потеряв силу воли – десятки, нет, сотни. Может, даже больше, если кто-то остался в лесу, ожидая подходящего момента, чтобы вступить в бой.

– Я Видар! Я бог Хаоса. В Хельхейме ты, может, и сильна, но здесь, здесь ты никто! – произнес Видар и обвел рукой вокруг. – Неужели ты думаешь, что справишься со мной? У меня есть армия! Ты же совсем одна.

– Кто сказал, что я одна? – Я почувствовала, как по лицу расплывается улыбка… а потом почувствовала их – валькирий и богов, овладевших их телами, павших воинов, сражавшихся за Валгаллу, за нас.

Хель оказалась права: мы не одни.

Глава 24

Я скользнула взглядом по вновь прибывшим. Здесь были все. Аяне, которая умерла у меня на руках, хлестко щелкала металлическим кнутом, в ее тело вселился бог войны Тюр. Эйрлис появилась в сопровождении огромного снежного вихря, он обрушился на наших противников, заставляя отступить на несколько шагов. Сначала мне показалось, что Эйрлис ничуть не изменилась, но потом я заметила, что ее смуглую кожу покрывает слой инея – похоже, так проявлялись черты Скади, богини зимы и охоты.

Кари появилась у озера в нескольких метрах от нас. Окруженная потусторонним сиянием, она поднесла к губам гьяллархорн и затрубила в него так, что содрогнулись не только наши враги, не только парк и Ванкувер, но и вся страна, а может, даже весь мир.

Грянул гром, и Тайра приземлилась на берег. Вокруг нее змеились разряды электричества, сухо потрескивая в воздухе. Она и пальцем не шевельнула, но слуг Видара поразила молния.

Краем глаза я заметила Клео, держащую пылающий меч, ставший причиной ее гибели. Но Клео уже не была той валькирией, которую я знала, ее тело занимала богиня любви Фрейя. Впрочем, весь вид богини говорил о том, что переполняет ее далеко не любовь.

Никогда раньше я не испытывала такого облегчения при виде своих соратниц, хотя и не понимала, как это возможно. Некоторые из них мертвы, я собственными глазами видела их смерть. Неужели они воскресли? Или прародители-боги используют их тела в качестве оболочек? Неужели Аяне, Кари и Клео потеряны для нас навсегда? А Тайра с Эйрлис? Как они вышли из битвы с Гектором живыми? Не знаю, но сейчас не время спрашивать. Потом на опушке леса появились Кендра с Мэйв.

Кендра, предводительница валькирий, держала в руке меч, лезвие которого отражало снег и лед. В отличие от остальных валькирий она ничуть не изменилась, как и Мэйв. На первый взгляд Мэйв была без оружия, но улыбка, играющая у нее на губах, говорила: ее нельзя недооценивать. Мэйв с Кендрой к нам не подошли. Все внутри меня болезненно сжалось, когда я увидела, как они становятся на сторону нашего противника – на сторону Хаоса.

Слуги Хаоса тем временем перегруппировались. Райан, нет, Видар стоял впереди, Сайрус – справа от него, Гектор – слева, они смотрели на нас с кровожадным блеском в глазах. А за ними стояла бесчисленная армия в черных плащах. Между деревьями виднелись души всех людей, кого они пленили. Я не увидела среди них ни маму, ни Фенью, но знала, что они там. Они где-то здесь.

Хель тоже напряглась – я почувствовала боль от того, что с силой вонзила ногти в ладони. Значит, вот он и настал – момент, к которому все шло: Рагнарёк – решающее сражение.

Поступила бы я иначе, если бы знала, чем все закончится? Сделала бы другой выбор? Выбор, который не привел бы к такому результату? Или мы все равно оказались бы здесь, независимо от моих решений, потому что пророчества предсказали это столетия, может, даже тысячелетия назад?

«Все, хватит!» – нетерпеливый голос Хель рассек мои мысли подобно тому, как хлыст Аяне рассек воздух. Я вздрогнула бы, если бы могла, но богиня смерти по-прежнему управляла моим телом. И через мгновение именно она вытянула мои руки, разведя пальцы, и резким движением освободила несколько душ от сковавших их цепей.

Над полем сражения разнеслась барабанная дробь. Стрелы со свистом летели вперед, воины обнажили клинки и с боевым кличем бросились на наших врагов. Земля содрогнулась от топота сотен тысяч ног.

Молнии Тайры осветили небо. Воздух наполнили раскаты грома и щелчки плетей. Озеро вспенилось метровыми волнами, брызги которых повисли в воздухе влажной взвесью. Завивались снежные вихри. Послышался звон мечей. До меня долетали крики и стоны, заглушаемые повторяющимися взрывами, которые сотрясали равнину.

Слуги Хаоса не испугались ни богов, ни воинов Валгаллы. Они бросили против нас все свои силы. Сгусток черной энергии, едва не задевший мое плечо, поразил двух героев, которые исчезли в водовороте тьмы. Слуги Видара растворялись в темном тумане и через несколько секунд появлялись в другом месте. Гектор взял на себя валькирий, а Сайрус всеми силами пытался сокрушить воинов и поглотить их души, но на их место приходили все новые и новые.

Я хотела присоединиться к сражению, но Хель заставила меня остаться на месте. Мимо проносились герои, отчего мои разноцветные волосы колыхались на ветру, но я стояла – неподвижно, как камень, омываемый рекой. Хель вытягивала мою руку вперед и разрывала невидимые цепи, связывавшие плененные души с их мучителями. В конечном счете это значительно ослабит армию Видара, но это не то же самое, что броситься в бой.

«Расслабься, дитя мое».

Мне показалось, или в голосе Хель и правда проскользнуло что-то вроде удовлетворения и… торжества?

«Битва никуда не убежит. Я лично покараю виновных. Сначала здесь, а потом обреку на страдания в Хельхейме. Можешь быть в этом уверена».

У меня по спине пробежал холодок, но я не обратила на это внимания, как и Хель, которая полностью сосредоточилась на своей задаче. Битва вокруг нас продолжала бушевать. Я одну за другой освобождала пойманные души и вырывала души последователей Видара. Магия Хель была такой всеобъемлющей, что у меня закружилась голова, тело, не привыкшее к столь огромной силе, запротестовало.

«Подожди, – подумала я и добавила, несмотря на то что Хель меня игнорировала: – Если ты продолжишь в том же духе, я…»

Я не закончила мысль, потому что в эту секунду меня сбила с ног взрывная волна. Не успела я осознать произошедшее, как Хель благополучно приземлилась и резко вскинула голову. Взгляд упал на единственного человека, который не участвовал в бушевавшей вокруг нас битве. На единственного человека, кто осмелился бросить вызов богине смерти напрямую.

«Мэйв…» – «Это не Мэйв, – нетерпеливо поправила меня Хель. – Локи. Проклятый предатель…»

И мастер иллюзий, если верить