нас гости, так что будь добра, приведи себя в порядок. Сегодня особенный вечер.

– Чем же?

– К нам едут гости со всех ближайших окрестностей. Знатные гости, которые ждут знакомства с новым хозяином плантации Джосси.

Брови Ясмин поднялись, но она постаралась не показать на лице всё своё негодование. Ведь именно этого Вальдер и ждёт – её эмоций. Страсти.

– Прекрасно. Мне снова сыграть роль твоей супруги?

– Это ведь давно уже не роль, дорогая. – Он серьёзно притянул её к себе. Скользнул рукой под волосы, провёл по шее и сжал мочку уха, заставляя чуть склонить голову к себе. – Всё так и есть, – выдохнул он ей на ухо, и мурашки пробежали по коже.

– Нет, – выдохнула Ясмин, яростно противясь одной мысли, что она уже сдалась.

Уже проиграла этому чужаку.

Резко отшатнувшись от него, она схватила полотенце и отправилась в ванную комнату, чувствуя на себе его вечно пронзающий и снисходительный взгляд. И смыть с себя грязь и комья земли она хочет вовсе не для того, чтобы ему угодить!

В коридоре она столкнулась с Иртой, и та, выдержав прямой взгляд хозяйки, спокойно поклонилась. Вид исцарапанных рук Ясмин и грязной кожи, похоже, даже вызвал у неё настоящее сочувствие. Ясмин посмотрела ей в глаза, чуть сощурилась, но молча кивнула, разрешая помочь.

С наслаждением погрузившись в тёплую воду и ощутив пушистые пузырьки пены, она на мгновения забыла обо всём происходящем. Гудящие мышцы и ободранная местами кожа горели огнём, ну и пусть. Проведя три дня на плантации под палящим солнцем, Ясмин, несмотря ни на что, вздохнула свободно – по крайней мере, она хоть на время избавилась от внимания Вальдера: изнуряющего, медленно сводящего с ума, когда всё, что совсем недавно казалось простым и понятным, спутывалось в мутный комок.

Ей нужна была эта передышка.

Ирта принялась расчёсывать мокрые волосы, осторожно и очень деликатно.

– Ты спишь с ним? – спросила Ясмин, бездумно глядя в потолок.

Руки служанки замерли, и Ясмин ощутила тихий, но тяжёлый выдох. Гребень снова коснулся волос и прошёлся на этот раз сильнее, дёрнув за спутанные пряди.

– Нет, госпожа, – произнесла Ирта, пытаясь сделать голос размеренным и даже раздосадованным от такого подозрения. Не очень-то вышло.

– И как он тебе в постели? Нравится чувствовать его власть? Опасность? – Ясмин решилась вдруг пойти до конца, приподнялась в ванне и обернулась на служанку.

А может, ей бы и хотелось, но до сих пор не удалось затащить перспективного и опытного красавца в постель? На хорошеньком круглом личике Ирты было смятение.

Ясмин не смогла удержаться от выворачивающих душу эмоций. Она уже и не пыталась разобраться, что именно кипит внутри, была ли там только ненависть или что-то ещё. Как будто то, что Вальдер в её отсутствие развлекается с другой, задевает её гордость. Как так получилось, что он переворачивает всё в её жизни с ног на голову?!

– Я всегда была служанкой, – заговорила наконец Ирта заметно дрогнувшим голосом. – Что вас удивляет? Что служанка, что рабыня – я не человек, вольный распоряжаться своей жизнью. Вам не понять, госпожа!

Ещё как понять. И куда больше, чем самой Ирте, потому что Ясмин заложница своего положения ничуть не меньше и редко вольна была распоряжаться своей жизнью. А для Ирты… Конечно, тут такая прекрасная возможность выслужиться перед красавцем-господином и, быть может, завоевать для себя долю получше, чем простая служанка.

– Не переживай. – Ясмин сползла обратно в остывающую уже воду. – Я не буду бороться с тобой за его внимание…

Одевались молча, Ясмин стояла безучастно, пока Ирта затягивала короткую шнуровку позади на юбке и поправляла пышные складки. По особым поводам местные дамы любили одеваться по столичной моде, привезённой с того самого далёкого Аркетара.

Ясмин всегда относилась к ней критично: может, по тому климату оно и было уместно, все эти широкие многослойные юбки, а сверху плотно облегающий грудь корсет с квадратным вырезом, но здесь, на Корсакийских, это смотрелось по меньшей мере некстати. Такими тканями только мести жёлтые от сухой пыли дороги и задыхаться в жаркий полдень.

Но Ясмин сегодня решила не спорить с платьем, которое принёс Вальдер. Повторять эпизод со свадебным нарядом не хотелось совершенно…

Закончив с наведением красоты, Ирта поклонилась, замерла на миг, будто хотела что-то сказать, но не решилась и скрылась за дверью.

Ясмин медленно вздохнула, глядя на себя в зеркало. Будто и не было трёх дней работы на плантации: Ирта тщательно расчесала волосы, и они легли шелковистыми кудрями, прядь к пряди, равномерно и гладко, невесомо. Слава богам, аркетарская мода собирать волосы в тяжеленные причёски с кучей украшений не прижилась на островах – слишком уж непокорными были жёсткие чёрные волосы, напитанные местным солнцем, да и носить подобные башни на голове – сомнительное удовольствие.

Ну а исцарапанные руки и уставший вид…

Помедлив, прежде чем покинуть комнату, Ясмин всё же присела на край стула и взяла немного бронзовой пудры, чтобы скрыть мелкие ссадины на скулах и на костяшках пальцев. Коротко махнула пушистой кисточкой по щекам и лбу, мазнула по губам, притушив их яркость. Только глаза, наоборот, подвела густой чёрной линией – и теперь в зеркале отражались горящие, как у Риана, ярко-чёрные радужки, слившиеся с расширенными зрачками. Взгляд получился колдовской и пугающий её саму.

Вот и хорошо. Она, в конце концов, отныне жена мага.

Может, это вообще заразно?..

Когда внизу послышались первые голоса прибывающих гостей, Ясмин вышла на лестницу и медленно спустилась вниз. Вальдер уже ждал её. Коротко пробежав взглядом по наряду, он кивнул, а потом задержался на её лице.

Ясмин почувствовала вдруг себя защищённой от его силы, будто нарисованная на лице краска и впрямь обладала особой магией. Не моргнув, она встретила взгляд мужа и улыбнулась. Приняв предложенную руку, она мягко ступила на пол с лестницы и, по-прежнему ничего не говоря, развернулась к первым гостям.

Ей нужно сегодня поговорить со всеми, кто может поддержать и понять её. Страстно хотелось надеяться, что такие найдутся. Главное, делать это не на виду у Вальдера. Хотя… мысль о том, кто именно приглашал гостей, приводила к уверенности, что он выбрал самых лояльных к переменам, к перевороту магов.

А раз так, Ясмин стоит действовать предельно осторожно и не выдать себя раньше времени. Она огляделась и утвердилась в своей догадке: среди собравшихся гостей не было никого из тех, кому она передавала письма ещё несколько дней назад.

– Добрый вечер, госпожа! Как рады вас видеть! Добрый вечер, кириос… – послышались первые восхищенные её видом