- Макс! - донеслось из-за спины.

Я остановился, но не обернулся. Однажды я попался на слуховую галлюцинацию, как дурак бегал вокруг своего дома, разыскивая в кустах Риту.

Я продолжил путь, но вспомнил недавний случай на лесной поляне. Рита и там позвала меня по имени, и она действительно стояла тогда у меня за спиной. В зеленом костюме с красной ящеркой на нем.

- Макс! - снова позвала Рита.

Я остановился, обернулся, но увидел только пышный куст сирени - под развесистой кроной каштана. За этот куст я и заглянул.

Рита стояла, спиной прижимаясь к забору из сварных прутьев. Курточка на ней цвета хаки, джинсы в стиле «милитари» с настоящей порванностью на коленке, запыленные ботиночки с тупым жестким носком. Волосы грязные, липкие, как будто вымоченные в грушевом сиропе, на щеке царапина, нижняя губа припухшая.

Побитая, неряшливая, жалкая. И смотрела на меня виновато, как собачонка. Я, кажется, смог сохранить невозмутимость, но в груди сжалось и тоскливо заныло.

- А дедушка где? - спросил я, оглядываясь.

- Какой дедушка? - Она мотнула головой, заранее отрицая существование своего пособника.

- Высокий такой, здоровый, чернобровый… Силуминов его фамилия, - сказал я наугад, но со всей твердостью, на которую только был способен.

И у Риты была струна, на которой крепилась ее воля и выдержка. Эта струна дрогнула в ней, когда я назвал фамилию. Но только лишь дрогнула, не лопнула.

- О чем ты?

- Пойдем.

Я кивком показал на свой дом, но повернул в другую сторону. Я хорошо смотрел по сторонам и не заметил никакого дедушки, но опасность могла поджидать меня у дверей квартиры. Там или дедушка, или полиция - мало ли, какой сдвиг в голове у Черепанова.

- Куда мы? - спросила Рита.

- Ты должна все про меня знать, - сказал я, до отказа повернув голову вправо.

- Я не могу знать о тебе все. - Рита легко поспевала за мной, но не пыталась обогнать. Походка у нее по-женски легкая, по-мужски твердая, шаг не широкий, но быстрый.

- Где машина у меня стоит?

- Там и стоит. - Она кивком показала на многоэтажный гараж.

Я снова оглянулся - вдруг за нами следят. Если дедушка существует в природе, он не упустит Риту из вида. Он мог идти за ней по пятам или отслеживать через приложение в телефоне.

Мы прошли в паркинг, поднялись на второй этаж, я открыл машину, кивком пригласил Риту занять место впереди. Деньги в наличии, в Москве меня уже ничего не держало, если Рита со мной, на ночлег мы остановимся в придорожном отеле. Если я не разочаруюсь в ней… А если Рита окажется настоящим чудовищем, смогу ли я бросить ее? Я очарован, я покорен… И откуда только взялось это наваждение на мою голову?

- Как там в загробном мире? - спросил я, стронув машину с места.

Рита не ответила, она неторопливо подбирала ответ и, судя по выражению лица, вариантов у нее было немного.

- Не скучно там с дедушкой?

Машина шла по кругу эстакады, со второго этажа спускаясь на первый, маневр не сложный, но требующий внимания. И все равно я бросил взгляд на Риту.

- Оставь дедушку в покое, - угрюмо буркнула она.

- Я-то, может, и оставлю, а полиция - нет. Ты хоть понимаешь, что вас ищут?

- Нас, может, и найдут. А доказательства - вряд ли.

- Все-таки нас? - усмехнулся я.

- Я уже говорила тебе про дедушку. Он и тогда меня искал, и сейчас ищет.

- И где он сейчас?

- Не знаю. - Рита рассеянно глянула в боковое окно со своей стороны.

- Отдыхает перед очередным убийством?

- Это не убийства, это месть… И все уже почти закончилось.

- Почти?

- Крестовый король улетел. - Движением ладони Рита изобразила набирающий высоту самолет. - Куда, пока не знаем. Но обязательно узнаем. Никуда он от нас не денется.

- А если денется?

- Из-под земли достанем. - Рита смотрела на меня, не мигая, ее уверенность в себе и своем чертовом дедушке угнетающе действовала на психику.

- Я в этом не участвую, - качнул головой я.

- А тебя никто и не просит, - с легким оттенком презрения усмехнулась она. - Это не твоя война.

- Война… - в раздумье повторил я. - Война миров. Мертвый мир против живого… Или живой против мертвого?

Машина остановилась возле выездного шлагбаума, я нажал на кнопку брелока, но стрела отказывалась подниматься. Или батарейка умерла, или сам шлагбаум приказал долго жить… Я снова нажал на кнопку, на этот раз стрела поднялась, освободив проезд.

- Мертвое - это всего лишь продолжение живого.

Рита явно говорила чужими словами, причем эта ее мудрость звучала так же фальшиво, как любая избитая банальность.

- Ты знаешь, кто твой отец? - спросил я.

Рита всем корпусом повернулась ко мне, взгляд ее заметался, казалось, она не могла решить, в каком роде говорить о себе - в живом или мертвом.

- Ты, когда рассказывала о своей матери, упустила одну деталь. Как твоя мама дружила с Юрой Силуминовым, как родила от него девочку Риту… А могла бы и рассказать, как ты появилась на свет, мне было бы интересно узнать…

- Теперь дедушка тебя убьет.

Рита бросила взгляд за спинку кресла, и у меня кровь застыла в жилах. Вдруг дедушка уже на заднем сиденье, с топором или удавкой.

- За что? - спросил я, обращая вопрос не столько к Рите, сколько к ее дедушке.

Я смотрел в салонное зеркало: на заднем сиденье были только пакеты из универсама, но чужое живое присутствие все равно ощущалось, действовало на нервы.

- Ты мог любить меня мертвую. Но ты не можешь любить меня живую.

- Это ты так думаешь?

- Дедушка.

- Твой дедушка - псих!

- Ты не можешь так говорить! - Рита резко надвинулась на меня, хищно сощурив глаза.

- Сдаюсь! - Я на секунду оторвал руки от рулевого колеса.

- Куда мы едем? - спросила она.

- Давай по порядку, - наполнив легкие воздухом, начал я. - Ты жила у меня, испугала Антона… Бубновый валет погиб, и ты исчезла… Ты не думала, что подставила меня?

- Не знаю.

- Потом вы с дедушкой убиваете крестовую даму, и я снова остаюсь крайним.

- Мы не впутывали тебя в наши дела. - Ее голос звучал тихо и неуверенно.

- Сейчас ты снова со мной… У тебя нет чувства, что я должен сдать тебя в полицию?

- Нет. - Рита в замешательстве взглянула на меня.

- Почему нет?