– Никак не можешь забыть старую обиду?

«А почему это я должен ее забывать? – я фыркнул мысленно. – Можно ведь было все пояснить мне с самого начала. Не думаю, что у Разума не было такой возможности. Если бы я знал сразу, что мне ничего не светит, то и не рвал бы жилы».

Арагур тяжело вздохнул.

– Вероятно, у него были причины так поступить.

«Да, ты уже говорил мне об этом, – отмахнулся я, не желая продолжать этот разговор. – Куда дальше?»

– Чуть левее. Надо пройти еще метров пять.

«И что там будет?» – спросил, выискивая щель, через которую можно протащить факел.

– Увидишь.

Преодолев последние метры, я натолкнулся на нечто непонятное перед собой. Приблизив факел, скривился, рассматривая гору копошащихся слизней.

– Их надо стряхнуть, – дал совет Арагур.

Я и сам понимал, что слизни не образуют гору, как мне показалось изначально, просто облепили что-то. Руками стряхивать все это мне совсем не хотелось, поэтому я начал орудовать факелом. Некоторые слизняки, обжигаясь, начинали извиваться и валились вниз, других получалось просто спихнуть.

Полностью убирать слизней стал, ограничившись только самым верхом.

«И что это такое?» – спросил, рассматривая странной формы камень, который был зачем-то опоясан ржавыми железными лентами.

– Их надо снять.

Пожав плечами, я сунул факел в корни так, чтобы тот не упал и свет от него падал в нужное мне место. Потом вернул телесность обеим своим рукам и приступил к работе. Воплотив в руке ножницы по железу, попытался перерезать одну из лент. Ничего не вышло, та оказалась слишком толстой, и мне просто не хватало силы перекусить ее.

Тогда я воплотил зубило и молоток, решив просто выбить ленту вверх. Повозиться пришлось достаточно, пока первая из них соскочила с вершины, с грохотом упав на пол. Радоваться не стал, отпихнув ее чуть подальше рукой и продолжил работу.

Спустя некоторое время все пять лент были сняты.

– Постой, не убирай, – попросил Арагур, когда я уже хотел развоплотить зубило и молоток. Я замер в ожидании. – Посмотри, там посередине должна идти линия.

Я наклонился над камнем, всматриваясь в его вершину. Арагур прав – создавалось полное впечатление, что камень треснул.

Приставив зубило, я размахнулся и ударил по нему молотком. Тут же раздался треск, а в следующий момент камень раскололся надвое. Половины не упали на пол, просто чуть разошлись в стороны. Пришлось еще немного поднапрячься – одна половина рухнула на пол, повредив несколько корней, растущих слишком близко.

– В середине, – подсказал Арагур, хотя я и сам уже видел словно бы вложенную в середину камня черную пластину, на которой виднелись написанные чем-то желтым письмена. Казалось, что пластину сделали только что, а не вложили в камень черт знает сколько лет назад. Да на ней даже царапины не было ни одной.

Повредить очередной лист Арагуровой книги не хотелось, поэтому пришлось основательно потрудиться, чтобы вытащить пластину целой. Стоило ей только покинуть свое гнездо в камне, как она моментально оплела мою руку, образуя второй браслет.

Тряхнув руками, покачал головой. Надеюсь, после окончания на мне останется место без браслетов.

«Вот и все, – сказал я, забирая факел и оглядывая камень последний раз. Мало ли, вдруг что-то забыл. Хотя что я мог забыть, если все свое ношу с собой? – Куда дальше?»

– Дальше тебе нужно на пристань.

«Хочешь сказать, что я отправлюсь куда-то на корабле? – поинтересовался я, пробираясь обратно сквозь черные корни, по-прежнему покрытые отвратительной слизью. – Что этот камень делал в таком месте и почему его заковали?»

– Да, следующий лист находится довольно далеко, но в пределах Скадонии. Попасть туда проще на корабле. А камень этот… Как тебе сказать, листы моей книги нельзя уничтожить. Когда-то на этом месте жил один народ… В общем, их жрец посчитал страницу вредоносной и придумал, как ее обезвредить.

«Обезвредить? Твоя книга чем-то опасна?» – спросил я, покосившись на свое запястье.

– Для кого как, – хмыкнул Арагур. – Мои листы могут принимать разную форму.

«Похоже на мое магическое вещество, – не сказать, что я был сильно удивлен, так как видел уже несколько раз, как лист меняли форму. – Это какой-то артефакт? Гримуар, может? Книга заклинаний какая-нибудь?» – спросил, не совсем уверенный, что подобные книги называются именно так.

– Все возможно. Потом расскажу, – ответил Арагур уклончиво.

«Как знаешь», – фыркнул я, сосредоточивая все свое внимание на то, чтобы поскорее покинуть не слишком приятное помещение.

Из замка выйти удалось довольно легко. Стража хоть и поглядела на меня пристально, но останавливать не стала, все-таки я шел из замка, а не в него.

Вернувшись в дом Дивэ, решил немного передохнуть, прежде чем отправляться в новый путь.

«Поспав», я целый день упражнялся с аурой, а вечером отправился отдыхать. Перед этим, правда, пришлось отыскать хотя немного местных денег. Благо заначки у бывших владельцев дома были.

Для отдыха мною был выбран один конкретный дом. Увеселительное заведение встретило меня запахом сигарет, кислого вина, жареного мяса, пота и иными не всегда приятными, но характерными для подобного места запахами.

Выбрав себе стол подальше, я сел, принимаясь оглядываться. Подошедшей пышногрудой официантке, посмотревшей на меня крайне заинтересованно, я заказал немного мяса, хлеба и пива. Я уверен, оно тут просто обязано быть. Не ошибся.

Вокруг столиков курсировали различной свежести девушки и женщины, томно поглядывая при этом на мужчин. Кто-то соблазнялся и усаживал красоток на колени, кто-то оставался полностью равнодушным к прелестям представительниц древней профессии.

Я оглядывал одну за другой, пытаясь отыскать ту, с которой проведу ночь. Болезни я не боялся. С моим-то телом? Смешно. Но хотелось бы выбрать почище, менее потрепанную жизнью, хотя бы немного симпатичную девушку.

К моему огорчению, ни одна не вызывала во мне интереса, хотя взглянув пару раз на служанку, которая обслуживала меня, я решил, что сегодняшнюю ночь проведу с ней. Когда я недвусмысленно намекнул девушке, она мгновенно согласилась. Когда мы поднимались на второй этаж, я заметил, как из подсобного помещения вышла другая служанка, явно готовая заменить свою напарницу.

Что могу сказать? Все работает. То есть мое новое тело повело себя именно так, как должно было повести себя в подобной ситуации. Никаких сбоев или изъянов в системе функционирования обнаружено не было.

Я не представлял, как такое может быть, но что есть, то есть. После того, как все закончилось первый раз, я даже вздохнул с облегчением. Мне казалось, что отныне я буду лишен простых радостей человеческой жизни, но все оказалось вполне замечательно.