– Это будет для них полной неожиданностью, – ухмыльнулся Еременко.

– Один раз мы уже десантировались, – напомнил майор.

– Вот именно. Второй раз подобного они не будут ожидать.

Васнецов поднялся с кресла и подошел к приоткрытому окну, подставив лицо приятному прохладному ветру.

– Ты прав, сержант. Будем десантироваться.

С первыми лучами солнца огромный муравейник на окраине базы стал потихоньку оживать. Сперва зашевелились листья, закрывавшие входы. Затем из его недр первыми показались внушительных размеров тропические муравьи-разведчики. Они сильно проголодались за ночь и сейчас, в раннее утро, их интересовало только одно – где бы найти пищу.

Проснувшиеся раньше всех муравьи-разведчики отправились обследовать окрестности.

Целую ночь не смыкал глаз Володька Локис, пытаясь расшатать столб, к которому был привязан веревками. А сделать ему это было не так уж и просто, учитывая его состояние: весь избитый, ужасно уставший, измученный. С каждым движением болью отзывалось треснувшее ребро.

К тому же время от времени мимо него и Насти проходил патруль, пара охранников, контролировавших периметр базы. В небольших перерывах, когда они исчезали за углами домов, старший сержант изо всех сил начинал расшатывать столб. На его счастье, вкопан он был неглубоко, видимо, тайские мафиози поленились копать глубокие ямы, решив, что и так сойдет.

– Настя, – щурясь на рассвет, позвал девушку Локис.

Услышав голос Володьки, задремавшая Задорожная приоткрыла глаза и приподняла голову.

– Мы еще живы? – едва шевелились ее губы.

– Готовься, скоро мы сможем убежать, – прошептал старший сержант.

Настя грустно улыбнулась, слизывая кончиком языка застывший на уголках губ сироп. На вкус тот был приторно-сладкий.

И тут возле ее ног появился крупный муравей, он быстро вскарабкался к ее животу, зашевелил усиками.

– Что это? – ойкнула Настя. – Он уходит. Может, нас не тронут?

– Муравей-разведчик, надо спешить. Сейчас он приведет за собой весь муравейник.

Муравей, попробовавший сироп, уже спешил к муравейнику, каждому встречному муравью он сигнализировал движением усиков. Мол, есть чем полакомиться, и его собратья, словно загипнотизированные, торопливо поползли к источнику запаха. И буквально через несколько минут по узкой тропке, протоптанной муравьями, потекли черно-коричневые и переливающиеся струйки – полчища голодных тропических муравьев.

– Никогда не думала, что меня настигнет такая глупая смерть – стать лакомством для тропических муравьев, – Задорожная отрешенными, полными безнадеги глазами смотрела на Володьку.

– Я спасу тебя. Осталось немного, – продолжал раскачивать столб Локис.

Тем временем голодные муравьи стремительно приближались. Их желание полакомиться сладким сиропом было столь велико, что отстающие задние ряды постоянно наползали на передние, пытаясь обогнать своих собратьев и первыми отведать лакомства.

Через мгновение старший сержант почувствовал, как по его ногам засеменили своими колючими лапками муравьи. Их продвижение вверх по телу замедлял вязкий сироп, к которому они липли, это давало Локису еще немного времени. Правда, совсем немного. По завязнувшим в сиропе муравьям прокладывали себе дорогу другие, подымаясь все выше и выше.

Наконец «опекающие» Володьку и Настю охранники скрылись за домом. И старший сержант из последних сил начал расшатывать столб, поглядывая на Задорожную.

Девушка по пояс уже была облеплена тропическими муравьями. Но она не кричала, не визжала, а просто с ужасом в глазах смотрела, как взбираются по ней насекомые. Ведь еще немного, и они станут заползать в ноздри, уши, облепят глаза…

Столб ходил из стороны в сторону, упорно не желая валиться на землю. Локису начало казаться, что у него уже ничего не выйдет. Однако столб неожиданно заскрипел и при очередном наклоне стал стремительно заваливаться набок. Старший сержант попытался удержать равновесие, чтобы не завалиться вместе со столбом, ведь грохот падающего на землю столба мог привлечь внимание тайских мафиози. Но удержаться на ногах Володьке не удалось. И ствол вместе с привязанным к нему десантником рухнул на землю.

Словно извивающаяся гусеница, Локис начал сползать вниз по стволу, отталкиваясь от дерева то затылком, то спиной, то пятками. И вот, через минуту, он уже вытаскивал связанные руки через торец столба.

Но это было еще полдела. Следовало освободить руки, крепко завязанные на запястьях за спиной у десантника. Приняв сидячее положение, старший сержант изловчился и продел под собой связанные руки, с трудом впихнув в них вжатые до самого подбородка коленями ноги. Зубами, обдирая лицо о колючую джутовую веревку, он растянул узел.

Локис подбежал к Задорожной. Все тело девушки, за исключением лица и верхней части шеи, уже было облеплено тропическими муравьями, которые стремительно «точили» пахучий сладкий сироп.

– Настя… я сейчас… погоди… сейчас я тебя освобожу… – начав ослаблять узел веревки, которой были связаны худые руки девушки, шептал Локис.

Полуживая Задорожная отшатнулась от столба и, обессиленная, упала на землю. Старший сержант тут же опустился перед ней на колени.

– Настя, быстрее перевернись и дай мне развязать твои руки, – тормошил Задорожную Локис, – Настя, слышишь, – уже заслышав приближающиеся шаги охранников, торопил девушку Володька…

…появившиеся охранники увидели лишь два голых ствола. Один был повален на землю, а второй продолжал стоять вкопанным в землю. Рядом с ними лежали развязанные веревки.

– Тревога. Пленники сбежали, – надрывая горло, закричал один из мафиози и выстрелил в воздух.

– Смотри! – кивнул на примятые заросли тропического леса его товарищ. – Скорее. Далеко не уйдут.

Охранники тут же ломанулись в лес…

…Локис и Задорожная со всех ног бежали по тропическому лесу, петляя среди стволов деревьев. Позади них уже слышались крики и хрустели ветки. Тайские мафиози уже буквально наступали им на пятки.

Через мгновение затрещали и автоматные очереди. Стреляли поверх голов, сыпались сбитые пулями ветки.

– Куда мы бежим? – задыхаясь, окрикнула бегущего впереди Локиса Задорожная. – Они же нас догонят.

– Здесь неподалеку река. Если успеем к ней, считай – спасены.

Девушка вдруг зацепилась ногой за выступающий над землей корень и, упав, проехалась вовремя выставленными перед собой руками несколько метров по мокрой траве.

– Давай подымайся, – тут же подбежал к распластавшейся на земле Насте Володька.

– Не могу, нога болит.

Поняв, что девушка не сможет продолжать бежать самостоятельно, Локис поднял ее на руки и на полусогнутых ногах направился к уже синеющей за деревьями речке…