– Ягода.

– Хм, помнишь мир до катастрофы? А выглядишь молодо. – Постовой потрепал бороду. Его взгляд остановился на мальчике в капюшоне. – Ребенок или карлик? Пусть лицо откроет. И баба тоже.

– У них от солнца глаза болят.

– Так ведь ночь.

– А твоя улыбка?

Бородач расплылся в удовольствии:

– А ты шутник.

– Как насчет обмена автомата на подорожные?

– А как насчет игры: подорожные против автомата? – Постовой провел языком по щербинке между передних зубов.

– Нет.

– На нет и суда нет. Ты пришел к азарам, только поэтому с тобой разговаривают, другие сразу пристрелили бы. Все знают, что мы игроки. Нехорошо плевать на чужие традиции.

– Я пришел с выгодным деловым предложением.

– А-а, так ты купец? Предъяви подорожную и можешь сколько угодно заниматься торговлей, слова не скажу. Или давай так: светловолосых обеспечу подорожной бесплатно, с темными буду играть на пропуска против автомата. Представляешь, какая фора?!

Ага, Энт темный, ему в любом случае не пройти. Правда женщина с мальчиком светлые, и азар, который этого не знает, крупно попал на два пропуска. Но Мия с Саном не пойдут без Энта, к тому же никто не знает, что с ними будет в городе – выполнит ли азар слово?

Энт тоже просчитал ситуацию и ограничился шуткой:

– А если они лысые?

– Мутанты?

– Стриженые.

– Больных не пустим ни под каким соусом.

– Пошутил. Светлые они, так что давай подорожную. Сказать, чтобы откинули капюшоны?

– Мы еще не сыграли на автомат. И как играть на то, чего нет? Слова – не доказательство. Я не знаю, существует ли он, и даже если не плод твоей буйной фантазии, то не попытаешься ли всучить мне игрушку? Пусть принесут автомат.

– Давайте примем как основу для будущих переговоров: автомат не разыгрывается, а продается за подорожные. Ценнейшая вещь за бумажку. Такой случай выпадает раз в жизни.

Энт выдал это как шикарное завершение торга, но он разговаривал с азаром. Азар покачал головой:

– Для шатуна, которого можно и нужно убить, чтобы не мешал жить честным людям, ценнейшая в жизни вещь не автомат, а собственная шкура. Предлагаю новую ставку: ваши жизни против подорожной. Автомат, если он существует, пойдет в комплекте с жизнями.

– Жаль. – Энт оглянулся. Видимо, решил, что ничего больше сделать не сможет и собрался уйти. – Мне казалось, мы можем договориться.

– Ску-у-учно, – протянул бородач. – Ты не азартный, это неинтересно. А мы игру уважаем. Бегите. В город. Через десять минут начнется охота. Если успеете добраться до ближайших кварталов, я обещаю подтвердить, что вы пересекли границу легально. Если нет… Короче, время пошло. Только помните, что по одному у вас шансов на спасение больше. Правильнее будет сказать так: в том случае у кого-то из вас имеется хоть какой-то шанс.

Энт не двинулся с места. Он поднял одну руку, и стоявшая поодаль Мия вынула автомат из-под полы. Переговоры вышли на новый уровень, которого очень хотелось избежать. Не получилось.

– Жена положит ваших стрелков раньше, чем первая стрела долетит даже до меня, не говоря о ней, и чтобы этого не произошло, у меня к вам встречное предложение. Давайте сделаем перерыв. Я посоветуюсь со своими, а вы со своими. Потом я вернусь и надеюсь, мы все вместе придумаем лучшую судьбу как автомату, так и каждому его патрону. Здесь же через пять минут. Я пошел.

Ош дождался, когда бородач вернется на пост и примкнул к троице шатунов. Энт зло стискивал челюсти, Мия кусала губы, и только Сан приветливо глядел на Оша и казался абсолютно спокойным.

– Все получилось, – объявил Ош.

– Они не соглашаются… – начал Энт.

– Они отпустили тебя и не запустили салют.

– Салют?!..

– Это такая мощная сигнальная ракета, очень дорогая, но азары выиграли у кого-то целый склад. В общем, они не подняли общую тревогу, даже не развели костер, а при угрозе постовым это делается в обязательном порядке. Они клюнули. Теперь иду разговаривать я. Энт будет прикрывать. Мия, вы с мальчиком держитесь подальше – меньше возможностей для провокаций. А солдат – мой знакомый еще по старой жизни, он знал моего отца, мы с ним должны договориться.

Когда вместо Энта в назначенной точке появился Ош, на посту сначала заволновались. Из здания на происходящее глядели еще несколько человек – прохожие, которые не успели к ночи добраться до города. На посту таким выделялась комната, где под охраной спали вповалку, пережидая опасное время.

Постовые рассредоточились, навстречу вышел тот же бородач.

Хоть и знакомый, а Ош для него – нарушитель законов племени. То, что на некотором отдалении Оша сопровождал Энт с направленным на пост автоматом, грело душу – под таким весомым аргументом азары не решатся на необдуманные поступки. Мия с Саном, как им было сказано, держались вдали.

Бородач долго вглядывался и, наконец, раскинул руки:

– Банга?! Как повзрослел! А мы думали, тебя сожрали волки или соседи.

– Привет, Моло. Теперь меня зовут по-другому. Впрочем, сейчас я дома, можешь называть по-старому.

– Просто так на смерть не возвращаются. В муки совести тоже не верится. Что задумал?

Голос бородача был веселый, но взгляд из-под белесых ресниц выдавал напряжение.

– Пришел за отцом. – Показывая, что сейчас скажет нечто значительное, Ош поднял указательный палец. – За него, за себя и за тех, кто по моей вине не стал законным выигрышем, заплачу вдвойне.

– Гм. С языка снял, только хотелось сказать, что цены с тех пор очень выросли. Вдвойне, говоришь? Хороший ход. – Азар погладил бороду. – Выгодный для любого другого. Но мы ведь не другие, Банга. Хозяин твоего отца вряд ли обрадуется простому скучному обмену. Что предложишь такого, чтобы он захотел меняться, а я побежал… и даже полетел решать твои проблемы?

– Интересное предложение у меня есть, но сначала хочу увидеть отца.

– Блефуешь? Мне разгребать дерьмо не улыбается.

Ош снял пояс и показал изнанку. Стоявший неподалеку Энт держал на прицеле стрелков. Их луки были направлены на Энта, но если дойдет до перестрелки, результат предсказуем – что такое летящие палки против пуль? Ссориться никто не хотел. Азары вообще никогда не ссорились. Это вошло в кровь и стало отличительной чертой племени, или, как они сами говорили, общины. Зачем нарываться на неприятности, если можно честно обмануть?

Моло кивнул на Энта:

– Почему разговариваем под дулом автомата? А у него есть патроны?

– Хочешь проверить?

– Теперь точно блефуешь. Что ж, получилось, проверять не буду, поверю на слово. На некоторое время. Так что же ты предлагаешь?