Мастер бегло прочитал документ и передал его Эмерсону с каменным выражением лица. Агата сидела рядом с Нэдом и тоже склонилась к листу. Большая часть текста и правда представляла собой ненужные воспоминания о юности Урсулы Фейт. Агата посчитала, что женщина просто развлекалась на допросе. Один абзац, подчеркнутый волнистой линией, сразу привлек внимание.

«– Знаете, как бывает? Ты тщательно планируешь свою жизнь. Изучаешь возможности. Весь мир – одни возможности. Всё должно происходить в определенное время и в определенном порядке.

Но приходит она, и мир рушится как карточный домик.

– Она? Кого вы имеете в виду, леди Фейт?

– Судьба? Наверное, это была она. Забрала мою душу и использовала так, как ей хотелось. Изменяла, предавала, уничтожала. Топтала. Ей это удается прекрасно. Хотела бы я вернуться в то лето, когда впервые встретила её. Хотя, пожалуй, это глупые надежды. У меня не было и шанса не поддаться влиянию этой змеи. Красноглазая змея, да…

Я придумала это имя. Тогда оно казалось романтичным».

На этом моменте рукопись обрывалась.

– Что дальше? – спросила Агата у Брока.

– Ничего. Она долго молчала, потом попросилась в камеру, а спустя час мы нашли её мертвой, – хмуро ответил лорд окружной полиции.

– Как ей это удалось?

– В волосах леди носила тонкую заколку, похожую на палочку. Кто ж знал, что она так остро заточена, что её можно легко воткнуть в шею.

– Красноглазая змея? Я где-то слышал это…, – Арчи потер виски и откинулся на подушки. – Только где?

Брок и Палмер снова переглянулись, и Агата не выдержала:

– Говорите уже. Рассказывайте. Ну! Что у вас за тайны от нас?!

Эмерсон с уважением покосился на девушку.

– Лекарства так действуют. Что-то болеутоляющее. Вот и дерзит. Дерзкий Трэнт мне нравится, – развел он руками.

Агата чуть покраснела, но отказываться от своих слов не стала.

– Вы что-то знаете, но молчите, – уже мягче добавила она.

– Давай я расскажу, – Эмерсон повернулся к Агате, она с готовностью улыбнулась ему, сбив разом весь его деловой настрой. Нэд откашлялся, тряхнул головой и попытался сосредоточиться.

– Красноглазая змея… Ага… – парень снова кашлянул и взял себя в руки. – Что ты знаешь об императорской семье?

Агата нахмурилась, припоминая уроки истории и информацию, почерпнутую из газет.

– Ты говоришь о переворотах, интригах и прочем?

– Не совсем. Я о родословной. Отец нынешнего императора имел двух детей. Сын, как мы знаем, сел на трон, а что стало с дочерью?

– Дочь? У Императора Карла была дочь? – удивился Эдвин.

– Вот именно. Мало кто знает о ней. Сомневаюсь, что он сам помнил о том, что у него есть дочь. Она не имела фрейлин, не участвовала в приемах, никак не интересовалась жизнью дворца. Придворные шептались о болезни Наследной Принцессы, или о внешнем уродстве, или о чрезмерной надменности, или обо всем сразу. В день своего совершеннолетия Принцесса отказалась от титула, отреклась от императорской семьи и вышла замуж за некоего герцога, и отбыла восвояси. Император старательно замял дело, сделав вид, что у него вовсе не было никакой дочери. Пять лет спустя во дворце появилась герцогиня Валлу – дама, сразившая своей красотой, умом и многочисленными талантами. Не сразу, но в ней узнали Наследную Принцессу.

– Что? – ахнул Арчи. – Герцогиня Валлу – это Наследная Принцесса Императорского Двора?

– С ума сойти, – поддержал его Эдвин.

– Что такого в этой герцогине? – не поняла общего удивления Агата.

– Её считают лидером в перевороте, в результате которого Император Карл был убит, – пояснил Арчи.

– Она свергла собственного отца? – удивилась девушка.

– Больше тебе скажу, герцогиня Валлу лично обезглавила Императора, – жестко ответил Нэд. – В то время аристократы были недовольны его деспотичным правлением, и охотно поддержали герцогиню. Сейчас, полагаю, большинство её просто боится.

– Вы считаете, герцогиня стоит за всем этим? Контрабанда, грабежи, убийства?

– Многое указывает именно на неё. Запрет на вскрытие товара от Императора – нонсенс, такого раньше не было. Кто является правой рукой Императора? Герцогиня Валлу. Беспрепятственный доступ к сокровищнице? Герцогиня Валлу. Способность сделать липовые свидетельства о смерти такого качества, так же свидетельствует о больших возможностях преступника. Способ убийства Дэва Хэнлона тоже о многом говорит. Отрубить кисти рук – знак, что он позарился на чужое, язык – много болтал. Один точный удар в сердце лишает его возможности совершать ошибки. Сразу после коронации нового Императора, герцогиня провела зачистку. Всех неугодных убивали именно таким образом и тела выставляли напоказ.

– Это слишком жестоко, – покачала головой Агата.

– И что мы можем сделать? – на грани паники спросил Арчи. – Как ей противостоять? При всем уважении, лорд Брок, Палмер, вы гораздо ниже её по положению. О нас и речи нет. Убьет и не вспомнит!

– Не психуй, – посоветовал Эдвин.

– Хочешь отправиться на тот свет? Валяй! Только без меня! – взвизгнул Арчи, резко дернул на себя одеяло, отчего нога Эдвина слетела с подушки, а сам он едва не скатился с кресла.

– Легче, приятель!

Агата отрешилась от общего шума и сосредоточилась на собственных воспоминаниях. Что кричал Хэнлон перед тем, как упасть в воду? О чём он говорил?

Голова тут же отозвалась болью, и Агата досадливо нахмурилась. Слишком много событий. Слишком.

Возможно, Арчи прав. Он прав, и это расследование будет стоить ей жизни? Правда будет стоить жизни? Нужна ли в таком случае, правда?

Стоит ли задавать вопросы, ответы на которые придется добывать кровью?

На ум неожиданно пришли слова Эмерсона: «возможно ли, что десять лет назад они уже нападали на людей?»

Что-то щелкнуло, и картинка моментально сложилась.

«Он убийца, помощник красноглазой змеи», – вот что сказал Хэнлон в карьере. Убийца.

Убийце принадлежал ремень, с которым она не расстается уже десять лет.

Десять лет назад они уже нападали на людей, уже убивали. Он убил её мать! Но кто он?

– Почему «красноглазая змея»? – спросила Агата, и все разом замолчали.

Нэд склонил голову набок, и оглядел девушку с головы до ног. Он отметил, что она побледнела, но счел это признаком усталости.

– Реликвия рода Валлу – комплект драгоценностей – браслет, колье, серьги в виде золотых змеек с алыми алмазами вместо глаз. Герцогиня никогда с ними не расстается, – ответил лорд Брок.

– У неё есть помощник? Мужчина? – Агата старательно сдерживала дрожь в голосе.

«Помощник красноглазой змеи…»

– Гейб Осборн – преданный слуга своей госпожи. О нём почти ничего не известно. Кроме разве что поразительной жестокости в делах. Идеально подходит своей госпоже.

– Гейб Осборн, – Агата попробовала его имя, как пробуют незнакомое блюдо в не вызывающем доверия ресторане. Неприятный вкус – жесткий и горький.