— Это Нина, моя давняя подруга, — вклинилась в диалог Алина.

Кат немного постоял возле столика, не в силах уйти от нее. Ноги банально не слушались. А желание составить Алине компанию, пусть даже в обществе ее Нины, росло с каждой минутой. Он с удивлением понял, что за то короткое время, что они с физичкой не виделись, очень соскучился. Даже по ее острому язычку.

Алина не спешила приглашать Ката. И он, поборов желание, уже собирался откланяться. Раздумывая — выбрать все же другое кафе, чтобы не мозолить Алине глаза или остаться тут. Хотя бы поблизости.

Однако Алина вдруг вскинула голову и пригласила:

— Сядете с нами? Или привыкли к большей роскоши?

— Главное не роскошь, а компания! — выпалил Вяземцев, размещаясь рядом с Алиной.

— Вы хотели сказать — кАмпания… Имея в виду, например, нефтяную кампанию… — все же вставила ему шпильку физичка.

Вяземцев только улыбнулся. Он радовался как ребенок тому, что с ней ужинает. И элегантные подколки воспринимал исключительно как знаки внимания. Своеобразные. В стиле преподов.

Алина чуть отодвинулась и Кат усмехнулся. Ну да, его нога коснулась колена физички под столом. Это будоражило и возбуждало. Вяземцев посмотрел на женщин.

— Вы уже перекусили?

— Ждем заказа, — подсказала Нина, пока Алина цедила чай и наблюдала за Вяземцевым. Возможно, хотела посмотреть, как он ведет себя среди обычных людей. Кат изо всех сил старался казаться радушным, простым и дружелюбным.

Вскоре подоспела официантка и вручила Вяземцеву меню.

— Сразу что-то закажете? — радостно спросила она.

— А когда девушкам принесут заказ? — вопросом на вопрос ответил Кат.

— Минут пять! — оттарабанила девушка, явно впечатленная фешенебельным видом нового клиента.

— Мне тоже, что и этой девушке, — он кивнул в сторону Алины. — Надеюсь, вы приготовите на совесть?

— Пасту с морепродуктами? — уточнила официантка. — Может что-то еще?

— Всем тирамису и еще ягодного чая.

— Несколько минут и все будет!

— Мда. Когда мы заказывали, она так не суетилась! Наверное, не ожидала хороших чаевых, — усмехнулась Алина. — Если бы мы, преподы, работали также… Большая часть студентов не знали бы даже названий предметов.

— Не все из обслуги такие, — возразил Кат. — Хотя, и такие встречаются…

Спустя несколько минут вся компания с удовольствием ела пасту, которая оказалась лучше, чем ожидал Кат. Вполне приемлемого качества.

Алина все еще общалась немного колко, настороженно и ершисто.

Но Вяземцеву и это нравилось. Он внезапно поймал себя на том, что любит все проявления этой женщины. Ее резкость на занятиях, когда Алина давала понять студентам, что она спокойная и неконфликтная только пока те хорошо ведут себя. Ее отстраненность в вузе, которая демонстрировала серьезное отношение к работе.

Он начал понимать, что, когда любишь кого-то, любишь в человеке все. От особенностей до недостатков.

Впрочем, достоинств в Алине открывалось куда больше.

— А когда выставка? Где будет ваша картина? — уточнил Вяземцев у Алины. — Хочу прийти.

— Открытие 25 декабря. Но я не приду. Экзамен.

— Дак открытие наверняка часа в два. А экзамен утром.

— Все равно, скорее всего, не успею. Плюс нужно будет отвезти ведомости в главный корпус. А это еще плюс полтора часа минимум.

— Я могу поработать вашим шофером, — вызвался Кат.

— Нет, спасибо… Я не привыкла много одалживаться.

Вяземцев ужасно хотел напомнить, что 25 декабря — это уже после экзамена его группы. А, значит, Кат получит полное право ухаживать за Алиной. Но физичка так посмотрела на подругу и затем — на Вяземцева, что тот понял — не то место и не то время для подобных откровенных бесед.

Поэтому демократично заметил:

— Ну скажете, если передумаете. Вы знаете, где найти меня в вузе…

Алина кивнула — то ли из вежливости, то ли, действительно, могла бы обратиться к Вяземцеву. Кат немного подумал, достал бумажку и записал свой сотовый.

— Вот, если все же понадобится бесплатный и всегда готовый помочь извозчик, — он придвинул бумажку Алине. Та чуть помедлила, а затем все же взяла ее. Прогресс! Кат улыбнулся.

— У меня есть телефоны старост потока. А ваш буду держать в качестве средства связи с главным в группе наших звездных студентов, — она словно оправдывалась. Кату было плевать как Алина объясняет то, что берет его телефон. Главное — взяла!

Нина многозначительно посмотрела на Вяземцева, на Алину и произнесла:

— Некоторые студенты любят физику, а некоторые — физиков!

Алина смутилась, покраснела. Опустила глаза и полезла в карман длинного розового платья, чтобы достать листок и, видимо, вернуть. Кат напрягся.

Вот же дура эта Нина! Злость поднялась резко. Он еле сдержался, чтобы не выдать нечто резкое. Алина помолчала и достала из кармана крошечную упаковку влажных салфеток, выложив ее на стол.

Троица допила чай, и Алина позвала официантку:

— Принесите, пожалуйста, счет.

— Вместе считать или отдельно?

— Вместе! — опередил Алину с ответом Вяземцев.

Физичка так посмотрела, словно собиралась испепелить Ката взглядом. Но вступилась Нина и впервые за этот обед Кат порадовался, что Алина с подругой.

— Да перестань! Пусть платит мужчина. Здесь, в торговом центре он — мужчина, а не твой студент!

— Нет! Это неэтично! — выпалила Алина и потребовала у официантки. — Мне отдельно!

Вяземцев взглянул на суровое лицо преподавательницы и понял, что переубедить ее не удастся. Проще поссориться. А вот именно этого он и не хотел.

— Ну давайте отдельно. Я прикуплю себе юбку! Чтобы никто не сомневался, — он не смог скрыть досаду в голосе — так хотелось сделать Алине что-то хорошее… И вот же! Не вышло! Из-за ее принципов!

Когда все расплатились, женщины встали, Вяземцев почти попросил Алину.

— Давайте хотя бы вас подвезу? Чтобы не пытаться заплести косички. Ну вы только посмотрите! Мне совсем не пойдут ни косы, ни бантики!

Она прищурилась и внимательно изучала лицо Ката.

— Это же мелочь! — настаивал он.

— Ну дай ты мужику почувствовать себя мужиком! — возмутилась Нина и подмигнула подруге.

— Да! — поддержал Вяземцев. — Сколько можно делать из меня бабу!

— Ладно, мужик! Можете нас подвезти!

Кат едва не подпрыгнул от радости. Как малолетка, вот уж точно! Помог женщинам надеть пуховики, взял их пакеты и отправился вперед, к эскалатору…