— Это не мне спасибо… — прошептала я, но женщина уже не слышала. И слава богу.

Я уже практически дошла до дома, когда увидела человека возле калитки. Присмотревшись, я поняла, кто это. Что ж, наплевав на предостережение Джорджа, я подбежала к гостю и с веселой улыбкой произнесла:

— Привет, Фред!

Глава 20

Фред стоял, опустив голову и засунув руки в карманы. Темные волосы длинными прядями падали на глаза, отчего я не могла видеть их выражения. Я подошла ближе, рассматривая парня и гадая, что привело его ко мне. Он поднял глаза и встретился со мной взглядом. На его лице появилось подобие улыбки.

— Привет, воительница! Я тут решил проведать тебя!

Я слегка замялась, не зная, что ему сказать.

Парень оглядел меня с ног до головы, и взгляд его остановился на моей шее, где висела нитка с пучком пиона. Он ухмыльнулся:

— Послушалась моего совета? Молодец!

Я вздохнула. Боль в душе вспыхнула от нового напоминания, но я попыталась себя убедить, что не я предала Киро, а он меня.

— Спасибо, что волнуешься за меня, но я в лес теперь не хожу, вряд ли фавн до меня доберется.

— Он чудовище, Амедеа, и добраться до человека ему не составит труда, даже если ты в лес ни ногой, — зло сообщил Фред.

Я вскинула на парня глаза и с жаром заявила:

— Он не чудовище! — Наткнувшись на прищуренный взгляд Фреда, уже тише добавила: — Может, он не может по-другому? Мы же не называем чудовищем льва, который ест антилопу. Он это делает, чтобы выжить.

— Но мы и не приходим ко льву греться под бок, если не хотим быть съедены, так ведь? И уверен, спроси ты антилопу, она бы наверняка сказала, что лев и есть чудовище! — горячо выдал парень. А я понимала, что он прав.

— Да, Фред, прости, ты прав! Пойдем ко мне, раз пришел? Познакомлю с дедушкой! — Я решила перевести разговор на другую тему, иначе мы бы сильно повздорили. Вон парень как завелся уже.

— Нет, как-нибудь потом познакомимся, — как-то странно проигнорировал мое предложение Фред. — Идем лучше потренируемся стрелять?

Я обрадовалась такой возможности и забежала в дом, оставив парня стоять на улице. Схватив лук и повесив на плечо колчан со стрелами, я на миг застыла. Странно, что он не захотел знакомиться с дедом да и в принципе отказался зайти в дом. Но мысли об этом быстро покинули мою голову. В предвкушении чудесного вечера я понеслась на улицу.

Мы шли по холму, поднимаясь все выше. Солнце только заходило за горизонт, и рассеянный сквозь облака свет раскрашивал местность яркими красками. Ноги щекотала густая трава, среди которой росли всевозможные цветы. Я остановилась, чтобы перевести дух. Спина под платьем немного взмокла, и я вытерла платочком шею. Оглянувшись назад, я улыбнулась. С этого места можно было увидеть не только деревню, а как будто весь мир. Бесконечные холмы и равнины, между которыми спрятались деревушки вроде нашей. Слева возвышались горы, их белые шапки прятались где-то в облаках, как в мягких клубах овечьей шерсти. Мне всегда было интересно, что там, за ними? Города? Или другие деревни? Какие там живут люди? Может, там много таких, как я, с белыми волосами и светлой кожей?

Я вздохнула и обернулась к Фреду.

— Красиво-то как…

Он наблюдал за мной и, не отводя глаз, тихо ответил:

— Согласен.

Фред подошел ближе и заправил мне за ухо локон, с которым играл ветер. Толпы мурашек пробежали от уха и до живота. Только я не могла понять, приятны ли мне прикосновения парня или же наоборот, пугают.

Я заметила, как Фред склонился ко мне ближе, но решила не доводить до той черты, когда поцелуй будет неизбежен. Мягко отстранилась и, улыбнувшись, я спросила:

— Пойдем дальше или можно найти мишени здесь?

Я услышала разочарованный вздох парня и следом слова:

— Можно и здесь. Вот то дерево используем как мишень. Я сейчас вырежу там ее, не стреляй пока. — Фред игриво подмигнул мне, а я аж застыла. Еще не видела его в таком приподнятом настроении. Вечно хмурый, сейчас он, казалось, сильно повеселел. Даже постоянно бледное лицо оживилось красками.

Парень подошел к высокой старой сосне и достал нож. Лезвие блеснуло в лучах заходящего солнца, и я вздрогнула. Кто вообще носит с собой нож? По-видимому, только Фред.

Эта странность быстро выветрились из головы, когда парень обернулся ко мне. Глаза его вспыхнули интересом и чем-то еще…

— Ну что, покажешь, на что ты способна, Амедеа? — Он протянул мое имя, словно смакуя.

— Я еще не очень хорошо стреляю… — совсем стушевалась я и отошла подальше от цели. Сделала упор ногой и выровняла дыхание.

Я скосила глаза и увидела прищуренный взгляд черных глаз. Фред внимательно за мной следил. От этого взгляда кожа покрылась мурашками, и я, ровно выдохнув, отпустила тетиву. Прозвучал характерный звук, и стрела попала в дерево. К моему удивлению, прямо в центр мишени.

Я растерянно посмотрела на парня, а тот лишь ухмыльнулся:

— Не очень хорошо, говоришь?

— Это просто случайность. Сейчас ты убедишься, что я совсем плохая ученица. — Я попыталась улыбнуться, и Фред отзеркалил мою улыбку:

— Что ж, тогда давай посмотрим, стреляй еще!

Пять последующих стрел попадали в уже разбитую кору, тесня друг друга. Я немного опешила, даже заподозрив, что стрелы заколдованы. Но эти мысли быстро выветрились из головы. Я действительно много тренировалась, и теперь чувствовала в руках уверенность и силу. Однозначно, здесь магии нет.

Фред захлопал в ладоши и подошел ближе. Он прикоснулся к моей руке, которая держала лук, и его глубокий, темный взгляд заставил тонуть в нем, как в омуте.

— Кто же тебя учил так хорошо стрелять, воительница?

Я вздохнула и тихо прошептала:

— Друг… Бывший друг. — Стараясь то ли избежать его прикосновений, то ли поменять тему, я отошла от него и нарочито весело сказала, протягивая парню лук: — Теперь твоя очередь!

Фред ухмыльнулся и медленно покачал головой:

— Нет, Амедеа, я лучше управляюсь с другим оружием. Он достал нож и широко улыбнулся.

Парень отступил на несколько шагов в сторону и, не глядя, взмахнул рукой. Через мгновение нож врезался в дерево.

Я ахнула: вот это да! Ему не нужно было повторять бросок дважды. Почему-то я сразу поверила, что он мастер в этом.

Захлопав в ладоши, я радостно воскликнула:

— Какой ты молодец! Вот бы мне так уметь!

Фред галантно поклонился, будто артист после удачного представления, и