осуществление первого этапа было бы невозможным. В качестве пособника Степан избрал для себя одного из адъютантов генерала. Василия Симакова. Устранить именно его и вовсе не составит труда. На этот счет у Звонарева также имелся совершенно четкий план.

Ни нервозности, ни суеты в действиях и мыслях наемного убийцы не было. Впрочем, как всегда…

Пролетка остановилась за два квартала от того места, где начиналась территория Апраксина двора.

– Дальше не могу, барин, – виновато протянул извозчик. – Не извольте гневаться, но… Шибко опасно это…

– Ничего страшного, – Звонарев легко соскочил с подножки, вынул из кармана портмоне и рассчитался с возницей. – Дальше я уж как-нибудь сам. Прогуляюсь.

Он переложил саквояж из правой руки в левую, поправил на голове котелок и, прихрамывая, двинулся в сторону хитросплетений Апраксина двора.

Кого и где ему надлежит искать в запутанных трущобах, Степан тоже отлично знал.

У трактира Филиппова Звонарев остановился и коротко огляделся по сторонам. Двое оборванцев лет четырнадцати в старых потрепанных тулупах и сдвинутых на затылок треухах наблюдали за ним из ближайшего полутемного арочного свода, но нападать пока не решались. Степан не испытывал опасений на этот счет. Покоившийся в правом кармане пальто немецкий «браунинг» мог дать отпор любому обидчику. Тем более что с быстротой реакции Звонарева мало кто мог поспорить. Да и стрелять он умел на редкость метко. А уж в крайнем случае… В крайнем случае, навыками рукопашного боя Степан владел не хуже, чем навыками стрельбы. Местная шпана ему не чета…

Толкнув дверь плечом, Звонарев вошел в трактир. Букет ароматов, состоявший из вонючего папиросного дыма, запаха немытых тел и даже человеческих испражнений, заставил Степана невольно поморщиться. Несколько пар глаз зыркнули в его направлении. Кое-кто характерно спрятал руки под большими дубовыми столами. Нужный человек сидел за самым дальним столиком в окружении двух собутыльников. Ни на кого больше не глядя и не обращая внимания на заговорщицкое перешептывание за спиной, Звонарев уверенно зашагал к этому самому дальнему столику.

– Ты – Кондор? – коротко обратился он к слегка сутуловатому мужчине с недельной небритостью на щеках.

Разговоры за столиком мгновенно смолкли. Кондор поднял голову. Он выглядел именно так, как его и описывали Звонареву. Ошибки быть не могло.

– Ну?

– На пару слов, – Звонарев мазнул взглядом по лицам двух других обитателей Хитровки, составлявших Кондору компанию. – С глазу на глаз.

Богатый жизненный опыт позволял Степану находить общий язык с любым представителем из разных социальных сословий. Кондор не стал исключением из правил.

Он медленно поднялся, расправил плечи, подал нехитрый знак двум своим собутыльникам, что все, дескать, в порядке, и в сопровождении Звонарева вышел из трактира на улицу.

– Я желаю приобрести у тебя товар, – без предисловий выдал Степан.

Кондор ухмыльнулся:

– Товар? Какой товар? Боюсь, я не совсем понимаю, о чем вы говорите…

– Да брось, Кондор! – слегка раздосадованно бросил Звонарев. – Меня информировали о том, что именно у тебя можно приобрести кокаин.

Кондор повел взглядом по сторонам. Двое парнишек в обветшалых тулупах, заметив, с кем разговаривает незнакомец, дружно пожали плечами и скрылись в темноте. Никого больше в освещенном единственным стареньким фонарем переулке перед трактиром не было.

– Кто информировал? – небрежно через губу бросил торговец.

– Это не имеет значения. Я готов заплатить за товар любую сумму, которую ты укажешь. Даже если она существенно будет превышать стандартные расценки, – последней фразой Звонарев недвусмысленно давал понять собеседнику, что эти самые расценки ему отлично известны. – Решайся, Кондор! У меня мало времени.