завтра, если карточку можно проверить сегодня. Время было раннее и он мог успеть до закрытия коммерческих банков в соседнем городе. В местном снимать деньги он не решался.

Вечером в своём гараже он добавил их к рулончику банкнот, который прятал в потайном месте в углу смотровой ямы, облицованной плиткой.

В семь часов вечера на следующий день в зелёной зоне уже почти не было людей, кроме нескольких подростков в отдалении, дурачившихся на игровых конструкциях для малышей. Кирилл присел на ту же скамью, что и вчера, оглянулся и, не увидев никого рядом, положил карточку на сиденье. Чуть помедлив, он поднялся и пошёл к выходу. Отойдя на десяток шагов, он не удержался и оглянулся. На скамье никого не было и никто к ней не приближался. Подростки продолжали гоготать на прежнем месте. Кирилл отошёл ещё на несколько шагов. Снова оглянулся и решил, вернувшись, пройти мимо скамьи, чтобы убедиться, что карточка на месте. Но ее не было. Подростки оставались на том же месте. Чертыхнувшись, то ли от недоумения, то ли от удивления ловкостью Незнакомца, Кирилл отправился домой.

Перед следующей сменой Кирилл, как никогда раньше, внимательно слушал разводящего и рассматривал фотографии и фотороботы разыскиваемых и подозрительных лиц. Никого похожего на своего незнакомца он не обнаружил. Дежурство прошло в обычном режиме, и Кирилл с облегчением вздохнул, когда оно закончилась. Незнакомец его не потревожил.

Несколько дней спустя, утром, когда жена уже ушла на работу, а он, отведя ребёнка в садик, собирался ещё вздремнуть, в дверь квартиры позвонили. Он чертыхнулся и нехотя открыл дверь. На пороге стоял Незнакомец.

— Вы позволите войти, — сказал он почти утвердительно и, не дожидаясь ответа от Кирилла, вновь ошеломлённого напористостью этого человека, сразу прошёл на кухню. Кирилл отметил про себя, что в этот раз Незнакомец обратился к нему более вежливо, тогда как на встрече в парке говорил ему «ты».

— С удовольствием выпил бы хорошего чаю, — продолжил гость, внимательно обозрев из окна кухни территорию перед домом.

Потом сел на стул вполоборота так, чтобы в поле его зрения находилось и окно, и дверь из кухни.

Кириллу ничего не оставалось, как заняться приготовлением чая. Он умел это делать, и Незнакомец ему в этом не мешал, сидел молча, разглядывая кухонный интерьер. Первыми словами, которые он затем произнёс, была хвала Кириллу за чайное мастерство. Незнакомец выпил чашку с видимым удовольствием и попросил ещё одну. Отхлебнул из неё лишь глоток и перешёл к делу.

— Первое. Это будет грузовик Вольво. Синяя кабина с красным козырьком, тягач без прицепа, без фуры. Приблизительное время прибытия на пост — ближе к вечеру, — инструктировал Незнакомец Кирилла. Чтобы Кирилл вовремя заметил ее, машина на полчаса остановится с включёнными аварийными огнями на обочине примерно за сто метров до КПП. Задача Кирилла первым заметить машину и взять на себя оформление документов. Что, собственно, ему и положено делать, как старшему смены. По документам машина после ремонта выезжает за границу, чтобы забрать прицеп, оставленный там ранее из-за поломки седельного механизма тягача.

— А госномер машины? — спросил Кирилл.

— Скажу позже, — пообещал гость. — Поскольку твой новый напарник тоже не без греха, — продолжал он с усмешкой, поражая Кирилла знанием таких не афишируемых подробностей работы пропускного пункта, — в документ вместе с карточкой для тебя, будет вложена сотня для него. Или нужно больше? — спросил он, заканчивая инструктаж. — Боюсь бОльшая сумма при отсутствии груза насторожит парня.

Кирилл согласно кивнул. Незнакомец закончил и наступило молчание.

— У вас нет вопросов? — удивился Незнакомец, внимательно наблюдая за Кириллом.

— А что не так с документами? — сразу же среагировал тот.

— Документы в полном порядке.

— Тогда вы свободно проедите КПП. Тем более — без груза. Зачем, я-то вам нужен? — озадаченно спросил Кирилл.

— А вот это тебе знать не обязательно, — жёстко ответил Незнакомец, снова переходя на «ты». — И гадать не надо. Сделай свою работу и все!

Кто будет за рулём. Вы? — продолжал допытываться Кирилл. Он вдруг страшно пожалел, что связался с этим делом. И ужаснулся, осознав, что он просто не мог отказаться. Его незаконный промысел на служебном месте, досконально известный Незнакомцу, просто лишал его такой возможности.

— Нет, не я. Запомни это фото, — гость извлёк из накладного кармана рубашки фотографию и положил перед Кириллом. Лицо человека на снимке поражало своей безликостью.

— Что, смахивает на мертвяка? — ухмыльнулся Незнакомец.

— Прямо Фантомас какой-то, — мелькнуло в голове Кирилла.

Любимым чтивом Кирилла были детективы и сейчас у него возникла ассоциация с содержанием некоторых из них. Что-то было во всей этой истории, что выглядело, как операция каких-нибудь спецслужб.

— Я у них в разработке, они все обо мне знают и сейчас используют втёмную, — подумалось Кириллу, и, как ни странно, это его немного успокоило. В книгах в таких ситуациях, как правило, забывались неблаговидные поступки некоторых грешников, вовлечённых в операции спецслужб, как водится, на стороне добра и справедливости.

— Запомнил? — спросил Незнакомец, пряча фотографию в карман, и поднялся.

Он выплеснул остаток чая в раковину, сполоснул чашку и тщательно вытер ее кухонным полотенцем. Затем протёр водопроводный кран.

— Спасибо за хороший чай, до встречи.

Он ещё раз внимательно осмотрел из окна улицу и направился к выходу. Кирилл поспешил открыть ему дверь. Но остановился, положив руку на ручку замка.

— А когда? День, время, когда это случится? — спросил он.

Гость слегка похлопал Кирилла по плечу.

— Скоро, в твою смену, не пропустишь, — сказал он с ухмылкой и, дождавшись, когда тот откроет дверь, вышел.

Кирилл сразу вернулся к окну, но сколько ни всматривался Незнакомца не увидел ни в кухонном, ни в других окнах квартиры. Потом лёг на диван и, уставившись в потолок, поразмышлял над словами и поведением Незнакомца. Перед ним вдруг явственно предстала картина, как гость тщательно протирает кружку и ручку смесителя.

— Да, он же ни к чему, кроме кружки, не прикасался, — припоминал он. — Одна рука с кружкой, а вторая постоянно внизу, под столом, на бедре, наверно, держал. На подоконник не опирался, стул под себя не подстраивал, сел на него так, как он стоял, к дверной ручке не прикасался. Вот конспиратор. Наверно, и кнопку звонка на лестничной площадке протёр. Точно, бывший чекист в службе безопасности какого-нибудь олигарха или мафии. Ну, не шпион же?

Наконец, решил: будь, что будет. Ничего изменить уже нельзя и задремал.

***

Организацию побега из страны Начхрана впоследствии внимательно изучили во всех спецподразделениях МВД и ФСБ. Подготовку к нему он начал едва ли не на следующий день после прибытия Россию. Выполнив