У британцев было 604 самолета, а у немцев и итальянцев – 530. У британцев было несколько новых 57-мм противотанковых орудий, но большинство их было калибра 40-мм. Однако у англичан было 50-процентное превосходство в колесной артиллерии и некоторое количество зенитных орудий, но ни одно из них по тем или иным причинам не было использовано в роли противотанковых. У немцев были 47-мм пушки, установленные на шасси танка Pz II, не говоря уже о колесной артиллерии и знаменитых 88-мм зенитных орудиях (их было всего 48. – Ред.), которые использовались также как противотанковые.

Линии снабжения были растянуты у обоих сторон. Британские военно-морские силы и королевские ВВС препятствовали снабжению немцев морем, авиация обеих сторон атаковала автотранспорт на дорогах. Немцы часто восполняли нехватку предметов снабжения тем, что захватывали английские склады снабжения и транспорт. У стран оси был план скоординировать атаку Тобрука с атакой Мальты, для того чтобы обезопасить и сократить свою линию снабжения, и Мальта была атакована германской авиацией с воздуха, но не было предпринято серьезных попыток вторжения на остров.

Война шла с переменным успехом для обеих сторон, каждая из которых была достаточно сильной для того, чтобы совершить прорыв. Обе стороны использовали сходную тактику для бронетанковых соединений между периодами боя, некоторое напоминание об американских поездах из кибиток времен первых переселенцев. Так называемые «толстокожие» машины (бронемашины) образовывали большой круг, защищающий войска и «тонкокожие» машины (грузовики) в центре, все рассредоточены, чтобы выдержать атаку с воздуха, и в то же время расставлены для наземной обороны во всех направлениях. Когда этот боевой порядок использовался бронетанковыми войсками, он был известен как «лагерь». Когда он использовался пехотой, то назывался «бокс».

Бой в пустыне предполагал операции бронетанковых войск на обширном пространстве, а тактика напоминала тактику военно-морских сил. Нередко стороны вели перестрелку, находясь на расстоянии друг от друга. Песок и пыль затрудняли обзор во время движения, часты были отказы двигателей. Бывали и песчаные бури. Такие условия, вместе с жарой и мухами в дневное время и холодом ночью, были испытанием для танковых экипажей и изнашивали двигатели, движущиеся части и механизмы прицела. Груз боеприпасов часто был чрезмерным, экипажи были нагружены снарядами, которые брались с избытком, и им не хватало мест в гнездах. Их сваливали на полу боевого отделения и даже держали на коленях. Когда боеприпасы были израсходованы, танки возвращались на пункт снабжения, пополняли боеприпасы и снова шли в бой, иногда по нескольку раз в день. Опасность перезагруженности боеприпасами часто проявляла себя взрывами и воспламенениями, но такое вовсе не считалась чем-то необычным.

БИР-ХАКЕЙМ

Май 1942 г.

Британская оборона после четырех месяцев тупиковой ситуации была организована к западу от Тобрука сериями узлов обороны, соединявшихся между собой минными полями и тянувшихся от Эль-Газалы до Бир-Хакейма. Южный фланг был открыт и прикрывался патрулями на бронемашинах, которые поддерживали танки. Немцы не имели полного представления о силах британцев, но британцы были хорошо информированы о боевом составе немцев, что делает последующие события еще более загадочными.

С севера на юг британский рубеж удерживался 1-й южноафриканской дивизией, 50-й дивизией и 1-й бригадой «Свободной Франции», в которую входили французские легионеры Иностранного легиона, многие из которых были немцами, поступившими туда еще перед войной. 2-я южноафриканская дивизия и 5-я индийская дивизия были в Тобруке. 3-я индийская бригада с одним дивизионом 4-го королевского танкового полка была развернута в новом узле обороны юго-восточнее Бир-Хакейма 25 мая. 201-я моторизованная гвардейская бригада и один дивизион 42-го королевского танкового полка были в узле обороны у Найтсбриджа. 150-я бригада была еще в одном узле обороны возле Сиди-Муфты вместе с одним дивизионом 4-го королевского танкового полка. 29-я индийская бригада была в Бир– эль-Губи.

У британцев была огромная база снабжения в 16 км восточнее Эль-Адема, которая была связана железной дорогой с Египтом. Танки и предметы снабжения доставлялись к району боевых действий по этой железной дороге. На базе был гарнизон из 9-й индийской бригады.

Британские бронетанковые силы состояли из следующих соединений частей и подразделений:

1-я бронетанковая дивизия (2-я и 22-я танковые бригады, каждая из трех кавалерийских (танковых) подразделений). В каждой из бригад было по одному батальону из пятидесяти «Грантов» и два батальона из ста «Крузейдеров». Они были размещены восточнее и южнее Найтсбриджа.

7-я танковая дивизия (4-я танковая бригада и 7-я моторизованная бригада), расположенная у Бир-эль-Губи с патрулями, совершавшими объезд района южного фланга. 4-я танковая бригада (3-й королевский танковый полк и 5-й королевский танковый полк (без одного батальона). Каждый полк с двумя батальонами «Грантов» и одним эскадроном «Стюартов», и 8-й гусарский полк с двумя батальонами «Грантов» и одним «Стюартом», в общей сложности 100 танков «Грант» и 50 танков «Стюарт». Они были размещены в 16 км к югу от 22-й танковой бригады.

1-я армейская танковая бригада (42-й королевский танковый полк и 44-й королевский танковый полк, каждый с 50 танками «Матильда»), поддерживающая 50-ю дивизию.

32-я армейская танковая бригада (4-й королевский танковый полк (без одного батальона) с 50 танками «Валентайн»;

7– й королевский танковый полк с 50 танками «Матильда» и

8– й королевский танковый полк с 50 танками «Валентайн», поддерживающий 1-ю южноафриканскую дивизию).

Всего из 700 британских танков 167 были «Грантами». Еще 250 «Грантов» были в Египте плюс 50 других танков.

Это была внушительная танковая сила, но 1-я и 7-я танковые дивизии оставались единственными более или менее невредимыми. 1-я армейская танковая бригада была разделена в худших традициях Первой мировой войны. 8-й королевский танковый полк был частью двух мобильных колонн, находящихся за 1-й южноафриканской дивизией. 44-й королевский танковый полк был частью мобильной колонны за 50-й дивизией. 32-я армейская танковая бригада, за исключением одного эскадрона 4-го королевского танкового полка, была частью еще одной мобильной колонны за 1-й южноафриканской дивизией. Один эскадрон 4-го королевского танкового полка находился в узле обороны 150-й бригады. О других разбивках уже упоминалось в связи с 3-й индийской бригадой. Гвардейская бригада и даже 1-я бригада «Свободной Франции» считались частью 1-й бронетанковой дивизии. Хуже всего было то, что каждое подразделение или часть оставались в составе своего первоначального подразделения, так что неизбежно возникала неразбериха в командовании.

Помимо всего прочего, у немцев было единство командования войсками. С севера на юг действовали следующие соединения оси, которые (в большей или меньшей степени) были укомплектованы лишь наполовину: