— Не стоит, Алиса, — спокойно сказал Бамар.

— Это почему?

— Потому что не факт, что это все так, — так же спокойно сказал Байдор. — Просто прежде, чем идти к нему, мы решили рассказать тебе эту версию. Может быть, все и не так. А может быть - так. Поэтому. предлагаю просто сыграть в свою игру.

— В какую это? — насупилась я.

— В такую же, как Правитель Эргон, если он играет. Внешне - быть согласным с ним, не подавать вида. А между собой - отслеживать происходящее, и если появятся новые доказательства, что все это - игра Эргона, то иметь это в виду и не поддаваться на провокации.

— А какие могут быть доказательства? — спросила я. — Как-то все слишком запутанно. Может, это ты, принц, выдумал все это, чтобы рассорить Правителя и его наследницу. Перетянуть меня на свою сторону. Заодно отвести обвинения от своего отца.

— Нет, ну зачем мне это, — усмехнулся Байдор. — Я-то как раз честно играю. А доказательства. Например, если завтра на представлении не найдется ни одного жениха, кто замешан в заговоре. Или если они будут словно бы артисты. поставленные на эту роль.

— А ты, конечно, поймешь, если они будут как «артисты»? — подначила Байдора я.

— Думаю, да, — сказал Байдор. — Отличить ложь от правды я, скорее всего, смогу. Да и мысли простых драконов уловить - тоже. Так что я буду проводить проверку одновременно с Эргоном.

На душе заскребли кошки. Что бы там ни натворил отец, мне не хотелось заключать «заговор» против него.

Но. мои разноцветные прелести могут быть правы. И тогда мне стоит хотя бы представлять себе, что там папочка задумал. Я прощу его. потом. Но манипулировать собой не позволю!

Потому что отбор все же мой. Я не позволю ему подсунуть мне жениха против моей воли.

Слишком много я в жизни мучилась из-за одиночества и неуверенности в себе. Мой муж должен искренне любить меня, поддерживать - в том числе, мою шаткую самооценку.

Да, мышь, я ведь понимаю, что ты так просто от меня не отвяжешься, хоть прогресс и налицо!

А, значит, этот отбор все-таки мой! Только я могу выбрать правильно.

К тому же обидно, если папочка выдумал опасность для моей жизни, а мне приходится бояться по-настоящему. Я не тот щенок, которого можно кинуть в воду, чтобы научился плавать.

Я не щенок, я... мышка. Тьфу. Нет, я принцесса драконов. Но иногда послушать мою мышь есть смысл.

Когда мы пришли к папочке, дверь перед нами открылась, словно он ждал нас. Прежде, чем я поняла, что происходит, отец поднял руку останавливающим жестом и сказал:

— Приветствую! Пару минут, очень интересно...

Мы с принцем и Бамаром замерли в изумление. Очень хотелось рассмеяться, я едва удержалась.

Папочка, сосредоточенно подперев подбородок двумя пальцами, сидел за столом и внимательно слушал... Гришу, который разложил перед ним какие-то чертежи.

— Так вот, — бойко вещал мой лучший друг. — Смотрите... Способностью смотреть через огонь, воду и зеркала за тем, что происходит в другом месте, обладают лишь сильные маги. И лишь два очень сильных мага могут использовать их, как средство связи. Например, уверен, при желании вы могли бы поговорить таким образом, допустим... с другим Правителем драконов.

— Прецеденты были, — сквозь зубы процедил Эргон, услышав о своем давнем сопернике.

— Так и что?

— Огонь и вода тут не подойдут. Но можно использовать зеркала, как средства... мобильной связи. Помните, в нашем с Алисой мире были такие штучки...?

— Телефоны, смартфоны, айфоны, — усмехнулся Эргон, — .Еще эти. планшеты.

— И айпады, — с достоинством кивнул головой Гриша.

— Да, и айпады. Как видишь, я успел изучить ваши странные штучки.

— Вот я и подумал, что в нашем мире ничего такого нет. И предлагаю ввести в обиход "мобильные зеркала". Нужно изготовить магические зеркала по вот такой схеме, — Гриша ткнул пальцем во что-то, изображенное на чертеже. — Далее ты... ну вряд ли, конечно, ты сам... какие-нибудь сильные драконы... зарядите их особой силой для связи. Раздаем такие

зеркала желающим - бесплатно на пробу - и владельцы зеркал могут связываться друг с другом через них, как по мобильному телефону. Как вы делаете со своим зеркалом... Не-маги тоже смогут ими пользоваться. Уверен, Правитель, — Гриша эффектно понизил голос.

— Это новшество будет пользоваться большим спросом. После первичных испытаний их можно будет продавать за солидные деньги, что, несомненно, позволит еще больше обогатить казну Эреамора. Мне же, как автору проекта, хотелось бы иметь патент на изобретение и процент от продажи готовой продукции...

Гриша степенно поклонился Правителю.

— Ты, казначей, своего не упустишь! — расхохотался папочка.

В тот же миг и я не удержалась от смеха.

— Гриша, послушай, — сказала я, отсмеявшись. — Идея, конечно, гениальная. Но что делать, когда у зеркала закончится заряд? Бежать к большому сильному дракону на подзарядку?

Гриша хитро поглядел на меня и решительным движением перелистнул бумагу на столе:

— А на этот случай, господа, — торжественно произнес он, — я предлагаю еще одно свое изобретение... Сеть магического энергоснабжения. Аналог электросети из нашего мира..

Ничего не могла с собой поделать.. Меня почти свернуло пополам от смеха - самым неподобающим принцессе образом.

Одновременно в голове пронеслась неприятная мысль. Раз папочка тратит время на Гришины идеи, то принц может быть прав - опасности нет, и все это папочкины интриги.

Но переключиться на эти грустные мысли я не успела. Эргон задумчиво поглядел на Гришу, потом - на его чертежи. Похоже, папочка неплохо понимал, что там начертил наш новоявленный изобретатель.

Вообще идеи Гриши были совсем не лишены смысла. Одновременно я испытала к другу глубокое уважение. За пару недель он, похоже, сумел освоить теоретические основы магии лучше, чем я за полгода. Видимо, дело в том, что меня обучали в основном практическим аспектам магии, и больше всего - именно магии рода Правителей, которая мне и сейчас частично подвластна. Гриша же явно залез в древние фолианты, описывающие самые основы магической природы этого мира.

Вот так. Я тут уже давно, но ничего подобного мне в голову не пришло. А Гриша уже сейчас сумел придумать, как совместить магические возможности этого мира и технологические идеи, знакомые ему с детства.

Дело в том, что накопление магической силы всегда было проблемой в этом мире. Если человек не обладал магическими способностями, то в его жизни было намного меньше комфорта, чем в жизни «маг-имущих» (драконов и магов-людей). Например, светильники во дворцах всегда были магической природы, маг сам мог зарядить его энергией, либо создать светильник из ничего, как безобидный аналог фаейрбола.