– Я возьмусь за это дело, Татьяна Кимовна, – торжественно объявила. – Но мне нужно больше информации. Вы сможете вырваться на неделе и заглянуть ко мне в офис?

Как солидно, однако звучит.

Женщина кивнула, а Кронин передал мне листочек. На ней цена вопроса. Такая, что если бы я ела, точно бы поперхнулась. А так просто ручки задрожали, когда я протянула листок клиентке.

Она быстренько глянула и кивнула. Она бы и больше заплатила, чтобы сохранить брак. Вот только меня все еще грызло противное чувство, что все это может оказаться ошибкой. А я своими действиями сделаю только хуже.

– Здесь и правда не лучшее место для обсуждений, – произнесла женщина и посмотрела на часы. Обеденное время подошло к концу. – Мне пора возвращаться на работу. Я только прошу, чтобы вы никому…

– Все строго конфиденциально, – заверил Тима безапелляционно. И клиентка благодарно кивнула. А после и вовсе ушла.

Мы же с Крониним остались сидеть за столом и еще с минуту молчали.

– Мне страшно браться за это дело, – честно призналась я.

А Тима тем временем достал зажигалку и поджег бумажку, оставив гореть ее на тарелке.

Он расслабленно расселся, положив руку на спинку диванчика за моими плечами. Вроде и не касался, а я почувствовала себя окруженной им. И пошлые мысли снова полезли в голову.

– Почему? – спросил он тихо.

– В таком случае и не знаешь, что лучше. Как бы вы поступили, если бы узнали, что всю жизнь растили не своего ребенка?

Он смотрел на меня как-то странно, немигающим взглядом. А потом выдохнул.

– Причем здесь я?

– Ну как же? Разве вы не пытаетесь их понять, представить себя на их месте?

Тима приподнял бровь.

– И зачем же мне это делать? Я на своем месте.

Я поджала губы и почесала голову. Выходит, у него все по холодному расчету. Платят, значит, выполняем заказ. А как же «Твори добро другим во благо»?

– А если она нам заплатит, а через пару лет правда все равно всплывет? – допытывалась я.

Кронин пожал плечами.

– А иначе и не будет. Правда все равно всегда всплывает, – заявил он. Мне даже показалось, что в его голосе и взгляде был скользкий намек. Он словно знал, что я что-то скрываю, и давал понять, что скоро это выяснит.

Стало не по себе от того, насколько близко он находился. И запах этот его…

«Он, между прочим, сказал, что ты умная и смекалистая женщина», – напомнил мозг, и я ощутила прилив жара к груди и щекам.

– А вы курите? – отчего-то спросила я, заметив, как догорел листок. Антон всегда курил. Так и не смогла его отучить. Никогда не переносила запах сигаретного дыма.

– Бросил, – порадовал меня шеф. – Ты?

– Нет. У меня только один недостаток. – Послала ему насмешливый взгляд. – Кофе!

– Вынужден тебя огорчить. У тебя их два, – заявил босс и вытолкал меня из диванчика. А потом раскрыл мое пальто, помогая одеться.

– А какой же второй? – ужаснулась я.

Он не ответил. И когда я уже оделась и развернулась к нему лицом, тоже промолчал.

– Тимофей Андреевич, ну раз мы начали этот разговор, то позвольте отметить и ваш недостаток. Вы жуткий обломщик!

– Я обломщик? – с вызовом спросил он, явно намекая, что из моих уст это звучит смешно.

– Да! «А» говорите, а «Б» – нет. Дразнитесь, словом. Причем постоянно. Вот кто у меня открытку забрал?

Он обреченно застонал и пошел на выход. А я, между прочим, голодная. И глупею в его присутствии. И еще наглею немножко.

– Ты не хочешь этого знать, – заявил он и открыл для меня пассажирскую дверцу машины. Но я не села. Сложила руки на груди и заявила?

– Нет, хочу.

– Нет, не хочешь, – настоял своим фирменным тоном. – Ты мой очень ценный кадр, как ты сама говорила, и я теперь за тебя в ответе. И за твою безопасность тоже. Так что давай, выключай свою мегеру и садись в машину. Поедим в нормальном месте, а потом поедем за город. Мне опять твоя помощь нужна.

Он явно ожидал, что я с радостными визгами брошусь в его чертов джип, но дела обстояли несколько иначе. Во-первых, я теперь главный менеджер, мне по статусу визжать не положено. Во-вторых, я все еще голодная, а, следовательно, вредная и упрямая… ну, пускай, мегера.

– Вы знаете, а не получится! У меня на все выходные планы.

Кронин послал мне такой взгляд, что Ира бы точно убежала с криками. Но я нет! Я – главный менеджер. Мне не положено.

– Отлично! – воскликнул он и с грохотом закрыл дверцу. Потом обошел со стороны водительского места, но не сел, а через машину мне крикнул: – Федотов! Федотов тебе послал цветы. А в открытке написал, – босс заметно поморщился и голос немножко изменил на такой противный-противный: – «Ты покорила меня с первого взгляда. Не могу перестать о тебе фантазировать. Поужинаешь со мной?». Ну что, Яна, поужинаешь с ним?

Я сморщила нос и покачала головой.

– Чет не охота.

– Нет? – удивленно спросил босс. Оскара ему за потрясающую игру! – А чего так? Мужчина о тебе фантазирует уже второй день. Можешь себе представить, какие там у него фантазии? Нет, тебе, конечно, может такие и нравятся.

– С плеткой? – уточнила я.

– Угу, – протянул Кронин и уставился на меня, как на предательницу. – С плеткой. И кляпом.

Пошлые мысли активировались, и мозг послал мыслеобраз: шеф открывает шторку в своем кабинете, а за стеклом я. На столе в позе русалки с кляпом во рту, с плеткой в руках и почему-то обмотанная телефонным проводом.

Смахнула эту пошлятину и с вызовом посмотрела на босса.

– Да какая разница, что мне там нравится. Поделиться-то со мной можно было? Почему я должна у вас все по слову вытягивать? А как же доверие, Тимофей Андреевич? Вы ведь теперь самый близкий мне человек!

Сказала и только потом подумала, что ляпнула. Даже с опаской покосилась на мужчину. А он указал пальцем на мою дверцу и приказал:

– Так садись в машину, и поехали.

– Нет! – вырвалось из меня. И дело было даже не в обиде, вредности или отстаивании своих прав. Если так подумать, я вообще не понимала, что творила. Ведь хотела же поехать, даже несмотря на то, что Антона уже нет в городе. Но что-то же меня остановило.

Покачав головой, Кронин рванул свою дверь и сел в джип. А потом вылез и добавил:

– Слишком красивая! – произнес он, как страшный диагноз. – Вот твой второй недостаток. Ты всем нравишься, а мне потом разгребать. Одна головная боль с тобой!

Сказав все это, он нырнул в машину и резко тронулся с места, а я так и осталась стоять на месте с отвисшей челюстью.