– Татьяна Кимовна, я хочу вас заверить, что нет ни единого повода для беспокойства. Мы здесь исключительно для того, чтобы помочь вам. Другие могут не понять, но мы поймем. – Я послала ей проникновенный взгляд. – Это наша работа. И мы в ней профи. Просто доверьтесь нам. Выкладывайте все, как есть.

Она внимательно меня выслушала, а потом затаила дыхание, и прошептала:

– Мне нужно точно узнать, кто отец моего ребенка.

Она выдохнула и ошеломленно застыла, будто не верила, что решилась сказать это.

– Хорошо, – совершенно обыденно произнесла я. Подумаешь! Я ожидала чего похуже. – Это очень хорошее дело, – заверила я.

Но женщина не спешила соглашаться. Она покосилась на Кронина и уставилась на меня с мольбой.

– Тимофей Андреевич, – начала я… Ну, раз клиентке со мной будет проще.

– Простите, я не уйду, – отрезал он. И его бедро под столом коснулось моего. Так тепло и приятно стало, что я вместо того, чтобы отодвинуться, еще на миллиметр придвинулась. – Я не смогу вам помочь, если не буду в курсе.

Утвердительно кивнула и напомнила:

– Никто не станет вас осуждать или в чем-то упрекать. Мы профи!

Татьяна кивнула. Я видела, как нелегко ей все это дается. Глаза ее начали наполняться слезами, и разговор грозил обратиться в рыдания.

– Вот, к примеру, на прошлой неделе у нас был подобный случай, – начала сочинять я и подмигнула Тиме, пока клиентка не видела. – Женщина заподозрила, что ее ребенок не от мужа. Уж очень сын был похож на соседа.

Татьяна уставилась на меня во все глаза.

– Муж начал обвинять ее в измене, и она была в отчаянии, когда обратилась к нам. А в итоге выяснилось, что в роддоме произошла ошибка. Женщины из одного дома рожали в один день, и детей случайно подменили. Мальчики так и росли пять лет у чужих родителей, играли в одной песочнице и ходили в один садик.

– Значит, ее ребенок все время был у соседа? – волнительно спросила Татьяна.

Я махнула рукой.

– Нет, второй ребенок из соседнего подъезда, это просто та, вторая женщина, изменяла своему мужу с соседом нашей клиентки. Санта Барбара, в общем.

Кронин под столом ущипнул меня за ногу. А я не растерялась и ущипнула его.

Кашлянув в кулак, он задал вопрос:

– Итак, у вас возникли сомнения по поводу отцовства недавно, или вы знали и раньше?

Клиентка потупила взгляд.

– Подозревала, но надеялась…

– Понимаю, – заверила я. – А теперь давайте по порядку. Вы замужем?

Татьяна кивнула.

– Сын внешне похож на биологического отца или на вас?

Она всхлипнула.

– На отца.

А потом еще раз всхлипнув, сжала салфетку и выдала:

– Он мой босс.

Мы с Крониним переглянулись, и я закинула в рот рисовые чипсы. Нет, эта работа никогда мне не надоест.

– Хорошо, – медленно произнесла я. Мне нужна была секундочка, чтобы представить себя на месте женщины, войти в образ, так сказать. Я, в самом деле, ее не осуждала. Кто я такая? Сама три года жила с парнем, который откровенно надо мной издевался, как какая-то мазохистка. Как часто мы слышим, что сами хозяева своей судьбы, сами вправе делать выбор, и что он есть всегда. Но иногда просто не выходит что-либо изменить. Жизнь, такая непредсказуемая зараза, подкидывает нам сюрпризы. И мы просто вынуждены плыть по течению.

Нет, я вовсе не оправдывала измену. Просто пыталась понять одну конкретную женщину.

– Хорошо, – повторила я, и Кронин опять меня ущипнул. – Я думаю.

Отмахнулась от него и снова взяла сгорающую от неловкости женщину за руку.

– Татьяна Кимовна, определить отцовство не проблема. – Зыркнула на Кронина – кивнул. – Вот! Не проблема. А что вы потом делать будете? Когда получите на руки позитивный результат?

Облизнув пересохшие губы, она наклонилась над столом:

– Потом я попрошу вас подделать их. Чтобы показать мужу. Он требует.

– Муж подозревает вас в связи с…? – Я не стала это озвучивать. Но Татьяна поняла и закачала головой.

– Нет. Не знаю. Мы просто долго не могли завести ребенка. А потом… Случайная связь. На новогоднем корпоративе, – она опять всхлипнула и, закрыв лицо руками, замолчала.

Я старалась смотреть на нее, хоть и чувствовала профилем взгляд начальника. Ну и что он так пялится?

– И муж узнал, что не может иметь детей? – догадалась я. А когда получила кивок от клиентки, все же глянула на Кронина.

«Что будем делать?» – спросила я взглядом.

Он пожал плечами, мол, сама решай. За деньги, конечно, можно было сделать все. Но вопрос оказался щекотливым. И что лучше: горькая правда, способная разрушить семью, или маленькая ложь во имя спасения этой самой семьи?

Черт, это сложнее всех предыдущих заданий вместе взятых.

– Татьяна Кимовна, а вы любите своего мужа? – спросила я.

Женщина перестала реветь, утерла нос и кивнула.

– Люблю. Очень сильно. Мы пятнадцать лет вместе.

– А он? – допытывалась я. – Он любит вас и сына?

Женщина закрыла глаза и закивала. Ей было трудно говорить из-за переполняющих эмоций.

– Очень. Он такой нежный и заботливый. И в сыне души не чает.

Она сжала мою руку почти до боли и с мольбой посмотрела в глаза:

– У нас был кризис в отношениях именно тогда, перед беременностью. Мы много ссорились, и я уже начала думать, что все кончится разводом. Но затем эта ошибка… Это чудо. Я забеременела, и Миша стал совсем другим. Все наладилось. Я просто не могу все потерять. Они – вся моя жизнь.

– А что насчет босса? – спросила я, и почувствовала, как нога Тимы буквально вжимается в мою. Ну что он отвлекает? – Еще были связи?

Татьяна в ужасе закачала головой.

– Он и не знает. Точнее, просто не помнит. Или делает вид. Не знаю. Мы были сильно пьяны.

И мы с Крониним опять переглянулись. И если на моем лице отображался неприкрытый ужас, то его оставалось непроницаемым. Новогодние корпоративы и последствия… Об этом должны писать страшилки и читать их детям с детства!

– Ну, – подытожила я и выдохнула. – Не вы первая, не вы последняя с подобной… назовем ее проблемой!

– Это катастрофа! – со слезами выкрикнула женщина.

– А мы назовем ее проблемой, – настаивала я. – Потому что проблемы решаемы, а вот катастрофы уже нет.

И она согласно со мной кивнула. А потом снова с мольбой спросила:

– Вы поможете мне?

Стукнула Кронина под столом коленкой, и заметила краем глаза, как он полез за ручкой и бумажкой во внутренний карман.