– Меня, правда, подставили: продавец… он испугался, что узнает хозяин фитнес-центра, и сказал, что это я распространяла эту дрянь, – пыталась оправдаться Миранда, ведь все было почти правдой.

– Не хочешь говорить, как хочешь. Наберёшься смелости – расскажешь, – парировала Мирта. – Я здесь из-за того, что тоже хотела жить красиво и не нуждаться ни в чем. Уже восемь лет, еще осталось два года.

– За что? – несмело спросила Миранда.

– Наркотики, – ответила Мирта. – Но не употребление, сбыт. Меня поймали в ночном клубе, я вечером заработала приличную сумму и была слишком очарована своими успехами. Итог – нарвалась на переодетых копов.

– У тебя тоже семья? – спросила Миранда.

– Да, была… – тоскливо усмехнулась Мирта в ответ. – Дети уже года три не подают никаких вестей. Я жила и воспитывала их без мужа после того, как меня посадили, они остались с бабушкой, моей мамой, и, видно, совершенно разочаровались в непутевой мамаше.

– А ты пробовала звонить им?

– Бесполезно, номера сотовых уже давно принадлежат другим людям, сменили номера и переехали в другое место, а может, и штат, потому что домашний номер теперь тоже принадлежит незнакомцам.

Миранда глубоко вздохнула. А что, если она теперь выйдет на свободу через десять лет, кому она окажется нужна, если и до этого никто особо не интересовался ее судьбой?

Да уж, у нее участь – не позавидуешь!

Если у сокамерниц еще была надежда на прощение близких, примирение, то Миранде и мириться не с кем будет. Тайгер через 10 лет уже, возможно, станет примерным отцом для своего ребенка, рожденного от Ванессы, а про нее и думать забудет.

– Ты-то замужем, есть дети? Выглядишь совсем еще девчонкой, наверное, ни того ни другого? – спросила хрипло Терри.

– Нет, – ответила Миранда. – Ни мужа, ни детей.

– А родители? – спросила Мирта – Они-то знают, во что ты вляпалась?

– Нет, они погибли в автокатастрофе, когда я была еще маленькой, – рассказывала Миранда и чувствовала, как противное ощущение жалости к себе все больше и больше охватывает и душит железными тисками. Нет, нельзя себя жалеть, это унизительно, думала Миранда, проглатывая горький комок, который подкатывал к горлу, и эти женщины, ее новые знакомые, не начали бы сочувствовать.

– Бедняга, – произнесла Мирта – Ничего, может адвокат выбьет для тебя поменьше срок, и семью успеешь завести, и детей, не кисни раньше времени.

Больше ничего Миранда не услышала в поддержку, и была благодарна. Размазывать сопли и плакаться на плече у других, – нет, лишнее! Как в приюте, так и здесь, суровые жестокие законы. Не будь сопливой дурой, иначе…

– Андерсон, на выход, – железная дверь открылась и на пороге тюремной камеры возникла надзиратель.

Миранда поднялась. К ней пришел адвокат или это?..

Она терялась в догадках, пока шла по длинному серому коридору. И маленькая надежда теплилась, что Тайгер, возможно, передумал, и вновь сыграет роль спасителя. Но она ошибалась. Зайдя в зал для встреч, Миранда не нашла знакомых лиц. Ее посадили за небольшой стол и оставили в ожидании. Дверь, предназначенная для входа родственников, друзей и адвокатов открылась, и зашел друг Тайгера. Имя Миранда не помнила, но лицо ей сразу вспомнилось. Он был тогда с Тайгером и Ванессой. Вновь поплыли мрачные мысли. «Наверное, пришел сказать, что Тайгер просит прощения, что он решил жить с Ванессой… У самого смелости не хватило, хоть себя постоянно вел как деспот, суровый и жесткий» – думала Миранда, пока друг Тайгера присел за стол и внимательно посмотрел ей прямо в глаза.

– Миранда, как у тебя дела, ты меня помнишь, я Бастет, друг Тайгера. Мне нужно кое-что тебе сказать, – и его лицо стало серьезным, хотя в начале встречи и пока он представлялся, на его лице играла полуулыбка.

– Если ты про Тайгера и Ванессу, то я не хочу слышать. Просто скажи, что я права и ничего больше, – грубо ответила Миранда.

Посылать друзей после подставы и еще просить что-то передать, да это верх наглости!

– Нет, – Бастет словно набирался сил, чтобы что-то сказать. – Миранда, Тайгер погиб.

После его слов Миранда попыталась что-то возразить и сказать, что придуманный бред она не желает слушать, но Бастет продолжил:

– Я вчера был на опознании в морге, это он, Миранда, – и он опустил глаза, словно в трагедии была его вина, что друг погиб, а он не смог защитить.

И слова застряли в горле. Миранда словно снова вернулась на место, где убили Томаса, снова жуткий кинофильм в голове, только теперь там был Тайгер, ее желанный, милый, пусть даже брутальный и непокорный, но безумно любимый Тай…

***

Бастет видел реакцию рыжеволосой подружки друга и хотел одновременно бежать, чтобы не видеть, как она сейчас начнет плакать, истерить или еще что похуже, и тут же кинуться ее утешать. Но она была словно стойкий оловянный солдатик. Они, сидя друг напротив друга молчали, наверное, это длилось пару минут, а потом она видно, собравшись с силами спросила:

– Что случилось?

– Выстрел в упор, – коротко резюмировал он. – Я понимаю, что слова поддержки сейчас для тебя не будут успокоением, но все же будь сильной, в нашей жизни может случиться всякое…

«Что за херь я несу!?» – думал раздраженно Бастет, можно подумать, от этого ей и вправду станет легче. Потерять одного из близких людей и думать, что ничего страшного не случилось, это точно бред сумасшедшего. Хорошо, что Миранда принимает все тяжелые известия с достоинством, еще не хватало врачей и сердечных приступов от горя и переживаний.

Он видел, как она действительно дорожит Тайгером. Еще тогда, когда, сделав скоропалительные выводы, Тайгер заставил ее силой подписать документы и чуть ли не убил там же в офисе… Сейчас Миранда все равно очень болезненно отреагировала на смерть своего мужчины, хоть и пыталась скрыть все, не показывая эмоции.

Неожиданный звонок Бастет запомнит надолго. Вечером позвонил незнакомый мужчина и представился полицейским, спросил, знаком ли ему Тайгер Бентон, и попросил приехать на опознание. Бастет летел быстрее ветра и всю дорогу думал, что кто-то ошибся, или Тайгер влип в какую-то переделку, и его документы оказались у другого человека, с которым он не имел ничего общего. Но нет. Бастет ошибся. В холодном помещении морга, когда одну из камер открыли и, расстегнув черный огромный пакет, показали лицо убитого, сомнений не было.

Это Тайгер.

– Выстрел в упор, в грудную клетку, – сухо произнес полицейский и начал спрашивать всю нужную информацию про убитого и прочие формальности.

Бастет отвечал, но сам уже продумывал план, как спасти девочку, которую Тайгер посадил в тюрьму без конкретных доказательств и явно невиновную. У него крутился ее милый образ в голове, и все не оставлял, после той первой встречи. Его поразили огромные зеленые глаза, ее кожа, Миранда хоть и имела ярко-рыжую копну волос, но на ее лице, руках, и даже, возможно, теле, не было ни единой веснушки. Бастет сдерживал себя, чтобы не подойти поближе и вдохнуть ее восхитительный аромат. Она словно пахла как яблочный пирог с корицей, сладкая и в то же время пряная, сводила с ума блеском своих колдовских глаз и непокорностью. Когда Тайгер достал пистолет и приставил к ее голове, Бастет чуть не бросился ей на помощь. Теперь он понимал, почему друг «запал» на эту девочку, она действительно дьявольски хороша, ее необычная внешность, яркая, даже в неприметной спортивной форме, дразнила и вызывала бурную эротическую фантазию. Ее форма фитнес-тренера подчеркивала все изгибы, заставляя усиливаться жар в паху и сгибаться от каменной эрекции.