Отражение Бустера Террика заполнило иллюминатор.

— Я хочу знать, что тут произошло и кто виноват, а затем мы заставим их расплатиться.

Только что починенный «крестокрыл» вышел из гиперпространства, и белый туннель вокруг распался на отдельные звезды. Корран Хорн наконец-то вспомнил первое виденное им упоминание о системе Корвис Малый. Пришлось поднапрячься, чтобы вспомнить, но дело того стоило. Когда он бежал с «Лусанкии», обнаружил ящик, где должны были быть инфочипы с историей системы. Вместо них там лежал маленький скорострельный бластер. Корран тогда еще подумал, что, если бластер символизирует историю системы, должно быть, это не курорт. От этого воспоминания легче не стало. Корран проверил сенсоры. Третье звено шло ровным строем рядом с ним. Первое звено с Веджем во главе шло впереди. Второе звено Йансона широкой дугой уходило к Дистне. В его арьергарде летел на специально оборудованном «крестокрыле» Нрин Вакил. Разведывательный «крестокрыл» вывел два сенсора в гондолах, соединенных с истребителем толстыми кабелями. Они собирали данные, которые записывались в особый компьютер, занимавший место пусковой установки протонных торпед. На этом истребителе не было даже лазеров, потому что от зарядных устройств исходило излучение, искажающее полученные чувствительными приборами данные. Так что если Нрин окажется в беде, ему останется только сбросить гондолы и бежать. Корран включил передатчик.

— Это Девятый. Третье звено идет положенным курсом. На задних радарах все чисто.

— Говорит Альфа-оперативник. Сенсоры на позиции. Начинаю первую пробу. Расстояние до цели — одна тысяча километров.

Нрин обошел Второе звено. Корран только диву давался, наблюдая как пилот-куаррен мягко ведет истребитель, заставляя его медленно и аккуратно проходить повороты так, чтобы гондолы не столкнулись друг с другом. Хотя гондолы невелики, чуть-чуть побольше запасных баков с горючим, то, что они летят за истребителем создает массу проблем, изменяя летные характеристики «крестокрыла». Присутствующие здесь пилоты не без оснований считали себя элитой, и у Нрина на счету было достаточно сбитых противников, чтобы причислить его к ней. Но только то, как он вел разведывательный истребитель, показывало, насколько хороший он на самом деле пилот.

— Проныра-лидер, говорит Альфа.

— Продолжайте, Альфа.

— На первом заходе активности на Дистне не замечено, — Нрин колебался всего мгновение. — Прошу разрешения подойти на пятьсот кликов. Штормовая активность газового гиганта может искажать показания, скрывая источники энергии внутри луны.

— Проныра-лидер, — вмешался голос Тик-хо, — если подойти так близко, Альфа и эскорт окажутся вне зоны возможности быстрого отступления.

— Вас понял, Второй. Девятый, расположите Третье звено так, чтобы гарантировать нам открытый вектор выхода.

— Вас понял, Проныра-лидер, — истребитель Коррана кувырнулся и нацелился носом на газовый гигант. — Третье звено, мы подпираем двери.

Хор двойных щелчков, прошедших по каналу связи, подтвердил, что пилоты уяснили приказ. Они разомкнули строй и перевели крылья в боевой режим. Оурил остался позади Коррана, тогда как Инири переместилась в правую четверть тылового пространства Асир.

— Свистун, дай-ка мне информацию на штормы и этот газовый гигант.

Корран отдавал приказ и одновременно пытался убедить себя, что полученные здесь данные понадобятся им по возвращении на Корвис Малый, чтобы уничтожить Пульсарную станцию. Логика такого объяснения тускнела в свете того, как Нрин собирает эти данные. Страх начал завоевывать позиции в сознании Коррана. Пилот уставился на шар, огненно-рыжий с серыми разводами и непрекращающимися разрядами молний. Казалось, сейчас с планеты поднимется Пульсарная станция. Ничего не произошло. Корран попытался расслабиться. Не успел, вмешалось взволнованное гудение Свистуна. Хорн поглядел на сенсоры, потом на газовый гигант. Сквозь завесу облаков поднимались черные точки, будто насекомые, зажатые между двумя пластинами транспаристила в коллекции какого-нибудь ученого. Хотя до них еще оставались километры, Корран знал, что это такое: ДИ-истребители, перехватчики и бомбардировщики. Он включил коммуникатор.

— Проныра-лидер, у меня множество противников, идущих от квадрата пять. «Колесники», «жмурики» и «лохи», примерно по эскадрилье.

— Вас понял, Девятый. У нас противник, идущей с Дистны. В тех же количествах.

У Коррана во рту пересохло. Шесть эскадрилий! Креннел выпустил против «Проныр» целое боевое крыло. И их расположение означало две вещи. Во-первых, лаборатория Пульсарной станции была всего лишь приманкой, чтобы заманить «Проныр» сюда и уничтожить их. Такой вывод можно было назвать высшей степенью паранойи, но Коррану никак не удавалось прогнать чувство, что он прав. Все, известное ему о Креннеле, говорило за то, что коммандер не остановится ни перед чем, чтобы уничтожить своих врагов. А Разбойный эскадрон стал врагом Креннела задолго до того, как туда пришел Корран. Второй вывод заключался в том, что у Креннела есть информаторы в Новой Республике, которые рассказали ему, где Проныры будут действовать. В прошлом шпионы частенько досаждали Разбойному эскадрону. Одного шпиона, Эризи Дларит, Корран собственноручно распылил. Но убить каждого, кто поставляет информацию имперцам, нелегкая задача. Причем на это потребуется гораздо больше времени, чем есть у них в распоряжении.

В космосе противник виден задолго до того, как можно вступить с ним в схватку. Требуется несколько минут, чтобы достичь зоны поражения врага, а для воина всегда плохо, если у него есть время подумать о грядущем сражении. Если думать некогда, должны срабатывать инстинкты, вбитые тренировками. Корран, ты ведущий третьего звена. Вот и готовь его. Он щелкнул тумблером, переключая коммуникатор на тактическую частоту Третьего звена.

— Слушай меня, Проныры, вот как мы поступим. Свистун, обозначь каждый перехватчик неповторяющимся номером и передай каждому из нас по три. У нас шесть протонных торпед, будем жалить ими «жмуриков», поняли? Вступаем в схватку и как следует надаем им. Они, скорее все-то, будут впереди остальных, захотев нашей крови, — он бросил взгляд на монитор. — Следующей волной пойдут «колесники». Проносимся сквозь них и дуем за «лохами». Надо отогнать «колесников» от нашего вектора выхода, чтобы Ведж и остальные могли уйти, ясно? Смешиваемся с «лохами», будет много целей. Если будет нужна помощь, зовите. Разделаемся с ними.

— Вас понял, Девятый, — голос Оурила был совершенно спокоен.

— Как прикажете, Девятый, — в голосе Инири слышалось подавленное волнение.

— Цели загружены, готовимся стрелять, Девятый, — отозвалась Асир; в ее голосе явно проскальзывал гнев по поводу нахальства Креннела, устроившего такую ловушку. — Когда разберемся с нашими целями, будем помогать эскадрилье, верно?

— Верно, Одиннадцатый, — улыбнулся Корран и перевел коммуникатор на тактическую частоту эскадрильи, — Проныра-лидер, это Девятый. Готовы держать ворота открытыми.