После чего благополучно понес свой живот домой.

Подвал под сталинским домом был просто огромный. Да и вообще сотрудники сомневались — вдруг парень и дом перепутал?

Кто-то предложил использовать металлоискатель, но директор завода разочаровал, сказав, что искомое таким способом не выявить. Все снова стали тыкать в песок лопатами и арматурой.

И тут участковый, который помогал Павлу задерживать квартирных воров, предложил снова попробовать Блэка.

Эта идея и Павлу приходила в голову, но он не решился бы ее предложить, боясь насмешек. Теперь, услышав предложение со стороны, согласился. Работать в праздники — удовольствие ниже среднего!

До дому было минут пятнадцать ходьбы, и через полчаса сотрудники увидели Блэка, счастливо виляющего хвостом и готового всех облобызать. Он и не думал ни о какой работе. Разве можно чем-то заниматься, когда вокруг столько друзей?

Но Павел взял у директора завода коробочку и поднес к носу Блэка:

— Ищи! — твердо сказал он. — Ищи!

Блэк, словно на охоте, стал нарезать галсы в подвале, отрезая песчаные полосы одну за другой. Прошло минут десять, и он уже углублял лапами яму, а все сотрудники бежали к нему.

— Осторожно! — закричал директор. — Он может повредить бархат на коробочках, — и уже сам, сидя на корточках, помогал разгребать песок в стороны.

Вот так Блэк снова стал любимчиком всего отделения милиции во главе с Вертолетом. За найденный клад завод подарил отделению уголовного розыска автомобиль Волга, который благополучно через месяц угнали. А может, и не угнали, но оперативники его больше никогда не видели.

В городе снова ввели усиление. Прошла информация о готовящихся где-то терактах. Это значит, что милиция работает с девяти утра до девяти вечера без праздников и выходных. Павел гулял с Блэком по полчаса с утра и столько же в обед. Вечером немного больше. Иногда брал с собой в патрулирование. От усталости валился с ног.

Надеялся, что хотя бы частично оплатят переработку, и он сможет сделать в комнате небольшой ремонт.

Наступила осень, и сквозняки, словно гадюки, проникали через щели рассохшихся оконных рам и кусали то за поясницу, то за шею. На больничный не уйти — итак работать некому. Некомплект в отделе милиции руководство не интересовал. Требовали выставить определенное количество постов, значит, надо было выполнять.

Ближе к ночи ввели перехват, и гаишники стали гонять по району разыскиваемую автомашину. Вполне вероятно, что она была только похожа на ту, что угнали от супермаркета, но водитель, не желая встречаться с правоохранительными органами, при виде милицейского жезла нажал на газ.

Погоня была недолгой. Он промахнулся всего на метр. Когда перед ним из темноты возникло каменное ограждение, взял немного левее, к трамвайным путям, и въехал прямо в подземный переход станции метро Новочеркасская. Проскакал по ступеням, и лоб в лоб столкнулся с мраморной стеной. Был ли он пьяный или одурманенный наркотиками, сразу сказать было невозможно. Слава богу, никого не сбил.

Павел выехал на место происшествия и увидел, как подержанный БМВ спокойно стоит посреди прохода. На его вздыбившемся капоте лежит водитель, пробивший головой переднее стекло. Рядом суетится гаишник и пара человек в белых халатах. Зевак почему-то нет.

Павел помог гаишникам и врачам стащить парня с капота и уложить на пол. Долго его обследовать не пришлось. Врачи констатировали смерть молодого человека и, выписав справку, передали Павлу. Судя по многочисленным наколкам на пальцах и груди, парень был неоднократно судим. В карманах ничего не оказалось, кроме нескольких сотен рублей, зажатых скрепкой, и поздравительной открытки с коротеньким корявым четверостишьем без упоминания имени, чуть ниже которого было написано: «Это тебе мой подарок».

Павел усмехнулся про себя: «Да уж, кому-то подарочек ты преподнес!»

Гаишники пошли искать лебедку, чтобы вытащить машину наверх, а Павел доложил обстановку руководству. Остался ждать участкового и труповозку. Следственная группа была на выезде и, поскольку здесь явного криминала не было, экспертов можно было не ждать вовсе.

Павел стал осматривать машину самостоятельно.

В багажнике обычный водительский набор: гаечные ключи, провода, кусок троса, обрывки веревок, домкрат и другие необходимые принадлежности. Через сильную тонировку окон салон не просматривался. Двери заклинило, и Павел решил не осматривать его, подождать помощи.

Но в тот момент, когда он перестал дергать за ручки, из открытой бреши, образованной вылетевшим лобовым стеклом, раздался тоненький прерывистый скулеж. Обойдя машину кругом, он убедился, что звуки идут изнутри. Ему ничего не оставалось как, отогнув вздыбившийся капот, просунуться внутрь. Рискуя порвать куртку и брюки о металлические углы, он пролез на водительское сиденье.

Скулеж стал ближе. Свет в салон практически не проникал, и Павел, нагнувшись, стал шарить правой рукой за передними сиденьями. Неожиданно он почувствовал рукой тепленький дрожащий комочек, который начал повизгивать, почувствовав теплую ладонь. Осторожно взяв его в руку, Павел стал, пятясь, вылезать наружу.

Это был щенок незнакомой Павлу породы. Короткошерстный, черный как смоль, с белой звездочкой на груди, бульдожьей тупой мордочкой, большими выпуклыми голубыми глазами. Павел сунул его за пазуху и тот затих, согреваясь.

«Вот какой подарок готовился преподнести водитель, — подумал Павел, — но кто ж теперь знает, куда он направлялся. Быть может, кто-то уже сидит за накрытым к празднику столом, открыл бутылку шампанского, отрезал большой кусок торта, положив его на блюдце…»

Вскоре подошел участковый и стал оформлять труп. Гаишники зацепили тросом автомашину и пытались вытянуть наверх. Она скрипела, звенела внутри, сопротивляясь, подпрыгивала, снова преодолевая ступени.

Павел понес щенка домой.

«Может, разберутся потом, установят личность погибшего, определят его место жительства, найдут родных, — думал Павел, — и тогда я смогу вернуть чужой подарок».

Отпирая дверь, Павел подумал, что неизвестно, как отнесется к этому существу Блэк. Для начала надо быть осторожным. Хватит одного движения челюстей, чтобы откусить голову щенка. Так что решил пока собаку не показывать, а держать за пазухой и сначала дать понюхать, посмотрев на реакцию.

Зайдя в квартиру, Павел сел у порога, прижавшись спиной к стене. Блэк радостно выскочил навстречу, хотел, как обычно, броситься на грудь. Но, заметив, что Павел присел на корточки, тоже сел, виляя хвостом, удивляясь неадекватному поведению хозяина и думая, что тот замышляет какую-то игру. Приготовился проявить свою находчивость и сноровку.

Но Павел только расстегнул сверху куртку, опустив молнию до половины груди. Блэк стал принюхиваться. Незнакомый запах совершенно его не обескуражил. Замотав хвостом так сильно, что тот стал бить об пол, раскидывая в стороны оставленные шлепанцы, Блэк осторожно вытянул свою морду, пытаясь засунуть нос под куртку. Ткнувшись в живой комочек, нетерпеливо засучил передними лапами, цокая когтями по деревянному полу, и лизнул Павла в лицо. Затем снова уткнулся за пазуху.