– И вы мне это всё сейчас говорите потому, что…? – я вопросительно взглянул на старушку.

– Потому что хочу, чтобы ты понимал, в каком мире оказался. Чтобы минимизировать твои ошибки и просчёты. Как с кристаллами Богуша. Согласно легенде, если собрать их вместе, то обладатель фигурки будет знать о местоположении всех шахт мифрила, а также всех существах, что этот мифрил употребляли для собственного развития. Мало того, на них можно будет влиять. Управлять всеми ангелами и инферно – это путь к мировому могуществу. Против этого не сможет устоять даже Западная Империя.

– У меня не было выбора, – вздохнул я. – Мне явственно намекнули – либо я сдаю кристалл, либо его забирают силой.

– Я знаю и не осуждаю. К тому же ты достаточно удачно выкрутился из той непростой ситуации – вернуть клану возможность торговли дорогого стоит.

– Вы говорили о просчётах. Это множественное число.

– Сам не догадываешься? Или в приграничье вас думать не учат?

– Хад?

– Естественно. Не спорю – принятие его в клан достаточно хорошая идея. Бурые Медведи стали сильнее. Только кому понадобится эта сила, если за вами явится пятёрка инферно? Слоны не оставят в покое Хада – до тех пор, пока он жив, есть вероятность того, что он вернётся. Значит попытки его уничтожить будут продолжаться. Однако теперь у Хада есть клан, что обязан встать на его защиту. Не думаю, что Слонов это остановит, значит кто-то из Медведей будет уничтожен. Возможно все. С чего ты вообще решил взять в клан незнакомого человека?

– Условие магистра Эйро…

– Ну конечно – Ландо Слик… Красивая месть, ничего не скажешь. Стоит поучиться у этой Гадюки…

– Почему Ландо? Эйро работает на Ворон.

– Мальчик мой, ты совсем не знаешь ситуацию в Империи. Когда говоришь Чёрные Вороны, подразумеваешь Гадюк! Эйро – учитель Ландо. Один из немногих его доверенных лиц. Всё, что известно Эйро, известно Ландо. Учитывай это в будущем. Но даже не это твой самый большой прокол. За что я действительно готова тебя хорошенько отшлёпать – это за Лиару. Как ты додумался снять с неё долг крови?

– Вы и об этом знаете…

– Лиара Слик – единственная дочь Анера Слика, второго наследника престола. Что такого мог предложить тебе Император, что ты освободил её от тяжкого бремени? Он даровал тебе половину провинции?

– Оплатит пять лет моей учёбы в Мираксе…, - пробурчал я. Ульма уставилась на меня, как на нечто нереальное, после чего заливисто засмеялась, прикрыв лицо руками. Я готов был поклясться, что даже слезы заметил – мои слова действительно позабавили главу Пантер.

– Знаешь, большей глупости я не слышала последние лет десять, – старушке с трудом удалось успокоиться, да и то, она фыркала каждый раз, как переводила на меня взгляд. – Обменять долг крови на обучение в Мираксе… Это… Это даже не глупость – это верх безумия.

– Не вижу ничего смешного. У моей семьи нет денег, чтобы позволить обучение в императорской Академии. Для меня это был единственный шанс.

– Это ты сам придумал, или отец тебе такое сказал? – Ульма сделала жест рукой и из-за шторки к нам подошёл один из слуг. Я даже не знал, что он там стоит – у него не было ни единого силового камня. – Одна из причин, почему мой клан до сих пор не уничтожили, заключается в том, что мы владеем самой обширной и популярной банковской сетью. Можно сказать, что Пантеры – банкиры Империи. Мы прекрасно осведомлены о всём, что касается финансов кланов. В том числе и тех, кто находится в приграничье. Например, за последние пять лет некто Ингар Ондо открыл накопительный счёт «Обучение сына». Сейчас на нём находится пятьсот тысяч кредитов. Ровно столько, сколько стоит обучение в Мираксе за пять лет. Прошу тебя, юноша, скажи мне, что ты не знал об этом. Я уже просто не могу смеяться.

– То, что мой отец хотел сделать сюрприз, не даём вам повода насмехаться надо мной или моей семьёй, – произнёс я, чеканя каждое слово. Встав на ноги, я поклонился. – Да, у моего клана нет достатка, да, мы считаем каждый добытый кредит, но мы гордимся тем, что за столько лет Бурые Медведи не сломались и продолжают с честью нести своё бремя. Спасибо за лечение. Оплату можете снять с моего счёта. Я так понял, доступ у вас есть. Не смею более вас задерживать.

Я поклонился, развернулся и даже сделал несколько шагов, прежде чем рядом со мной возник неизвестный, а я ощутил у горла холодную сталь. Раздался не менее холодный голос Ульмы Релойт:

– Сядь на место, мы ещё не закончили.

Меня развернули так, чтобы не попасться на глаза, но я всё же сумел рассмотреть «тень» – облачённый с безликую маску худосочный человек. В одежде преобладали тёмные тона – кожаная куртка, штаны и ботинки выглядели достаточно удобными как для многочасовых тренировок, так и для путешествия по густым зарослям или топким болотам. Единственное, что мне удалось увидеть достаточно чётко – цвет глаз. Красные, с темными прожилками. Таких у людей не бывает.

– Всего три ангела? – несмотря на нож у горла я не смог удержаться я от комментария.

– Официально, – напомнила Ульма и вновь превратилась в мягкую женщину. – Твоя реакция говорит о многом, Лег. Прости меня – последнее время я сама на взводе. Император мог поручить тебе следить за мной – Гадюки знают о моём долге крови. Я провоцировала тебя, выводя на эмоции… Прошу, присядь. Нам стоит многое обсудить.

Я даже не заметил, как удерживающее меня существ исчезло. Назвать «это» человеком язык не поворачивался. Посмотрев на Ульму, я решил дать ей ещё один шанс.

– Прежде всего я хочу избавиться от своего бремени. Признаю, когда я наложила на себя бремя долга крови, то слукавила. Ты убил бандита, но спас меня от смерти гвардеец Ландо Слика. Довольно симпатичный мужчина по имени Геодар. По какой-то причине он ушёл в сторону, что позволило мне ухватиться за возможность и объявить спасителем тебя. Стать должником Гадюк – последнее, чего бы я хотела. Я не отказывают от обязательств, просто хочу, чтобы ты понимал – мне известно многое. У меня было предостаточно времени, чтобы обдумать, как тебе отплатить. Вот, полагаю, тебе это понравится.

Ульма вытащила из-под подушки папку с бумагами и протянула мне. Я мельком посмотрел на текст – договор сотрудничества между кланами.

– Мне известно, что Бурым Медведям даровано право покупать устройства. Это даёт вам возможность ускорить добычу руды в десятки раз, а также самостоятельно её обрабатывать, наладив торговлю усиленной силовыми камнями сталью. Пантеры предлагают организовать этот процесс, наладить производство, а в последствии обеспечивать его беспрерывную работу. Также мы обеспечим охрану и сбыт готовой продукции по рыночным ценам. По оценкам наших специалистов, при интенсивной добыче руды в ваших горах хватит на пятьдесят-шестьдесят лет. Этого должно хватить, чтобы Бурые Медведи обрели финансовую независимость и прочно встали на ноги.

Я полистал договор и нашёл процентное распределение дохода. Цифры заставили меня нахмуриться.