– Почему двадцать процентов? Вы же занимаетесь всей организацией, финансированием, сбытом… Я не понимаю, почему Пантеры соглашаются работать в убыток и… А! Вот оно что! Значит, вы…

– Мне нравится твоя внимательность, но не нужно ничего комментировать прямо сейчас! – резко оборвала меня Ульма. – Я лично подготовила текст этого договора и на правах главы клана готова его подписать. Дело за Медведями.

– У меня нет права соглашаться или отвергать ваше предложение, – я закончил чтение договора и вернул бумаги в папку. – Вам стоит обратиться к моему отцу.

– Мы отправимся к нему сегодня же. Оба. Я хочу заключить договор как можно скорее – пора избавляться от долга крови.

Я закрыл глаза и в очередной раз оценил окружающее пространство с позиции силовых линий. Ульма прямым текстом заявила о том, что боится прослушки и опасается за свою жизнь даже несмотря на защиту ангела. Одно из условий договора между кланами заключалось в том, что Пантеры получают восемьдесят процентов всего мифрила, что добудут на наших шахтах. Видимо, у старушки имелась какая-то дополнительная информация о том, что на самом деле находится в горах приграничья. Но самое интересное заключалось в другом – на предпоследний лист договора была прикреплена записка.

«Твой пленник жив. В моём клане завелась крыса, что сливает информацию на сторону, поэтому для всего мира этот Паук мёртв. Я не знаю, слушаю нас, или нет, поэтому лучше ничего важного не говорить. Существует некая организация, что называет себя „Алый бант“. В неё входят достаточно влиятельные люди – торговцы, независимые банкиры, ювелиры, промышленники. Кто их лидер – неизвестно, как и цели. Ясно одно – им нужна слабая Империя, чтобы продолжать влиять на политику и приумножать свою прибыль. Учти – за эту тайну готовы убивать. Не распускай язык.»

Именно это предупреждение Ульмы дало мне повод ещё раз проверить помещение. Силовыми камнями во дворце Пантер был умощён, казалось, каждый метр пространства. но когда знаешь, что искать, дело упрощается.

– Одна из способностей клана Медведя заключается в том, что мы умеем думать. Вы не против, если я пройдусь по комнате?

– Чувствуй себя как дома, – Ульма махнула рукой, совершенно сбитая с толку. У дальней стены шевельнулась шторка, на долю секунд показывая ангела. Охранник главы клана показал, что внимательно следит за каждым моим движением. Мне, конечно, хотелось бы изучить его, но не сейчас. Я, наконец, обнаружил искомую точку концентрации энергии. Подойдя к одному из окон, я провёл рукой по стеклу. Идеальная работа. Тот, кто это создал – гений, не меньше. Стекло совершенно не отличалось от остальных, идеально выполняя свою функцию – защиты от ветра и пропуск солнечного света. Вот только это было не простое стекло.

– Что-то не так? – озабоченно спросила Ульма, заметив мой интерес к стеклу.

– Зависит от того, что вы хотите знать. Скажите, как вам мой стреломёт? – я указал рукой на окно и приложил палец к губам, призывая молчать.

Подушки Ульмы хранили в себе настоящие сокровища. Старушка ловким движением вытащила какой-то прибор, подошла ко мне и приложила его к окну. Прибор мигал зелёным светом. Она нахмурилась, но включилась в игру.

– Стреломёт хорош, но не настолько, чтобы я им прониклась. Скажешь, чем он так великолепен?

– Сказать? Бесплатно? Вы плохо знаете Медведей – без оплаты мы никому ничего не должны. Я уже говорил, что денег у нашего клана не так много, поэтому давайте договоримся и тогда я смогу продемонстрировать своё оружие. Уверен, вам понравится результат, и вы захотите такой же.

Прежде чем Ульма превратилась вновь в ледяную мегеру, я недвусмысленно показал рукой, что нужно писать, а не говорить.

– Я знала, что с Медведями придётся туго, – Ульма вернулась на диван и из-под очередной подушки на свет оказались извлечены письменные принадлежности. Писал я ещё не очень хорошо, поэтому старательно выводил каждую букву:

– Это не стекло. Это горный хрусталь идеальной обработки. У Медведей есть одна тайная способность – мы может чувствовать силовой камень, такой, как этот. Он передаёт всё, что здесь говорят, куда-то наружу. Куда – не знаю. Почему знаю, что это прослушка – в Академии стоит такая же. В каждой комнате. Я одну разобрал, чтобы посмотреть, так безликие набежали, по рукам надавали.

– Лег, полагаю, тебе и твоему другу сейчас нельзя возвращаться в гостиницу, – произнесла Ульма после долгой паузы. Судя по осунувшемуся лицу, новость о прослушке пришлась ей не по вкусу. – Пусть он поживёт у меня. Чтобы доказать своё расположение, я позволяю вам выбрать любую комнату на свой выбор. Пройдитесь по дворцу, посмотрите, где вам комфортнее. Там и оставайтесь. Отъезд в Наргон мы отложим до завтра. Вначале мне нужно разместить дорогих гостей. И да, Лег… Я рада, что ты ко мне зашёл со своим стреломётом. Он действительно хорош…

Отступление.

– Господин, возникла непредвиденная проблема.

Хозяин кабинета оторвался от изучения карты Северной Империи. Сегодня здесь появился очередной крестик, показывающий, что перспективное место добычи оказалось пустышкой. Мифрила в ней не обнаружено.

– Говори.

– Мы потеряли контакт с резиденцией Пантер. Вся наша система прослушки прекратила функционировать, и мы не знаем причин. Наш человек не выходит на связь. Ангел не смог проникнуть во дворец незаметно – Ульма наняла Тень. Вы просили без конфликтов.

– Банкиры пошли ва-банк? – хозяин кабинета вернулся за стол. – Сколько же старуха предложила Тени, раз она согласилась работать на неё? Ладно, это пустой разговор. Обязательно разберись, каким образом была обнаружена прослушка. Это важно. Вы уже расшифровали текст из пещеры гоблинов?

– Не весь, отчёт о переводе уже у вас на столе. К сожалению, знатоков древнего языка осталось слишком мало, а те, кто понимает его древний вариант вообще не осталось. Мы поняли только общую часть – искомое место располагается где-то в горах севера.

– Продолжайте перевод. Закажи новую партию гоблинов – кто-то из них может оказаться образованным.

– Да, господин, так и сделаем. Но это ещё не всё. Ульма и Лег сегодня покинули столицу. Они направляются в Наргон. Насколько мы сумели разузнать – между кланами Пантер и Бурых Медведей будет заключён партнёрский союз по добыче и переработке руды. За ними отправился инферно, но Тень… У нас незапланированные потери.

– Этого ещё не хватало! Какие последствия союза?

– Выход на рынок больного количества качественной стали значительно снизит её стоимость. По предварительным расчётам, мы можем потерять до тридцати процентов рынка и до шестидесяти процентов прибыли в этой отрасли. Объёмы руды у Медведей колоссальные.

– Этого нельзя допустить.

– Да, господин. У нас есть достойные кандидаты. Медведи надолго забудут о том, чтобы разрабатывать эти шахты дальше.

Совещание клана Бурого Медведя проходило в усечённом составе. Вождь, его сын и шаман. Всех советников выперли прочь, вызвав бурю недовольства. Хотя, какую бурю? Так, старики побурчали, да отправились восвояси, поскорее рассказать родным о том, что им довелось воочию увидеть главу клана Пантер. Для приграничья это было событие мирового масштаба.