─ Идём, я провожу тебя, ─ обречённо сказал он, уводя её куда-то наверх.

─ Какой ты милый, ─ донеслось до меня, и фантазия сразу нарисовала слишком много лишнего.

Вернувшись в столовую, я залпом допила вино, надеясь, что так хотя бы усну, а после допила и второй, убрав посуду в раковину и избавившись от следов, хотя в глубине души хотела, чтобы невестушка заподозрила неладное. Никогда не считала себя стервой, но внезапный визит ткнул меня носом в мою реальность, в очередной раз напомнив, что этот мужчина чужой, и привязываться к нему будет моей самой большой ошибкой…

А утром, проснувшись с тяжёлой головой и осознав, что алкоголь — вообще не моя история, я обнаружила в своей кровати сюрприз — вернее, целых два. Рэн спал рядом крепким сном, устроив свою тяжёлую руку на моём животе и явно возомнив меня подушкой, а вот потерявшийся вчера элемент расположился в моих ногах, прямо как пёс — не хватало одного Вольта. Вот только Райден, в отличие от друга, не спал — он выжидал, пока я проснусь, и заметив моё пробуждение, хитро улыбнулся, рождая во мне панику.

Едва я открыла рот, чтобы спросить, что происходит, блондин прислонил палец к губам, а вот после сделал то, что я ещё нескоро смогу забыть. Пользуясь тем, что Палач крепко спит, он словно бы бросал мне вызов — разбужу я его или нет, и видя, что ничего не предпринимаю, схватил меня за ногу и неспешно провёл языком по ступне. Меня пронзило дрожью, ударившей прямо между ног, и мужчина довольно ухмыльнулся, отметив реакцию.

─ Значит, подруга? ─ шепнул он, поиграв бровями, а потом прикусил большой палец, и я поняла, что попала в ловушку.

* * *

Вся моя суть рвалась к ней.

Как сильно я ни старался остановиться, но кровь вскипала рядом с Наярой, и ни какие аргументы уже не работали. Я много раз напоминал себе, что её поведение — не что иное, как игра, и даже после того, как она рассказала о своём отце, сомнения никуда не делись. Что-то не давало мне уверенности в её искренности, вот только я уже окончательно помешался, чтобы мыслить здраво и прислушиваться к голосу разума.

Я хотел её до безумия. Так сильно, что не мог поверить… Никогда ещё девушка не заставляла настолько сходить с ума, не взывала к моим самым низменным желаниям и одновременно к самым светлым эмоциям, которые, как я думал, давно выжгло после смерти сначала Силь, а затем и родителей. Но с Наей всё перевернулось с ног на голову, включая моё отношение к маленькой пленнице.

Она по-прежнему боялась меня, и это стало настоящим вызовом — приручить её. Сделать зависимой от себя, заставить нуждаться во мне… Но те, кто решаются на такой шаг, забывают, что сами способны попасть в эту ловушку, ведь чувства — обоюдоострый меч, и заставляя кого-то привыкнуть к тебе, ты можешь привыкнуть сам. Со мной происходило то же, хотя я до последнего верил в иной исход, и вляпался. Позволил увлечься этой девчонкой, и сам не понял, в какой момент это случилось, а ведь прошла лишь пара дней.

Восхищала ли меня её нескончаемая сила противостоять мне? Или дело было в упрямом характере и желании выжить во что бы то ни стало? Я не имел понятия. Мне просто хотелось присвоить её как можно скорее, заявить свои права, взять, как трофей и продемонстрировать кровь на белой простыне остальным — именно так было принято у нас, и никто не мог даже взгляда бросить в сторону твоей женщины. Неважно, любовницей она была или невестой…

Именно невеста и остановила меня, напомнив, что есть дела гораздо важнее, чем фантазии о желанной девушке, привязанной к моей постели. Я не мог даже подумать, что Ника окажется здесь, в этом доме, сбивая меня с намеченного курса. Когда ещё была мелкой назойливой дочерью соседей, приходящих в гости, она вылавливала меня повсюду, но теперь выросла и, узнав о том, что её выбрали для меня, совсем помешалась. Я был совсем не против связать с ней судьбу, тем более, в любовь я не верил, но верил в возможность дружеских отношений в браке. Однако увидев её этой ночью, я захотел лишь одного — чтобы она немедленно убралась обратно и никогда не возвращалась.

Наяру же хотелось наказать за то, что посмела просто напомнить о другом мужчине в моём присутствии, хотя недавно так переживала за меня. Я был зол, и моя пленница видимо это хорошо почувствовала, сбежав в свою комнату, а вот у меня такой роскоши не имелось. Ника принялась за свою излюбленную стратегию «догони и выпей все силы», едва мы остались наедине, а в этой игре я почти всегда был заведомо проигравшим.

Полночи бегать от своей же будущей жены оказалось тем ещё весельем, но это так и осталось бы между нами, если бы не вернувшийся в полночь Райден. Он ввалился в дом как раз в тот момент, когда прыткая девчонка пыталась напомнить мне, что ночевать в одной спальне нормально для будущих супругов.

─ Что такого, если мы нарушим дурацкую традицию? Старейшины даже не узнают, невинна я или нет, ─ канючила она, вызывая всё больше раздражения, и всё сильнее мне хотелось провести ночь в другой спальне. ─ Я так люблю тебя… Ну, Рэ-э-эн! Ты такой потрясающий и вообще самый-самый лучший…

─ Малышка, ты должна понимать, что у Рэна сейчас последние дни на свободе перед тем, как окончательно стать твоим, ─ хохотнул друг. ─ Дай ему побыть холостяком, а?

─ Займись лучше своей подругой, а мы сами разберёмся! ─ зарычала она, и Рай даже в состоянии двоящихся в глазах предметов нашёл силы удивиться.

─ Ная, ─ сдал её, и очень жаль, что в тот момент не видел собственного лица. ─ Она созналась в этом.

Его идиотская улыбка сказала всё сама, а мне пришлось сдерживаться, чтобы не броситься на этого кретина.

─ Ника, солнышко, а давайте все вместе выпьем за встречу! ─ предложил тот вдруг. ─ У тебя ещё будет столько времени, чтобы поймать твоего будущего мужа.

Крепко задумавшись, она ухмыльнулась, веря, что сумеет напоить меня, но я уже понял план Райдена, и после пары бокалов с оставшимся снотворным и нескольких историй, рассказанных Никой о доме, она вырубилась, едва не разбив лицо о стол.

─ Скажи мне спасибо, ─ совсем обнаглел Рай, потягиваясь. ─ Иначе тебя бы точно ждал втык от её папаши, узнай он о вашем сближении до свадьбы.

Меня передёрнуло. Я был уверен, отец Ники прекрасно знал, сколько парней полегло из-за его дочурки, но испортить жизнь она вознамерилась именно мне.

─ И не подумаю. Мне придётся сделать всё, чтобы она уехала до Охоты, так что не мельтеши. Как же всё не вовремя…

Я первый поднялся, повалил на плечо сопящую занозу и отнёс в свою спальню, решив отдать эту комнату ей. Сам же, ни секунды не раздумывая, пошёл к Наяре, и совсем не удивился, когда на кровати рядом с ней уже устроился тот, кого я всё это время называл другом.

─ Только не говори, что намерен здесь спать, ─ глядя на то, как он перебирал её тёмные пряди, сказал я, подавляя зверя и его острое желание расправиться с соперником.