и огляделась. Будучи впервые в доме Джорджа, я вдруг осознала, что никогда не рассчитывала сюда попасть. Мне всегда было интересно, как они живут. Да, думаю, всем было интересно. Самая богатая семья в округе занимала огромный дом на вершине холма, практически в центре деревни. Внутри он казался не менее шикарным, чем снаружи. Я прошлась к лестнице, утопая ногами в пышном ворсе. Едва сдержала себя, чтобы не потрогать длинный, мягкий настил. Это что, шкура огромного медведя? Я ступила на лестницу, прошмыгнула по ступенькам наверх, держась за отполированные деревянные перила с дивной резьбой, и вышла к длинному коридору. Здесь было несколько дверей, и я не знала, за которой комната Джорджа. Хотелось заглянуть во все и подкормить свой интерес. Но сегодняшние события трудно назвать благоприятными для осмотра этого дома.

Навстречу мне вышла женщина с охапкой белья. Не замечая меня, она вышла на лестницу. Я лишь в последний момент сообразила ее окликнуть:

— Извините, не подскажете, где комната Джорджа?

Женщина остановилась, удивленно выглянула из-под стопки белья и, указав подбородком направление, сказала:

— Вторая слева.

Она еще мгновение смотрела на меня, но потом опомнилась и посеменила дальше. Наверное, не ожидала, что кто-то не знает, где комната хозяина.

Я пожала плечами и пошла к нужной двери. Прислушалась — за ней подозрительно тихо. Может, спит? Я тихонько постучала и осталась ждать. Уже через мгновенье дверь отворилась, и на меня уставился Джордж собственной персоной.

— Ты?! — практически прошипел он.

А я застыла, не понимая, чем вызвана такая реакция.

— Зачем пришла? — выплюнул парень.

Я потупилась.

— Хотела помочь тебе и узнать, что произошло. Джордж, почему ты так со мной?

Я не ожидала такого приема, и слезы на ресницах тут же замутнили мой взор.

Парень не заметил этого и едко бросил:

— Уже помогла, спасибо! Если бы не ты, сейчас бы не решали, что со мной делать: казнить здесь или отправить на виселицу в город!

Я открыла рот в удивлении, но решила прояснить ситуацию, явно же я чего-то не знаю. Собрав всю волю в кулак, я оттолкнула парня в сторону и прошла в комнату.

Встретив ошарашенный взгляд Джорджа, я глухо произнесла:

— Закрой дверь. Я пришла поговорить и помочь, и в твоих же интересах перестать вопить и выслушать меня.

Он на удивление быстро послушался меня. Как только дверь закрылась, отрезая нас от любопытных ушей слуг, я прямо спросила:

— Рассказывай, в чем дело и при чем тут я? Я верю, что ты не убивал никого, но мне нужно знать правду.

Джордж выдохнул, услышав мое признание, и сел на большую кровать. Закрыв руками, лицо он начал рассказ:

— Все говорят, что я убийца, Амедеа. Что я последний, кто видел Долли. Вчера я действительно договорился с ней о встрече вечером. Но мы так и не встретились. Ко мне подошел Фред и позвал в лес. Сказал, что нужно поговорить о тебе…

Услышав имя Фреда, я растерялась. А он-то здесь каким боком? Но молча ждала, пока Джордж продолжит говорить.

— Ты же догадываешься, как я к тебе отношусь, и поэтому я послал Долли куда подальше и отправился в лес, на встречу с твоим парнем. Но тот пришел явно не говорить, да и не с пустыми руками… — Джордж горько усмехнулся. — Я еле вырвался, Амедеа. У меня были только эти кулаки и желание выжить. — Парень посмотрел на свои руки, и я только сейчас увидела, как сильно сбиты на них костяшки пальцев. Но Джордж не заметил моего взгляда и тихо продолжил: — У него же был нож и жажда убийства. Должен признать, он неплохо им орудует. Я чудом остался жив. Когда Фред повалил меня на землю и замахнулся ножом для последнего удара, на него напал волк, Амедеа. Не знаю, откуда он взялся, но зверь набросился на него, и это дало мне фору. Так я смог сбежать.

Джордж замолчал, взявшись за голову, а я прикрыла рукой рот. Амико. Господи, надеюсь, он не пострадал! Надо же, он сразу понял своим звериным чутьем, что Фред — плохой человек. А я подумала, что он злится на меня из-за Киро.

Я присела на кровать рядом с парнем и обняла его за плечи.

— Но почему ты не рассказал это отцу, ведь он глава совета? Ты не убийца!

Джордж поднял на меня обреченный взгляд и коротко ответил:

— Я рассказал!

— Тогда почему…

— Потому что никто не знает этого Фреда, его видел только я… ну, еще ты. Никто о нем ничего не слышал! Если бы и ты его не знала, я бы подумал, что сам его выдумал, понимаешь? — почти кричал Джордж.

— Он же с соседней деревни, там его тетя… — Я начала рассказ и вздрогнула под грозным взглядом парня.

— Мужчины были в соседней деревне, Амедеа, никакого Фреда не существует!

Я резко поднялась и почувствовала, как волосы на голове зашевелились от страха. А ведь это же он. Он, а не Киро убивал тех девушек! Иначе откуда у него столько информации обо всем этом? Может, Киро пытался его остановить, и Фред узнал, как от него защититься… Кусочки мозаики со щелчками становились на свои места, и я в ужасе смотрела на Джорджа, не видя его.

Тот почувствовал мою панику и в один шаг подошел ко мне, без лишних слов обнял и уткнулся носом мне в макушку.

— Я знаю, о чем ты подумала. Что на месте Долли могла быть ты, но по какой-то причине он не стал убивать тебя. Видимо, он действительно влюбился, раз даже меня решил убрать с дороги.

Слезы покатились по щекам, и я поняла, что не могу остановиться. Я предала Киро, предала Амико ради того, кто был настоящим чудовищем!

Джордж гладил меня по голове и успокаивал, как будто это мне грозит смерть на виселице. Ну уж нет! Я не дам Фреду уничтожить еще одного моего друга.

Я резко отстранилась от парня и упрямо заявила:

— Знаешь, а ведь он не дурак. Понял, что не смог закончить начатое и решил сделать это руками местных. Это он выманил Долли, чтобы все подумали на тебя! Я видела, как ты уходил в лес вчера, и ты был один. А еще я знаю Фреда, он не вымысел. Я докажу, что ты не виноват.

Я обняла парня еще раз и поцеловала в щеку.

Он как-то растерянно прошептал:

— И ты сделаешь это для меня? Я же испортил тебе все детство, преследовал тебя и не давал спокойно жить! —