Хрупкая, почти прозрачная, пугливая и нежная. Но с таким стержнем внутри, что позавидует любая драконица!

Иногда я вздыхал, глядя на нее. Если бы не мой обет. Лучше жены и не придумаешь.

И. пожалуй, я даже мог бы пренебречь своим обетом, если бы не мои планы. Не имею право портить жизнь девочке. А в мои задачи входит и наладить жизнь в моем мире, и дать Алисе достойное будущее.

.А сейчас она пекла пирожки. Смешная. Носилась по «полевой» кухне - то есть, по кухне, срочно организованной в одной из ее комнат. И пекла пирожки для этих двух охламонов, которых судьба бросила к ее ногам.

В сердце слегка заныло. Мне тоже хотелось испеченных ею пирожков. Не пирожков с кухни, а пирожков, испеченных Алисой. Но после того, как я вчера «наказал» их с принцем, мне, похоже, не светят не только пирожки, но и нежный дочерний поцелуй.

Алиса ведь не знает, зачем мне это было нужно. Почему я заставил их с принцем провести долгое время в объятиях друг друга.

Впрочем, целей у этого было несколько, и одну из них я тщательно скрывал даже от самого себя.

Пирожки получились на славу. Все же выучка девушки из моего прежнего мира значила много в кулинарном искусстве. Я не только смогла освоить местный рецепт бездрожжевого теста, но и привнести в него «свои нотки». Например, добавила в начинку одну местную специю, похожую на корицу, что сделало пирожки еще ароматнее.

По правде, я предвкушала, как двое моих поклонников будут нахваливать пирожки, восхищаться моим уникальным для принцессы навыком.

В прежние времена я тут же поделилась бы достижением с папочкой. Сама отнесла бы ему пирожков, радостно посмотрела бы, как Эргон будет дегустировать их. Но не сейчас!

Уж пирожков этот махинатор точно не заслужил! Мало мне его проклятущего обета, так он еще и устраивает подобные выходки, которые непонятно, как понимать! То ли настоящее «наказание», то ли проверка нас с Байдором на совместимость.

Вообще не хочу его видеть в ближайшее время! В смысле, Эргона. Увидеть Байдора я как раз не прочь. Даже предвкушаю... Как и поговорить с надежным и приятным Бамаром.

Я разложила пирожки на красивые подносы и велела накрыть столик в небольшой беседке в уединенном уголке одного из внутренних садов. Отправила распорядителя отбора незаметно привести туда двух указанных мною «женихов».

Придется вам, дорогие мои, терпеть общество друг друга. Никуда не денетесь.

И, да, надеюсь, вчера вы не поубивали друг друга по пути в жениховский корпус!

Потому что я еще никого не выбрала. И вообще собираюсь проводить честный отбор. В конечном счете, отдать сейчас предпочтение любому из вас, означает некрасиво поступить с другими женихами.

Я ведь хочу найти свою судьбу. И, кто знает, вдруг моя судьба вовсе не надежный коричневый Бамар и не ехидно-благородный черный принц, а кто-то из женихов, кто еще не успел никак проявить себя.

А, может, это вообще тот самый старичок-библиотекарь! Я посмеялась над мыслями про библиотекаря, а спустя полчаса, переодетая в легкое красивое зеленое платье, надушенная и слегка подкрасившаяся магией, я степенно сидела в креслице в беседке и ждала вчерашних героев.

На столике передо мной стоял пряный горячий «монго» в чайнике. Местный аналог чая. И два подноса пирожков. По подносу на каждого из «героев».

Вскоре из-за кустов послышались знакомые голоса.

— Уверен, принцесса пригласила нас вдвоем лишь ради соблюдения правил вежливости,

— это был Бамар. Голос его звучал подчеркнуто холодно.

— Возможно, — не менее холодно отвечал голос Байдора. — Однако.

Приближавшиеся шаги вдруг заглохли, раздалось кхеканье с обоих сторон, потом голос Байдора вдруг произнес.

— Послушай, коричневый. Так или иначе, но мы оказались в «одной упряжке». Я ничего не имею против тебя лично, кроме того, что. Впрочем, неважно.

— Хотелось бы знать, что именно «кроме того»! — тихо ответил голос Бамара.

«Подслушивать нехорошо!» — сказала я себе. Однако не только я, но и моя мышь высунула любопытный маленький носик. Я сделала шаг к ближайшим кустам, чтобы лучше слышать.

В конечном счете, я не виновата, что эти двое совершенно не думают о том, что я могу их услышать! Могли бы быть предусмотрительнее!

— Да ничего особенного. — я будто бы увидела, как губы черного принца складываются в усмешку, и он слегка морщит нос. — Ты несомненно честен, несомненно всерьез заинтересован в принцессе. В тебе есть и честь, и благородство. Просто я не очень люблю слишком положительных «персонажей». Нахожу их пресными. На месте принцессы я не отдал бы предпочтение тому, кто... Впрочем, коричневый, некоторые аспекты твоего поведения, показывают, что ты не безнадежен.

А ведь да, вдруг подумалось мне. Бамар проявил этакий ехидный огонек лишь, когда освобождал нас с Байдором от сети. В остальное же время он был подчеркнуто «нормальным», четным, добрым, благородным. Моей «коричневой прелестью»! Этакий большой плюшевый мишка!

Исключительно «положительный персонаж»! Настолько, что даже мы с мышью не знаем, насколько нам это нравится!

Байдор в какие-то моменты казался как-то глубже, интереснее, что ли.

— Лишь статус принца дает тебе возможность столь оценивающе и высокомерно разговаривать с другими, — жестко ответил Бамар.

Мне этот ответ понравился. Он подтверждал слова принца, что Бамар «не безнадежен». Не очень-то он «плюшевый» на самом деле!

— Признаюсь, да, мой статус дает некоторые преимущества! — снова усмешка и легкий смех Байдора. — Так вот неважно, насколько мы нравимся друг другу. Важно лишь то, что сейчас только мы двое реальных претендентов на руку принцессы. И двое, кто оказался замешан во всю эту неразбериху с заговором. И мы по-прежнему должны заботиться о безопасности принцессы. Поэтому. я предлагаю перемирие. Не мучить принцессу нашей ревностью и прочим. Она просто выберет того, кто ей больше понравится.

«Ты ж моя черная прелесть!» — пронеслось у меня в голове. Впрочем, «коричневая прелесть» не отставала:

— Ты всерьез предлагаешь мне это? «Работать вместе» без лишней конкуренции? Признаюсь, принц Байдор, в тебе есть и благородство, и разум. Не ожидал этого от наследника Сурала.

— А никто не ожидал, — усмехнулся Байдор. — По рукам, коричневый? Или предпочитаешь иметь меня в соперниках? Не рекомендую, если честно.

— Избавить от соперничества все равно не получится. Но я согласен. Вынужден признать даже, что это честь для меня.

Раздались какие-то хлопки, видимо, мои «прелести» хлопали друг друга по плечу.

Звук вновь приближающихся шагов.

Я сделала шаг назад, чтобы сесть обратно в кресло, оступилась. и упала в руки вынырнувшему из-за куста Бамару.

— Хм. Принцесса. Алиса, ты уже ждешь нас?! — это был Байдор.