с горящим в глубине огнём. На его уверенные, развёрнутые оголённые плечи, на высокий лоб, ровный нос и красивую линию подбородка, покрытого небольшой щетиной. Упрямый кусок скалы, о который разобьются все сомнения и все злодейские планы. Словно не он тут в кандалах, а она.

От него будто исходила огромная волна тепла и силы.

– Ясмин. Я чувствую твою боль, и это мучает меня… – Риан дотронулся до её пальцев, взял их в свои. Со стиснутыми челюстями, так, что заходили желваки на скулах, нащупал на ладонях свежие мозоли и бережно провёл, едва касаясь, будто хотел забрать боль себе. – Мы сможем вырваться отсюда, этот нам не помеха, – указал он взглядом на стража. – Но ты должна решить. Второй раз пощады не будет никому… Ты хочешь снова уйти? Со мной?

Ясмин напряжённо выдохнула:

– Как мы уйдём, Риан?! Мы уже пробовали – он нашёл меня в два счёта, словно точно знал, где искать. Ты в кандалах!.. А он маг с особой силой, и я не знаю, как ему противостоять. Он… он… – голос сорвался, и слёзы подступили к горлу.

Проклятье, она не плакала много лет, всегда считала, что слишком сильна для этого. Что никто, даже отец, не сможет заставить её пролить слёзы, но то, что делал с ней Вальдер, разрушало что-то внутри. Навсегда.

– Похоже, и я недооценил этого ублюдка, – медленно произнёс Риан. – Впрочем… и он меня.

Он вдруг отбросил мачете и взял лицо Ясмин в свои руки так, что она впервые за долгое время почувствовала себя… хрупкой.

И от одного этого касания нахлынуло всё снова: и унизительная первая брачная ночь, и колдовская власть Вальдера над кредиторами, а после снова разговоры о делах, издевательские насмешки, что чередовались с искренней похвалой, даже восхищением во взгляде и даже будто толика нежности, а после… после снова его ласки, ненавистные прикосновения, в которых она растеряла свою гордость и суть.

И попытка убить того, кто совсем недавно заставлял её кричать уже не от боли… Нож у его горла, кровавый порез и тёплая кожа под холодным лезвием. Его взгляд.

Ненависть, страсть, ярость, унижение и что-то ещё – всё это смешалось в такой огромный ком в груди, что, казалось, жглось огнём изнутри. И Ясмин едва удержалась, чтобы не закричать, стиснула руки Риана на своём лице, не в силах это остановить.

Зачем он заставил пережить всё это заново?!

– Я с тобой, Ясмин. Слышишь, слышишь меня? – В тихом рокочущем голосе Риана слышалась ненависть и такая же ярость, как у неё самой. И ещё невероятная теплота. Настоящий жар. Огонь, способный высушить слёзы. – Я вытащу тебя отсюда, только реши.

Он прижал к себе так тесно, так крепко, что не вздохнуть. Ясмин содрогнулась в рыданиях, повисла в его объятиях, цепляясь как за последнюю точку опоры в своём кошмаре. Сейчас ей было плевать, очнётся ли страж и сделает ли что-нибудь. Пусть даже явится сам Вальдер и приговорит к чему хуже…

Может ли вообще быть что-то хуже, чем уже случилось?!

– Прости меня, – быстро забормотала Ясмин, бессильно прижавшись лбом к его груди, вцепившись за одежду. – Прости, Риан, что предала, что заставила бежать, а потом признала, что он мой супруг. Я больше не знаю, что делать! Я не имею права всё потерять, отец… никогда бы не простил этого.

– Отец? – Риан выдохнул, и Ясмин вспомнила слова его матери про то, что ей пришлось пережить в хозяйском доме. – Ты говоришь мне про своего отца? После всего, что сейчас происходит тут? Это твоя жизнь, Ясмин, а не его. Он…

– Ты не понимаешь!

Ясмин отстранилась, снова повысив голос, и тут же вздрогнула, когда услышала собачий лай. И отпрянула от Риана, схватив свой мачете.

В редких просветах между стеблями она заметила, как Гаррет всё-таки очнулся, поднялся со своего места и заозирался в поисках Ясмин.

– Уходи, чтобы тебе не сделали ещё хуже. Я и так перед тобой виновата!

– Хотел бы уйти – давно бы ушел, Ясмин, – неожиданно сорвался Риан, и горькая усмешка пробежала на лице. – Думаешь, даже такой, как этот Вальдер, может со мной справиться?! Я был готов его убить, тогда, когда он был по другую сторону моего меча, если бы не угроза твоей жизни. Самую малость – и он был бы мёртв, слышишь? Лучше подумай… почему я ещё здесь. Почему сейчас здесь.

Он сжал кулаки и был готов уйти обратно к своим.

– Риан… – прошептала Ясмин растерянно.

– Всё зависит только от тебя. Скажи только слово – и я заберу тебя из этой бездны… – Голос Риана звучал так просто и уверенно, словно он ни мгновения не сомневался, что это возможно. – Мы заберём всё то, что принадлежит тебе по праву. Если ты захочешь.

Его взгляд прожигал насквозь, впервые такой откровенный, искренний. Впервые с такой болью, которую она в нём не подозревала раньше.

Пёс рванул в их сторону, и разговор пришлось резко прервать.

Ясмин осталась одна, глядя на колыхающийся тростник. В обвинении Риана она услышала то, что когда-то хотела узнать.

Она нужна ему, нужна не просто как подруга детства. Его прикосновения, его искренняя тяга, ярость и злость на тех, кто посмел обидеть. Риан здесь ради неё?!.

И не верит, что она хочет избавиться от Вальдера. Считает, что она в его власти? И не способна сама решить, чего хочет. Если он действительно здесь ради неё, как же вытерпел то, в каком положении она оказалась… Боги!

Но он уже исчез в зарослях, будто его и не было. На миг Ясмин даже подумала, не привиделось ли ей его присутствие: быть может, от жары и изнурения у неё помутился рассудок и она придумала себе эту встречу.

Но пальцы ещё хранили его заботливые касания, а перед глазами так и остался тот первый взгляд, когда он увидел её в зарослях, от которого пробрало до глубины души. И стало ужасно больно, что он так разозлился её упрямству.

Ладно. Пусть пока у Вальдера не будет никаких подозрений. Лучше ей обдумать всё во время этой изматывающей монотонной работы, чем снова сорваться и рвануть сгоряча, а потом попасться Вальдеру и… от мысли, какое ещё наказание он сможет выдумать, сердце громко забилось в груди.

Ясмин облизнула пересохшие губы и снова взялась за рубку.

19. Пустота

К концу дня, проведя два самых жарких часа в забытьи в тени, она едва могла пошевелиться. Движения стали механическими, мыслей