Корран задумчиво кивнул. Более неприятной и приводящей в уныние мыслью, чем мысль о смерти, может быть только мысль о том, что ты переживешь дорогих тебе людей. Смерть друга тяжелым камнем давит на дух, становится трудно жить и бороться дальше. Восстание объединило их в погоне за светлым будущим, но, честно говоря, количество жизней, потерянных в этой погоне, заставляло свет меркнуть.

— Кстати о задании, вы здорово управляетесь с разведывательным кораблем, — Корран хлопнул Нрина по плечу. — Часто приходится такие водить?

— Иногда. В основном, на тренировках, — Нрин перевел взгляд на собственные руки. — После Цъютрика я ушел из эскадрильи, чтобы подумать о жизни. Я понял, что не могу бросить восстание, слишком важное это дело. Но еще я понял, что не хочу больше участвовать в сражениях. Конечно, у меня не получается совсем отстраниться от них, но я перевелся в тренеры. Обучаю пилотов, а потом отсылаю их на войну. И мне не надо переживать боль от их смертей.

— Но вы же вернулись к полетам. — Гэвин нашел руку Асир и сжал ее.

— Да, я вернулся. Угроза Трауна заставила Новую Республику перетрясти свои активы…

— И засунуть ваши активы в кабину, — Корран покрутил головой, расслабляя напряженные мышцы шеи. — Это ваше первое боевое задание после возвращения? По вашим полетам на симуляторе не очень похоже.

— Я участвовал в нескольких сражениях с Трауном, — пожал плечами куаррен. — Сейчас у меня нет желания проливать кровь, как было раньше. Но я также знаю, что лучше подхожу для некоторых заданий, чем остальные. Я понимаю и принимаю свою ответственность.

— Бы рады, что снова с Пронырами? — спросила Асир.

Нрин замялся.

— Да, думаю, да. Разбойный эскадрон стал легендой, и я рад быть частью ее. Второй шанс выпадает нечасто. Теперь, по прошествии времени, я могу посмотреть на смерть Ибтисам более отстранение и не чувствовать такую сильную боль.

— А вернуться, чтобы разобраться с Креннелем, должно быть, тоже приятно, — сощурился Корран.

Ротовые щупальца куаррена разлетелись в стороны, под ними обнаружились два острых, как иглы, клыка.

— Да, такой момент тоже присутствует, — Нрин встал и помог подняться Коррану; тот с наслаждением потянулся. — В мое время в Разбойном эскадроне мы обычно обсуждали такие вещи за чашкой лума. Эта традиция, надеюсь, сохранилась?

— Пить? Проныры?

— Неужели все так изменилось? — удивленно заморгал Нрин.

— Он хотел спросить «пить лум?» — засмеялся Гэвин. — Нет. Скорее уж ломин-эль, — он тоже поднялся на ноги и подал Асир руку, помогая встать. — Ведите нас, майор, и увидите, что некоторые традиции Проныр очень живучи.

* * *

Антиллес разглядывал цифры, парящие в воздухе над пластиной голографического проектора.

— Не знаю, Тик. Не нравятся мне потери в последнем вылете. Пять пилотов в минусе.

Селчу в черном летном комбинезоне, расстегнутом аж до пупка, поскреб идеальный подбородок, ухитряясь даже в таком виде выглядеть официально.

— Из тридцати шести машин противника мы взорвали двадцать пять. И разведчики получили нужные данные. Результаты тренировки мне тоже не нравятся, но ты придираешься все-таки.

— Ты прав, было лучше, чем в прошлый раз, с проекцией. Что означает, что мы способны завершить задание с приемлемых параметрах для худшего развития сценария.

— Приемлемые параметры для худшего развития сценария? Ты перегрелся?

— Это что, угроза заданию?

— Вероятно, нет, но что значила твоя фраза? Ведж запустил стилом в деку.

— Боевые вылеты оценивают по возможному риску, чтобы определить, летим мы или нет. Нам дозволены минимальные потери, иначе в Новой Республике возомнят, что не стоит проливать слишком много крови ради ничтожного результата.

Селчу попытался изящно отвесить в изумлении челюсть, а когда не получилось, закрыл рот.

— Э-ээ… — произнес он какое-то время спустя. — Для нас, пилотов, приемлемый уровень пролитой крови нулевой, не так ли? Особенно если это наша собственная кровь.

— Вот и я так же думаю. Насколько я могу сказать, Новая Республика негативно отнесется к потере Разбойного эскадрона, а я в качестве благодарности могу сделать все, чтобы сохранить нам жизнь. И рисковать этой жизнью, чтобы обнаружить новое супероружие, считаю недальновидным, — Ведж мотнул головой. — То есть мы с тобой, конечно, выжили после встречи со Звездой Смерти, но согласись, там у нас была поддержка куда мощнее, чем сейчас.

— Да, но мы всего лишь ищем оружие. Никто не просит нас взрывать эту штуку, чем бы она ни была. Лишь взглянуть на нее.

— А если предсказание Йансона сбудется, каким будет наше следующее задание?

— А когда это Йансон оказывался прав в своих предсказаниях?

— Да, с этим не поспоришь, — Ведж подобрал стило и потыкал им в деку, и цифры погасли. — Ладно, хватит. Я только что отослал на Корускант подтверждение наших приказов и детали задания. Если в следующих тренировках не возникнет проблем, мы летим. Делаем быстрый облет Корвис Минор, отступаем и ждем приказа хозяев.

Тикхо встал и как следует потянулся.

— Что ж, возвращаемся на тренажер?

— Ага. Я хочу еще раз пройти этот наихудший сценарий, — Ведж кивнул своим мыслям. — Я буду долбить его, пока он станет наихудшим для Креннеля, не для нас.

* * *

Записку с подтверждением приказа, которую Ведж скормил компьютеру Проныр на Лиинаде-3, прогнали через шифровальщиков и сгрузили в голографическую сеть. Сообщение проделало стремительный путь к месту назначения, затем было расшифровано и положено на стол перед адмиралом Акбаром.

Где-то по дороге с записки были сняты копии и переданы по другим адресам, где с них убрали маскировку, тоже расшифровали, сравнили с рас-кодированной республиканцами версией и проиграли с помощью проектора.

Окруженная тенями в своем убежище, Йсанне Исард переплела длинные сильные пальцы и вновь перечитала нехитрое послание, сложенное в воздухе из зеленых светящихся букв. «Корвис Малый, луна Дистна, двадцать один ноль-ноль по местному времени, два дня, считая от сегодняшнего».

— Великолепно, — подытожила Снежная королева. — Даже лучше, чем я смела надеяться. Вот теперь Разбойный эскадрон находится в точности там, где он нужен мне.

У трапа Миракс обнималась с Базом Корралом. — Спасибо тебе за все, а заодно и за то, что вытащил нас из той передряги, и за сделку с алдераанскими статуэтками. Они просто великолепны! Если найдешь еще, так у меня отыщутся клиенты, которые мечтают лишь о том, как бы заполучить такую прелесть в свои коллекции.

— Посмотрим, что тут можно сделать, — пообещал Коррал, он широко улыбался, но смотрел куда-то в сторону. — Выглядишь шикарно, Бустер, да ты, я смотрю, растолстел! Полеты на этой лохани пошли тебе на пользу.