Я приблизилась к краю деревянного забора, отделяющего меня от маленькой девочки, сидящей на земле недалеко от ограждения. Крошка повернулась, а я схватилась за бревна. Эльза… Да что ж такое происходит, а? Это же Эльза…

Ребенок увидел меня и вдруг заплакал. Внутри все упало, я подскочила к торговцу, вцепилась в его зеленый сюртук и заорала:

– Если ты ее кому-нибудь продашь – будешь иметь дело с Рас Фардом!

Мужчина оторвал мои руки от себя и злобно прошипел:

– Держись подальше, а то встанешь с ними рядом. Ты кто такая – правителем меня пугать?

Нашу стычку заметили, и вокруг нас быстро образовался круг. Когда люди поняли, что скандал из-за маленькой рабыни, они сразу стали предлагать дифдианцу цены, устроив самый настоящий аукцион. Стоимость Эльзы начала расти, торговец потирал ладони, успевая между делом оскорблять меня под одобрение окружающих, а я мечтала, чтобы ситуацию спас Бессмертный, превратившись в прекрасного принца для того, чтобы спасти аморфа и маленькую девочку. Ситуация накалялась, рабовладелец готов был уже стукнуть с покупателем ребенка Алейны по рукам, как в центре круга появился тот, которого я так призывала.

Сапфир в два шага оказался рядом и, недолго думая, впечатал в наглую морду дифдианца тяжелый кулак. Круг быстро распался, и все зеваки испарились в считаные секунды. Рас Фард повернулся ко мне и усмехнулся:

– Я вовремя?

– Еще как… – Я выдохнула от облегчения.

Спаситель подошел к безрогому дифдианцу, стоящему на коленях. Мужчина размазывал по лицу кровь и со страхом смотрел на сапфира. Рас Фард, сверля его черным от гнева взглядом, глухо сказал:

– Сколько ты за нее хочешь?

– Для вас, господин, она будет подарком. Эллиот будет рад услужить вам…

– Отведи ее ко мне в замок, – приказал Бессмертный, и уголок его губ презрительно дернулся вниз. – Тряпка…

Затем Рас Фард подошел ко мне и так крепко обнял, что я вскрикнула. Мужчина прижал меня к себе и тихо прошептал:

– Я ждал тебя и о-очень соскучился…

В считаные секунды мы оказались в замке. В момент перемещения я чувствовала рядом тепло мужчины и ощущала спокойствие, как если бы в метель рядом со мной находился опытный попутчик, который оберегал меня от непогоды. Все же менять пространство с Бессмертным гораздо легче.

В библиотеке, где я оказалась с Расом, было уютно и тепло. В камине горел огонь, согревая зал и создавая в нем уютную атмосферу. Множество книжных томов, великолепнейшее собрание сочинений всех времен находилось на полках. Здесь невозможно заскучать, в таком сокровенном месте, и я мечтательно обвела взглядом помещение. Такое место, да с чашечкой кофе, да с пледом и в тишине, чтобы не прятаться, ничего не искать, ни о чем не переживать…

– Можешь приходить сюда в любое время, когда захочешь, – милостиво разрешил Рас Фард.

– Спасибо, – улыбнулась я, прикасаясь пальцами к старым книжным корешкам, стоящим на полке.

– Ты голодна? – Рас Фард смотрел на мои губы, поднял взгляд, я смутилась от жаркой тьмы, горящей в его глазах.

Между нами возникло напряжение, но он рассмеялся:

– Похоже, я один скучал. Скажи, зачем ты вернулась?

– Там охотятся за мной… – и заметила, как мелькнула тень разочарования на лице у Рас Фарда. Не того ответа ждал? Но сапфир быстро взял себя в руки и после секундной паузы произнес:

– Уверен, Император захочет побыстрее разделаться с тобой.

– Тоже так думаю, – еще сильнее вспыхнула я, вспомнив о встрече с Каусом.

Рас Фард вдруг нахмурился. Он приблизился, взял мой подбородок пальцами, уставился изучающим, пристальным взглядом.

– Твое смущение… Я не понимаю причин… Скажи, ты встречалась с ним?

– Мм…

Что я должна теперь ему ответить? О том, как сама запрыгнула на Императора? Но Бессмертный оказался не так прост. Надо же какой проницательный. На лице недоверие и даже… злость? Ревность?

– Значит, виделись… И чем закончилась встреча?

Я думала, что ему рассказать. Лгать не в моих правилах, можно оставить недосказанность… Рас Фард уже был готов разорвать меня за молчание, так сильно потемнели его глаза. Обстановка накалялась с каждой секундой моей паузы.

– Ну?

– Он заслужил пощечину. Перепутал меня с Минервой.

Рас Фард с минуту помолчал, оценивая мой ответ, и рассмеялся. В его голосе явно слышалось облегчение.

– И он так просто отпустил тебя?

– По крайней мере, сам ушел. Правда, на другой день началось преследование фомальгаутцев.

Мужчина на секунду о чем-то задумался:

– Уверен, чтобы тебя наказать за своеволие. Ты правильно сделала, что вернулась сюда. Здесь безопасней.

– Ты помог мне с Эльзой. Спасибо… Это благородно с твоей стороны. – Я прошла в другой конец библиотеки, чтобы рассмотреть внимательней старинный письменный стол. Посмотрела на него. – Как ты меня нашел?

– Энергетический след, – ответил он, и мой непонимающий взгляд заставил мужчину продолжить: – Ты оставляешь его в информационном поле планеты так же, как любое живое существо.

– Ты всех обитателей Растабана видишь так?

– Нет. Надо специально настраиваться, – Бессмертный казался серьезным, – но я искал тебя.

– Зачем?

– Привык к общению, малышка. – Сапфир лукаво улыбнулся, в его глазах зажглось искреннее любопытство. – Эта девочка, линер, кто?

– Дочь моих друзей. Скажи, Рас… – на миг я замолчала, подбирая слова.

– Спрашивай.

– Ты переместился сегодня вместе со мной, а недавно так же сделал это для больного мальчика. Я могу этому научиться? Ты не ответил тогда на вопрос.

– Зачем это тебе знать?

– Хочу доставить ребенка домой.

– Куда?

– Не знаю…

– Не советую тебе этого делать. Перемещаться сквозь измерения не так просто, как внутри миров, – доверительным тоном произнес мужчина и начал медленно приближаться. – Ты такая красивая, Евгения…

Похоже, пора бежать. Разговор начал менять оттенки с дружеского общения на флирт. Никак не оставит попытки меня соблазнить. Пора прекращать эту беседу, и еще так хочется пообщаться с Эльзой…

– Рас, мне нужно переодеться. Я пойду?

– Конечно. – Мужчина замер на полдороге, скептически вскинул бровь и улыбнулся. – Думаю, ребенка уже привели. Пообщаться не хочешь?

Он что, мысли читает? Какой покладистый, просто подарок. На душе стало веселее, и я кивнула ему в знак признательности, а затем поднялась к себе. Побыстрее, пока он не передумал.