Я усмехнулась. Да, Вероника такая. Поэтому ей редко удавалось держать дисциплину на занятиях со своевольными студентами. Ее часто перебивали, шумели и даже кидались самолетиками.

— А студенты нашего потока уверены, что я лох, который ухаживал за тобой и был отшит. А теперь сохнет по преподше, которая на меня ноль внимания. Надо мной не раз уже подшучивали, если ты еще не заметила.

Заметила. Я краем уха все это слышала. И видела, что Шаукат вел себя вполне достойно. Ничего не отрицал и самые острые выпады либо игнорировал, либо парировал предложением встретиться в спорт зале за спарингом.

— Думаешь, мне приятно слышать это от малолеток? Сопляков, которые только встали из-за парты?

Наверное, нет. Наверняка нет. Для взрослого мужчины это весьма болезненная ситуация.

— И ты все еще сомневаешься, стоит ли мне рассказывать?

Я повела плечом.

— Это просто так странно. Мы ведь почти не общались…

— Потому что ты так захотела! — выпалил он, усмехнулся и притормозил возле высотки, на первом этаже которой под одним из козырьков красовалось название нужной мне Галереи.

Внезапно Вяземцев положил горячую руку на мою ладонь и сжал пальцы. Я вздрогнула, дернулась — и он тут же убрал ладонь.

— Что? Разве тебе неприятно? — спросил с вызовом. Я заметила, что губы Шауката чуть вздрагивают, а свободная рука сжалась в кулак. Переживает? Да ладно! Да нет! Не может этого быть?

Или может?

— Ответь мне, — гораздо тише произнес Вяземцев.

— Мне кажется перед сессией это неприемлемо, — честно выдохнула я.

Он выпрямился, прищурился и некоторое время изучал мое лицо. Затем отмахнулся.

— Ясно.

Еще пару томительных напряженных мгновений мы просидели в полной тишине. И я уже начала очень жалеть, что вообще согласилась на эту поездку. Ну вот зачем снова дразнить его? И… себя тоже? Так хотелось сказать этому мужчине, что он мне вовсе не безразличен. Просто дать ему сейчас повод, шанс, да что угодно, я считала глубоко неэтичным. На экзамене буду ощущать себя не в своей тарелке.

Либо я начну ему помогать, либо стану, наоборот, слишком придираться. Постараюсь доказать самой себе, что ставлю оценку не из-за наших… возможных намечающихся отношений.

Боже! Как же все это сложно!

Как Аня решала все эти этические вопросы? Ведь парень, с которым она крутила роман, был младше ее на десять лет и в момент пика их любви, еще оставался ее студентом.

Шаукат буравил меня взглядом пронзительных голубых глаз, чуть потемневших то ли от освещения, то ли из-за нахлынувших эмоций. Сжимал руки в кулаки и молчал.

Я вздохнула… Потянулась к ручке дверцы и… сильная горячая ладонь Вяземцева остановила мою руку. А затем он быстро убрал пальцы с моих.

— Слушай. Я понимаю. Правда. Тогда давай попробуем после экзамена?

— Могу я подумать?

Его взгляд лишал меня воли. Почти подталкивал к желанному для Шауката ответу. И, наверное, поэтому внутри родился протест. Я хотела подумать в нормальной обстановке. Без этого ощутимого давления.

— Подумай, — буркнул он себе под нос и стремительно вышел из машины.

Не успела опомниться, как моя дверца открылась, и Шаукат показал, что держит в руке картину.

Он первым вошел в Галерею и сразу же направился к будке вахтерши. Полная, пожилая женщина в пуховом платке — классическая вахтерша — кивнула Вяземцеву.

— Здравствуйте. Елене Баженовой передадите? — он показал картину.

— Конечно, Шаукат. Оставляйте. Название, автор и дата указаны?

Он повернулся ко мне.

— Да, — ответила я в сторону вахтерши.

— Цену тоже указали? — уточнила та.

Я и забыла, что Елена тоже говорила про цену.

— Я не продаю эту картину. Это портрет моего сына.

— Хорошо. Не волнуйтесь. Как только Елена Искандеровна появится, я все ей передам.

Шаукат открыл мне дверь Галереи, а затем и машины.

— Мы ведь пока больше не вернемся к тому разговору? — спросила я у Вяземцева.

— До экзамена нет.

— Я вам верю! — я строго посмотрела на Вяземцева.

— Я тоже вам верю, Алина Хаматовна. Что после экзамена мы продолжим разговор.

— Идет.

* * *

Шаукат

Кату показалось, что перенесенные экзамены — хороший случай, чтобы, наконец-то, поухаживать за Алиной. Подарок на Новый год — отличный повод, чтобы с ней лишний раз пообщаться, показать себя заботливым и внимательным.

И прекрасно, что ко времени, когда дарят подобные вещи, экзамен уже будет пройденным этапом и Алина перестанет о нем думать.

Кат не очень понимал сомнения преподавательницы. Ведь он ни за что не воспользовался бы их отношениями ради оценки. Наоборот, ему казалось, что самый лучший способ продемонстрировать — как он ценит Алину, насколько серьезно он к ней относится — это, несмотря ни на что, сдать экзамен лучше всех. Во всяком случае, одним из лучших. Чтобы даже молокососы, которые должны гораздо лучше помнить школьную программу, потому что совсем недавно изучали ее, не смогли переплюнуть Вяземцева.

Но Алина переживала, и Кат это принял. Потому, что просто не мог противоречить ей в таких случаях. Настаивать, видя, как она нервничает, как переживает и тревожится.

Не сомневается, нет, буквально не знает куда деваться. Доводить любимую женщину до такого состояния — совсем не лучший способ укрепить отношения. Совсем. Во всяком случае, по мнению Ката.

После того, как отвез Алину в Галерею и затем домой, Вяземцев, наконец-то, занялся делами. Но не столько потому, что изрядно их запустил, вернее переложил на плечи Темыча, сколько, чтобы отвлечься.

Созвонился с другом по вотсапу, проверил документы, договора. Отписался новым поставщикам, потребовав выслать образцы.

По итогам, вновь набрал Темыча по видеовызову в вотсапе.

— В общем так, — начал с места в карьер Кат. — Большинство договоров я одобрил. Вышлю тебе один последний, где сомневаюсь. Материалы мне пока не сильно понравились… Буду смотреть образцы.

— Наш парень снова в строю? — усмехнулся Темыч.

Кат не стал комментировать. Он считал, что сплетничать о любимой женщине — равноценно ее унижению. А Вяземцев никогда и никому не позволил бы так обращаться с Алиной. Даже себе самому. Он никогда не одобрял этой привычки товарища хвастаться своими любовницами. А уж про Хасбекова, который «телок» описывал вплоть до глубины влагалища, его вообще воротило.

Да и Ахметьев, который обожал обсуждать, кого снял на вечеринках и в каких позах, недалеко ушел от этого сына бандита.