– Тяжелый выдался денек. Счастливо оставаться. И больше о деле думайте, а не о рейтинге канала.

Режиссер выключил верхний свет и ободряюще похлопал по плечу ассистентку.

– Пошли, у меня в сейфе бутылка виски стоит, если не выпью, голова взорвется.

По дороге к кабинету к ним присоединился и сотрудник социологических опросов телеканала.

– Это успех, – шептал он коллегам, – по телефонной выборке количество зрителей выросло в десять с половиной раз. Причем более половины из них до похищения не то что не смотрели наше шоу, они не знали о его существовании! И это без Интернета и спутникового вещания. Только европейская часть страны!

– А как идут дела с пожертвованиями? – поинтересовался режиссер.

– Они в рекламном отделе сейчас зашиваются. Телефоны не смолкают… Деньги пошли. Но ты учти, что сейчас поздно, банки закрыты, пожертвования сваливаются только через СМС-банкинг…

После того как ночью над базой пролетел неизвестный самолет, главарь «Буа-донга» отдал распоряжение: «В ночное время суток все прожектора должны быть обязательно погашены». И хотя тем пролетевшим в небе самолетом мог быть и пассажирский, и грузовой, а не разведывательный, опасение Суабана было понятным, его базу могли искать как из космоса, так и с воздуха. Днем все строения хорошо прикрывала маскировочная сетка. А светящееся пятно среди диких джунглей рано или поздно вызвало бы подозрения.

Стояла необыкновенно тихая и спокойная ночь. Было лишь слышно, как шелестят на ветру густые кроны деревьев да кричат ночные хищники. Изредка в кофейной темноте можно было разглядеть силуэты охранников, прохаживающихся вдоль проволочного ограждения.

Володька Локис стоял под козырьком бамбуковой хижины, разминая пальцами незажженную сигарету. В другой его руке потела обыкновенная пластмассовая зажигалка, которую он с трудом выпросил у Назарова – заядлый курильщик до последнего не хотел отдавать ее, пока Володька не объяснил ему, для каких целей она ему понадобилась.

– Покурил? – ухмыльнулся выплывший из темноты охранник. – Теперь давай в хижину. Я и так дал тебе много времени.

Локис кивнул и как бы нечаянно обронил свою зажигалку.

– Вот, блин. Попробуй сейчас ее в такой темноте найди, – старший сержант нагнулся и принялся шарить по земле руками.

– Быстрее… – прозвучало раздраженно.

Охранник не успел договорить. Володька мгновенно выпрямился и нанес сокрушительный удар ребром ладони в его дергающийся кадык. Мафиози тут же захрипел, выпучил глаза и, обхватив горло обеими руками, упал на колени. Он никак не мог вдохнуть. Еще один точный удар, на этот раз в висок, и бездыханный таец уже лежал на земле.

По доброму уму, тело следовало спрятать, оттащив в густой кустарник или под какую-нибудь из хижин, стоящих на сваях. Но времени делать это у Локиса не было. К тому же такой глубокой ночью, когда и кончика собственного носа не увидишь, вряд ли кто-нибудь скоро заметит лежащего на земле охранника.

Беззвучно скользя вдоль стен бамбуковых хижин, Володька побежал в глубь базы. Время от времени останавливался, затаивал дыхание, дожидаясь, когда пройдет мимо него очередной охранник. Вскоре такими короткими перебежками старший сержант добрался до небольшой, огороженной проволочной сеткой, площадки. На ней стояло несколько машин: «Хаммер», микроавтобус с трейлером, несколько джипов военного образца, грузовики. Весь этот автопарк, принадлежащий Суабану, охранял худощавый таец, постоянно прикуривающий сигарету за сигаретой.

Локис нехотя прикурил сигарету и, выйдя из-за угла дома, направился к курильщику, старательно пытающемуся зажечь свою зажигалку. Володька не боялся, что тот его заметит, так как понимал: в кромешной темноте виден только уголек прикуренной сигареты, и ничего больше.

– Кто там идет? – послышалось из темноты.

– Свои, – это простое слово, произносимое на тайском языке, Володька повторял несколько ночей, и сейчас оно прозвучало без какого-либо акцента, натурально и убедительно.

– Зажигалка есть? – отчаявшись зажечь свою, спросил таец.

Ничего не отвечая, Локис ускорил шаг и, приблизившись к охраннику на расстояние вытянутой руки, чиркнул кремнием. Ослепленный ярким светло-оранжевым пламенем, таец не сразу понял, кто перед ним стоит. И тут же перед ним вновь засверкала слепящая вспышка, только на этот раз не от огня, а от прицельного удара в самое основание переносицы. Курильщик звонко клацнул зубами, перекусив незажженную сигарету, и завалился на бок.

Володька подбежал к воротам, размотал свернувшуюся змейкой цепь и осторожно приоткрыл створки. В одном из джипов отыскался эвакуационный трос. Один его конец он закрепил на фаркопе машины, а другой, продев через ячейку в заборе, потянул к яме, в которой находились заложники.

– Настя, я здесь, – прошептал через решетку Володька Локис.

Внизу послышалось копошение.

– Да, Вова, – раздалось в ответ. – У тебя получилось?

– Почти, – бросил в темноту старший сержант, – закрепите трос на решетке и приготовьтесь.

– Знай, что бы ни случилось, я тебя люблю, – неожиданно произнесла Задорожная.

Это признание вселило в десантника еще больше сил. Он услышал, как защелкнулся карабин на одном из прутьев решетки, и стремительно побежал назад к джипу.

Никогда прежде угонять машину Володьке Локису не доводилось. Разве что на учениях. Но он знал, как это делается: знакомый автослесарь, работавший во дворе в гаражах, как-то хвалился перед ним, показывая, как легко он может завести любой автомобиль без ключа. Этот фокус знакомый демонстрировал с такой завидной регулярностью, что Володька запомнил все возможные ухищрения наизусть.

Казалось, что и сейчас не возникнет никаких проблем. Выдрав провода из замка зажигания, Володька соединил их. Однако стартер почему-то даже не вздрогнул, не зажглась и панель. Пришлось проверить – нет, все провода были подсоединены правильно. Как ни пытался Локис завести машину, стартер молчал. Нужно было что-то срочно предпринимать, иначе на приглушенное щелканье могли прибежать тайские мафиози.

Выбравшись из-за руля, старший сержант открыл капот, пытаясь понять, в чем причина неполадки.

– Интересно… все на месте, – проверяя внутренности капота, еле слышно шептал Володька. – Почему не заводится?

И вдруг Локис почувствовал рядом с собой чье-то присутствие. Он даже не успел обернуться и посмотреть, как на его шее внезапно сошлись цепким замком руки.

Старший сержант попытался вывернуться из цепких объятий, но тщетно. Еще двое схватили его сзади.

Локис задыхался, медленно оседая на землю. В лицо ему прыснули какой-то гадостью. И неожиданно невидимый противник отпустил горло теряющего сознание десантника. Последнее, что увидел Володька, поворачивая голову, – ухмыляющееся лицо лысого тайца с огромным шрамом на щеке…