Моло провозгласил, в который раз подтверждая известное всем:

– Пост и его окрестности объявляются зоной игры. Любое насилие запрещено. Угроза использования оружия будет пресекаться охраной и всеми окружающими. Все присутствующие – только игроки и зрители, возможные выяснения отношений откладываются до завтра, все прошлые обиды на время забываются. Всем удачи, начинаем. Стороны игры и болельщики, прошу подойти!

Ош и отец бросились друг к другу, обнялись.

– Сынок, слишком не рискуй, – сказал отец и на пределе слышимости шепнул в то ухо, которое у Оша слышало: – Бойся бегуна.

Нгоно оттянул отца за трос и приветственно кивнул бывшему другу:

– Пришел сдержать слово?

– Запоздал, конечно, но ты знаешь почему. Время ожидания компенсирую. Здесь двойная плата моего проигрыша.

Ош передал Нгоно вынутые из пояса деньги. Тот пересчитал, внимательно разглядывая каждую монету – в новом мире деньги были разнообразные, ценились по указанному номиналу, остальное роли не играло. Главное, чтобы цифра читалась. Естественно, что редкие серебряные и золотые монеты не ходили с прочими на равных, кузнецы переплавляли их в слитки и проволоку, так они становились ценнее и удобнее: слитки для накопления, а проволока для расчета рубленными кусочками – рублями. Серебряные и, тем более, золотые рубли ценились намного выше монет, которых пока еще было много.

– Приятно иметь дело с человеком слова. – Нгоно ссыпал монеты в мешок и приладил к поясу. – Я в тебе не сомневался.

По его знаку ошейник был снят с отца Оша. К ним подошел Моло.

– Вот подорожная на отца. Ее дарит Нгоно за, полученные его семьей помощь и доход. А это подорожные для семьи из трех человек и твоя. – Моло показал еще два бумажных листа с яркими печатями посередине. – Твоя отдельно, потому что ты можешь проиграть. Теперь договоримся о ставках. Со зрителями разберусь сам, мне интересно, на что ставите вы.

– Моя ставка – половина суммы, которую получил за семью этого паршивца, – мах толстенькой руки указал на Оша, губы Нгоно при этом растянулись в дружеской улыбке, в которой проскальзывало что-то хищное, – в обмен на его голову. Или на голову его отца. Так понимаю, что если один из них будет находиться у меня, второй никуда не денется и тоже придет. Меня это устраивает.

– Согласен, – подтвердил Ош. – Ставлю себя в обмен на деньги. Отец больше не в игре, и он уйдет раньше – вместе с шатунами будет ждать развязки на нейтральной территории. Это мое условие.

Моло дождался, когда Нгоно кивком подтвердит сказанное, и объявил:

– Принято. Банга, твой друг будет делать ставку? – Кривой палец со следами множественных переломов указал на Энта. – Позови его, мы не договорили насчет игры на оружие. Надеюсь, он все же сделает автомат ставкой в твоей игре.

Троица шатунов оставалась за столбом, границу племени они так и не пересекли. Мужчина стоял впереди, смотрел прямо, автомат держал так, будто собирался применить. Женщина озиралась, ребенок кутался в хламиду с капюшоном. На них периодически косились, но к игре их присутствие не относилось, на результат повлиять не могло, и на отвлекающий фон перестали обращать внимание.

– Энт не играет на автомат, он его меняет.

– Пойду поговорю с ним. – Моло двинулся в сторону шатуна.

– Поговорить можешь, но без моего согласия сделка не состоится, – сказал Ош настолько громко, чтобы четко расслышали за столбом. – Затем он обратился к отцу: – Папа, возьми подорожную и иди к ним. Проследи, чтобы до моего возвращения мы не остались без защиты, автомат можно менять только в последний момент, когда мы все будем в безопасности.

– Я понимаю, – кивнул отец. – Ты теперь не азар.

– А если со мной что-то случится…

– Не надо об этом, сынок, все получится. Надеюсь, ты сделал выводы из прошлой ошибки. А я всегда предусматриваю все варианты.

Они еще раз обнялись, и отец ушел к шатунам.

– Энт? – доносилось оттуда. – Меня зовут Моло, теперь я распорядитель сегодняшних игр. – Остановившийся на безопасном расстоянии Моло указал мужчине на автомат. – Не надо направлять на людей, лучше убрать. По правилам игровой зоны вы с вашим имуществом здесь в безопасности. Не могу не спросить еще раз: не передумал? Может, все же не сделка, а игра? Банга поставил на кон свою жизнь, и если он выиграет, от Нгоно ему достанутся большие деньги. Но с этими деньгами нужно куда-то уйти. Я ставлю вашу и его подорожные против автомата.

– А если он проиграет?

– Неужели ты не веришь в своего приятеля?

– Я верю только в себя и вот в это. – Энт легонько встряхнул оружием.

– Можно посмотреть? – Моло протянул руки, чтобы ему передали автомат.

Энт отступил на шаг:

– Уверяю, оружие предков исправно и с патронами. Посмотришь позже. Или увидишь в действии.

– Это угроза?

Энт не торопился с ответом.

– Где гарантии, что нам дадут уйти, если Ош… Банга победит?

– Даю слово, – тут же объявил Моло.

– Насколько я знаю, слово азара в отношении чужаков не работает. Договаривайся с Бангой.

Ошу приходилось вслушиваться, потому что рядом велась еще одна беседа: Нгоно разговаривал с мальчиком и слепым стариком, судя по долетавшим словам – прохожими с подорожной из далекого племени, они шли к провидице-королеве, но пока шли, она исчезла, и они отправились искать других кудесников, кто излечит старика от слепоты. Мальчик был прикован к старику наручниками. Нгоно показывал им ошейник со сматывавшимся в рулетку стальным тросиком, на котором привели отца Оша. Слепец ощупал конструкцию, и начался торг.

Ош не вытерпел.

– Моло! – позвал он. – В любом случае обмен подорожных на автомат или игра одно против другого состоятся после первой игры. Сейчас шатуны отойдут вместе с отцом по Дороге в приграничные земли и будут ждать меня там. Если я выиграю, то схожу за ними, если проиграю – моя подорожная станет не нужна, и тогда ты сам пойдешь к ним и на нейтральной территории разыграешь подорожную для них на тех условиях, на которые они согласятся.

– Принято, – сказал Моло.

– Идите! – Ош помахал рукой отцу и кивнул Энту и Мие с ребенком. – Если не вернусь, или увидите, что вместо меня идет другой, значит, все плохо, и тогда решайте сами, что делать. И никогда не верьте слову азара.

Первая часть сделки – скучная – для азаров завершилась, наступило время самого интересного, без чего остального не было бы.

Отец Оша и шатуны скрылись в темноте. Нгоно повернулся к Ошу:

– Моло сказал, что ты опять выбрал ночные прятки. Ему не померещилось? У тебя же никогда не получалось. Только в детстве, но за это поплатился разбитой головой и слухом. Надеешься на реванш?

– Можно пострелять из лука на скорость и меткость. Или пробежать наперегонки. Выбирай любое состязание, кроме сидячее-настольных и прочих неподвижных.