Но все эти красоты совсем не занимали Веронику. Мир, казавшийся ей до этого прекрасным и привлекательным, внезапно сделался отвратительным. Богатый спонсор, заботившийся о детях, лишенных родителей, превратился в гнусного насильника. Латушко, которую Вероника и раньше не любила, была еще хуже, чем Порошин. Прохор тоже оказался негодяем.

– Иди рядом, – цыкнул на девчонку бородатый психоаналитик, тут же схватил ее за руку и крепко сжал пальцы.

Вероника даже вскрикнула от боли.

– Не думай меня провести. Я твои мысли читаю на расстоянии.

– И что же вы прочитали?

– То, что ты лгунья. Хочешь запудрить мне мозги. Ничего у тебя не получится!

– Каждый человек врет. Дело в количестве, – неприветливо отозвалась девчонка. – Вы тоже врете.

– Иди рядом и молчи. Я вижу, что у тебя на уме.

Они шли не по дорожке, а по аккуратно подстриженному газону, шуршавшему под ногами. Веронике вновь стало так жалко себя, что она чуть не расплакалась. Ведь если побег не удастся, то Порошин прикажет стереть ее воспоминания, и Прохор это с радостью исполнит.

– И не думай удрать! Ты отсюда все равно не выберешься, – предупредил Прохор.

– Вы же слышали, что я говорила.

– Одно дело слова, другое – мысли. Я их читаю как буквы с бумаги.

Веронике вдруг показалось, что психоаналитик и в самом деле способен читать ее мысли. Ей стало страшно, но в голову тут пришла спасительная идея. Она начала шепотом проклинать Прохора, называть его самыми страшными словами, какие только знала. Детский дом научил ее отборной ругани. Там без этого не поймут.

– Что ты там бормочешь?

– Просто молюсь.

Девочка шла и украдкой смотрела по сторонам. Территорию она не знала, была здесь впервые. От пережитого стресса девочка окончательно потеряла ориентацию, даже не могла вспомнить, где их поселили. Единственным освещенным пятном во всем ночном пейзаже был КПП. В ярком луче прожектора четко читался полосатый шлагбаум.

– Далеко нам еще идти? – спросила Вероника у Прохора.

– Вон тот коттедж. – Он указал свободной рукой.

– Далековато.

Вероника выждала, когда провожатый погрузится в свои мысли.

– Смотрите! – крикнула она и остановилась, изобразив сильный испуг, для убедительности даже схватила Прохора за рукав.

– Где?..

– Там! – Обманщица повернула голову.

Бородач поступил так же, чем Вероника и воспользовалась. Она вырвала ладонь из его пальцев и бросилась к ближайшим кустам.

– Стой, дрянная девчонка! – Прохор устремился за ней.

Бегал он неплохо для своего возраста, но молодость давала преимущество. Вероника петляла, каждый раз уклоняясь от Прохора.

– Стой, дрянь!

– Ублюдок! Мерзавец! Старый козел!

Каждое новое ругательство придавало сил беглянке. Она ломанулась в кусты. Прохор тоже. Но габариты не дали ему продраться сквозь растительность. Психоаналитику пришлось выбираться назад.

– Черт, расслабился, поверил! – запричитал Прохор Никанорович, вытащил мобильник и натыкал номер. – Леонид Владимирович, тут накладка вышла. Девчонка только что вырвалась и убежала. Я же предупреждал!..

– Не паникуй. Сейчас улажу. Отсюда ей не выбраться. Я свяжусь с Довлатовым. Он все уладит. У него тут всегда есть хорошо обученные люди.

Прохор стоял, вслушиваясь в звуки, но беглянка пока не выдавала себя. К тому же мешал шум близкого леса. Ветер свистел в верхушках деревьев, раскачивал их. Бородатый тип не услышал, как Вероника выбралась из кустов и юркнула за угол коттеджа.

Девчонка отдышалась, выглянула. Прохор стоял неподвижно, даже ладонь к уху приложил, чтобы лучше слышать. Беглянка показала ему кулак и пошла к КПП, светящемуся в отдалении.

Вскоре железные двери в странном здании без окон открылись. Из них появились мужчины, вооруженные травматиками. Их было трое. Они приблизились к Прохору практически бесшумно. Он заметил охрану Довлатова в последний момент.

– Куда она побежала?

– По-моему, до сих пор в кустах прячется.

– Сейчас проверим, – пообещал мордатый охранник и раздвинул стволом ветки.

Князев сидел на КПП и разглядывал кроссворд, найденный в дальнем ящике стола. Насколько он понимал, разгадывал его Копоть. Богдан помнил этот почерк. Буквы имели наклон в неправильную сторону, справа налево. К тому же короткий карандаш на самом кончике был обгрызен. Эту дурную привычку Князев заметил, когда они с Копотем еще работали вместе.

«Удивительно, как люди опасаются иметь дела с вещами мертвецов, – думал Богдан. – Словно опасаются заразиться смертью. А она не заразная. Правда, от нее и иммунитета не существует».

Воспоминания о трупе, всплывшем после подводного взрыва, отпечатались в его памяти в мельчайших подробностях. Спроси его кто-нибудь, Богдан мог бы с точностью вспомнить, какие полосочки были на рубашке утопленника. Но дело было в том, что никого больше не интересовали загадки исчезновения и гибели бывшего охранника «Дубравы». Для правоохранителей он просто утонул. А вот понять, какого черта Копоть поперся во время дежурства к озеру, что заставило его лезть в воду, это никого не занимало. Составили правильную, удобную для себя бумагу и забыли. Вот и все расследование, подводившее черту под жизнью человека.

– Так-то вот, – пробормотал себе под нос Князев.

На сегодня работы не предвиделось. В списке не числилось ни одной машины. Пропускать он должен был лишь Довлатова и Камышегородского.

Больше всего Богдану не хотелось, чтобы сейчас появилась Настя. Он уже понял, что эта женщина от него не отвяжется, так и будет доставать своей идиотской мистикой. Возьми и покажи ей призрака. Можно было, конечно, соврать, что он самолично видел прозрачных монахов или даже утонувшего Копотя. Богдан был уверен, что Настя запишет его рассказ на видео, а потом выложит в Интернет. Только этого ему не хватало. Охранника, которому мерещатся привидения, потом никто на службу не возьмет.

Но пока Бог миловал. Настя крепко заснула, то ли ее задерживало что-то другое.

– Надо будет девчонкам из детского дома подсказать, чтобы они с Настей о призраках поговорили, – вслух подумал Князев.

Эту привычку он приобрел от продолжительных дежурств, когда не с кем было побеседовать. Хоть свой, но живой голос, вроде и пообщался с кем-то.

– Уверен, Маша с Дашей ей такого наврут, что волосы на голове дыбом встанут. Им-то что, лишь бы засветиться в Сети. Все девчонки мечтают стать знаменитостями.

В открытое окно врывался ветер. Князеву нравился его пост. Он остался еще от военной части и напоминал ему о службе в ВДВ. Ночь выдалась чудесная, достаточно теплая, с полной луной на небосклоне и таинственными звуками.