– Иди-ка ты к черту, Рас Фард! – И побежала прочь.

Нескольких секунд не прошло, как мужчина преградил мне дорогу прямо перед лестницей. Схватил, развернул и наклонился так, что наши лица оказались на одном уровне очень-очень близко. Он смотрел на меня, а в уголках его глаз собрались мелкие морщинки. Бессмертный сапфир веселился:

– Ну, прости! Ну, пошутил! Очень хотел видеть тебя в красивом платье. Думаешь, не понял, что ты так оделась назло, пытаясь скрыть свои прелести?

Я смотрела поверх его плеча, обиженно поджав губы.

– Отвечу на любые твои вопросы, – продолжал он умасливать меня. – Евге-еничка… – Заметил мою легкую улыбку и воодушевленно добавил: – Ну вот, и не обижайся! Нас ждет царский ужин. Пойдем!

Я стояла в замешательстве, раздумывая, над его поведением, и молчала. Рас Фард усмехнулся.

– Ах, так? – И подхватил меня на руки.

– Сейчас же отпусти меня! – Я так пыталась выкрутиться, что чуть не укусила его от злости за такую бесцеремонность. Еле сдержалась. Но какой там! Сапфир не выпускал меня до тех пор, пока не усадил за стол.

– Повара приготовили мясо летуна. Охотники подстрелили.

Он открыл крышку, которое закрывало блюдо, и нашим взглядам предстала небольшая голова. Меня тут же затошнило. Закрытые глаза, нос, рот с запеченной корочкой. Зажав рот рукой, чувствуя неслыханное отвращение к еде, омерзение к Бессмертному, который ест людей и пытается накормить меня, я вскочила со стула.

– Сядь! – жестко приказал он.

– Нет!

– Я сказал – сядь! – ледяной тон заставил меня сесть на место. – Что произошло?

– Это же… Голова человека… Ты ешь людей?

Брови Рас Фарда взлетели, глаза расширились, демонстрируя мне полную обескураженность вопросом их обладателя. Через миг раскатистый смех разнесся по всей столовой, показывая мне всю глупость предположения.

– Ну ты даешь… Есть людей? Я – монстр? – Он еще смеялся. – Евгения… Это тушка летуна. Эти твари принадлежат к местной фауне Растабана.

Мужчина взял вилку, нож и произнес, указывая на глаза:

– Здесь у него были крылья, и здесь, и здесь…

Оказалось, летуны – летающие шарики с несколькими крыльями и хоботком для поедания живности, скрывающейся в трещинах скал. Этим хоботком животные исследуют поверхности. Это же их обоняние. Я пригляделась внимательней – вот уж воистину у страха глаза велики. Сапфир продолжал рассказывать:

– Крылья летунов убираются во время готовки. В них нет ничего ценного. А вот здесь находились его лапки. С каждой стороны.

– А где тогда все остальное?

– Для этого придется перевернуть эту голову, – он сдержал смешок, – чтобы ты увидела отверстие, внутри которого вкуснейшая начинка, пропитавшаяся соками нежнейшего мяса.

Рас Фард взял нож и одним махом разрезал летуна на две части, как арбуз. Под толстым слоем мяса и правда скрывалась вкусно пахнущая, еще горячая еда. Попробовав кусочек, я поняла: вкусно!

– Понятно, почему летуны – деликатес, – сказала я, с аппетитом налегая на мясо, которое таяло во рту. – Очень вкусно.

– Не только. За ними очень тяжело охотиться. Они живут высоко в горах, порхая между скал, а чаще прячутся в расщелинах, до которых не так просто добраться.

Я вспомнила о своей первой реакции на мясо и начала смеяться. Вот это придумала!

– Что? – Рас Фард хитро прищурился.

– Сапфир – каннибал, – ответила ему, и щеки вновь загорелись от смущения за поведение и предположение.

– Обещаю, что никому не расскажу, – заговорщически подмигнул мужчина, хитро улыбаясь.

Мы сидели с ним как добрые старые друзья. Ситуация, казалось, сблизила нас и позволила мне полностью расслабиться. Самое время кое-что разузнать.

– Скажи, Рас, как ты меня нашел?

– Не догадываешься?

– Нет.

– Чувствовал сердцем. – Он взял мою руку и стал нежно поглаживать пальцы.

Начина-а-ается. Очередной виток флирта и ухаживаний. Никак не успокоится. Неужели думает, что поверю в его чувства? Сделаю вид, что мне нет дела до его слов…

– Лошадь бы меня снесла и покалечила, да?

– Да, – мужчина спокойно улыбался, – она шла, ведомая мной.

Горячая волна возмущения тут же обожгла меня. Я закипела, вмиг превратившись в фурию.

– И ты так просто об этом говоришь?

– Ну… Я бы тебя в капсуле спас…

– И это говорит мне тот, кто только что признался в любви, – съехидничала, не удержалась. Впору обидеться на него… Эх, если бы не желание получить ответы… – Рас, я смогу перемещаться не одна, а с кем-нибудь из людей одновременно?

– Отвечу за поцелуй, малышка. – Мужчина перевел взгляд на губы, заставляя краснеть мои щеки и потерять дыхание.

Одно дело, когда чувствуешь мужчину слабее себя и измываешься над ним, как в случае с Толиманом и Эмилем. Совсем другое, когда ощущаешь себя неопытной девчонкой… С трудом вернула самообладание и сузила глаза:

– Ты обещал отвечать за ужином. О поцелуях речи не шло.

– Слишком много вопросов, – начал защищаться Рас Фард, по-прежнему коварно улыбаясь. – Когда хочется разнообразия и романтики…

– Чьи это платья?

Тень легла на лицо мужчины. Он посмотрел на меня так, что я испугалась. Радужка глаза стремительно почернела и слилась со зрачком, делая его страшным. Бессмертный встал и глухо произнес:

– Этой женщины больше нет.

– Платья Альгены?

– Догадливая девочка…

– В память этой стервы меня отправили на Менкар. – С горькой усмешкой вырвались ненужные слова из моих уст прежде, чем я подумала об уместности момента. Язык мой – враг мой…

– Закрой свой рот! – свирепо гаркнул Рас Фард. – Ты не заслуживаешь и локона ее волос!

Почему он задел меня вот этими вот последними словами? Я резко встала из-за стола.

– Ты только что клялся мне в любви… И только что доказал мне обратное! Я это знала, но тем смешнее момент истины. Пожалуй, оставлю тебя, – и сделала несколько шагов в сторону лестницы. Развернулась. – Вот что, Рас Фард… Я – не Альгена, и мне не нужны ее платья. Для слуг я отныне Евгения. Я им не госпожа.

Рас Фард даже не посмотрел мне вслед. Он просто сидел на месте, погруженный в свои мрачные мысли. Я ушла в комнату, а на душе противно скребли кошки. Тоже хороша! Расслабилась, называется. Пожалуйста, результат.

В коридоре около спальни стояла Эрика, прислонившись к стене. Девушка смотрела на меня испытывающим взглядом. На ее устах застыл немой вопрос, который она не осмелилась бы никогда задать. Стало еще противней от понимания, что Рас Фард до сих пор любит Альгену. Иначе как еще можно понять его реакцию на происходящее? И страдания дифдианки по нему на этом фоне выглядели еще более нелепыми и ненужными.