гулким уханьем ушел под воду. За этим не отрываясь смотрела Анагон. По щекам ее текли слезы, а в руке она с силой сжимала огромный коготь.

Венус подошла к ней сзади и положила руку на плечо. Кошка тут же сбросила его.

– Как ты посмела дать ему умереть?

– Кто умер? Где Рейгар? – раздался истеричный крик за их спинами. Они обернулись. Посреди палубы стояла Аннаэль. Платье ее, больше похожее на балахон, было перепачкано кровью и слизью, руки, по локоть грязные, с силой обхватывали опустевший живот. Венус, мирно выставив руки перед собой, медленно пошла к змее.

– Аннаэль, мне очень даль. Рейгар спас всех нас. Но он не смог…

– Почему он у тебя?! – дрожащей рукой девушка показала на коготь. Она прыгнула вперед и вцепилась в амулет, но Анагон задрала руку над головой и не выпускала ее. Аннаэль пару раз подпрыгнула и замерла, глядя в глаза девушке.

– Забирай. А я заберу его.

Никто не успел даже понять. Змея подбежала к борту, легко оттолкнулась от края и прыгнула вниз. Когда воины добежали до края и попытались вглядеться в черные воды, то ничего не увидели.

Тишину, воцарившуюся на площадке, прервал тихий плач младенца, которого Венус вынесла из каюты змеи.

– Мальчик. Абсолютно здоров.

Анагон подошла ближе и заглянула в лицо ребенку. Она тут же узнала нос воина и его высокий лоб.

– Рейенго Табард. Добро пожаловать в мир.

Эпилог.

С утра Ландан гремел и светился. Пышно украшенные улицы, флаги, цветы, гирлянды оживили суровую северную столицу. Это лето было щедрым для всех, а потому и праздник готовился грандиозный.

Анагон не спала всю ночь, обсуждая последние приготовления с первым советником, Тиирой. И сейчас она шла по коридорам дворца, оправляя на ходу гирлянды, а сзади уныло плелась поднятая ни свет, ни заря Луна.

– Ну мааам, тут все хорошо.

– А должно быть идеально! Твоему брату исполняется семнадцать, понимаешь, как это важно?

– Это важно только тебе. Он вообще еще спит!

– Пусть спит. Ему и отцу надо сегодня встречать гостей.

При упоминании гостей Луна отчего-то зарделась и потупила взгляд. Дойдя до выхода из замка, Анагон строго посмотрела на дочь.

– Я могу рассчитывать, что ты будешь вести себя благоразумно?

– Мам, я тебя подводила когда-нибудь.

Анагон помотала головой.

– Ну вот сегодня будет первый раз.

Кошка рассмеялась и попыталась дать дочери оплеуху, но та ловко присела и подалась в сторону. И тут же испуганно замерла. Взгляд Анагон похолодел.

– Он опять учил тебя?

– Ну мам, мне это необходимо!

– Нет! Вам повезло жить в мире, где не может быть войны. А потому вы не должны учиться насилию. Я поговорю с отцом.

– Не надо!

– Иди к себе и готовься. Они приедут к обеду.

Луна послушно поплелась в свою комнату. Глядя ей вслед, на тонкую фигурку четырнадцатилетней девчушки, с длинным, но тонким хвостиком черных как смоль волос, Анагон не смогла удержать усталого вздоха. «Я же хочу вас уберечь».

Она решительно двинулась к спальне, кулаком открыла дверь и, пройдя к окну, распахнула шторы. Яркий свет хлынул в комнату и хлестко ударил по лицу воина, мирно спящего на широкой кровати. Мужчина поморщился и открыл глаза. И тут же сел в постели, увидев, как грозно сведены брови благоверной.

– Ани, ты уже проснулась?

– Я не ложилась. Но речь не о том. Ты опять учил детей своим приемам?

– Только Луну, честно. Вир… – тут воин не смог сдержать разочарованный вздох. – не особо этим интересуется.

– И я очень рада! И буду рада еще больше, если ты научишься не идти на поводу у маленькой девчонки!

– Да? И что, мне перестать тебя слушаться? Потому что ты и есть маленькая девчонка!

Он подался вперед, схватил девушку за талию и, сминая юбки и корсет, повалил ее на кровать. Анагон засмеялась и попыталась пощекотать воина, но тот не растерял былой ловкости. Наконец, она покорно закрыла глаза и сквозь смех пропищала:

– Ах, перестань. Вульгус, ну прекрати.

Воин тут же сел рядом на кровати. Анагон попыталась поправить одежду, но тут же махнула на это рукой. «Все равно скоро переодеваться». Невольно она тронула рукой живот. Вульгус тут же нахмурился.

– Больно?

Шрам, оставленный неизвестным бандитом, сильно усложнил две беременности девушки, а третью пришлось остановить раньше срока. Венус сказала, что больше рисковать не стоит.

– Нет. Просто… чувствую.

Она встала. Вульгус тоже начал собираться.

– Зайди к Виралу.

– Может лучше ты? – Вульгус смущенно почесал затылок. Глаза кошки сузились.

– Нет. Ты его отец. И тебя он ждет первым в день своего совершеннолетия.

Крылатый вдохнул, закончил застегивать рубашку и направился по длинным коридорам в детское крыло. Они поженились на следующий год после победы на острове Теней. Собственно, победой это было назвать сложно, ибо порождения встречались на Алиоте и сейчас. Из-за этого было много столкновений с правителем Юга, который пытался доказать, что Анагон не выполнила свою часть обязательств. В конце концов, развязалась война. Сплоченное, еще не забывшее ничего войско Анагон, подкрепленное послушным ей Эльдом и его людьми, быстро дошло до ворот Конора. Тогда к походу подключился и Джаримес. Кивар был вынужден сложить полномочия, потому как почти половина его народа, которая или сама участвовала, или была наслышана о походе, встала на сторону Анагон и нового Правителя – Инвера Догисталла, героя. Через пару лет Правитель Запада, все еще по условиям договора Даорана зависимый от Северной короны, предложил его жене, Венус Венга, только родившей сына, место при дворе, объявив ее практически своей наследницей. В то же лето родился первый ребенок Эрмегард, еще через три с половиной года, второй, девочка. Через зиму они потеряли третьего.

Воин подошел к двери, ведущей в спальню сына и чуть сжал кулаки. Из-за двери раздался голос:

– Отец? Я знаю, что ты там. Заходи.

Воин толкнул дверь. На подоконнике, забравшись с ногами, сидел паренек и читал толстую книгу. Вульгус постарался сделать заинтересованное лицо.

– Что читаешь?

– О обезболивающих. Тебе все равно неинтересно.

– Отчего же?

– Пап, что ты хотел?

– Мать хотела. Чтобы я поговорил с тобой перед праздником.

– Можешь ей сказать, что мы поговорили. Спасибо, – мальчик вновь уткнулся в книгу.

– Не опоздай. Они приедут к обеду.

– Успею. Я не такой беспомощный, как ты привык думать.

– Вирал! – повысил голос Вульугс.

Парень захлопнул книгу и спрыгнул на пол. Он был почти одного роста с воином, но намного уже в плечах, и общий вид его был каким-то… болезненным. Вульгус невольно поморщился.

– Ты знаешь,