– Барон, вы говорите так уверенно, что я начинаю вам верить. Но все эти прожекты будут стоить бешеных денег, а вы прибыли, как я видел, очень просто. Кто-то за вами стоит и даст вам денег?

Таиться было бессмысленно, скоро герцог и так узнает.

– Нет, все проще. Я маг.

– На такое может решиться только очень сильный маг. И ваше имя должно быть мне известно?

– Сомневаюсь. Я вошел в силу совсем недавно. И не успел сделать чего-то выдающегося. В путешествиях пользовался разными именами. Но настоящее имя Линк.

Герцог прошелся, задумчиво повторяя мое имя.

– Линк… Линк… Что-то знакомое. Я подумаю, как нам правильно все оформить.

Думал он, но скорее всего собирал данные обо мне, почти неделю. В это время мы не виделись, и я занимался обычными развлечениями: гулял по окрестностям и городу, присматриваясь к людям. Все-таки возможные соседи. Наконец герцог решил свои сомнения. Мне была выдана карта, на которой очень точно обозначена граница владений герцога. Подписан договор, по которому герцог не имеет ко мне претензий по поводу территорий, расположенных за этими границами. Все расписано до мелочей. У меня возник только один вопрос.

– Герцог, здесь все расписано очень хорошо. А если претензии возникнут у короля?

– Я пользуюсь достаточным весом при дворе.

– А все-таки?

– Вы должны понимать, Линк, что если возникнут высшие государственные интересы, то на договоры никто смотреть не станет.

– Все понятно. Больше вопросов нет.

Мне уже поднадоело сидение на одном месте, да еще такая грандиозная работа намечается. Так что мы не стали откладывать и на следующий день отправились к моим новым владениям. За несколько дней добрались до гор. Затем команда землемеров в нашем присутствии скрупулезно сделала разметку границы, а стражники понаставили граничных столбов, запас которых привезли с собой. Почему-то герцог придавал этому моменту очень большое значение. Затем вернулись к дороге, подходящей к горам, и устроили обмывание удачной сделки. Наутро герцог собрался уезжать.

– Лэр Линк, вы посмотрели свои новые владения. Сил и средств потребуется немерено. Не передумаете?

– Ну что вы, наоборот. Здесь столько интересного.

– С чего начнете?

– Как обычно, с дорог. Прямо сейчас.

Мы подъехали немного ближе к горам. На всякий случай я просканировал местность на наличие людей. Потом пригляделся, в каком направлении лучше делать дорогу. Ближайшая гора как бы затуманилась и исчезла, открыв проход метров пятьсот шириной и на километр в глубину. Герцог невольно сглотнул и побледнел.

– Это так просто?!

– Ну что вы, это просто для меня.

– И это не иллюзия?

– Давайте съездим, посмотрим.

Мы не спеша двинулись по новой дороге. Ровная, гладкая поверхность. Никаких ям, колдобин. Ехать – одно удовольствие. Доехав до конца готового участка, сделал новый кусок. От дальнейшего пути герцог отказался. Возвращались мы молча. Я уже был весь в планах дальнейшей работы, герцог, наверное, думал об увиденном. На прощание сказал:

– Слухи о ваших способностях оказались бледным подобием реальных. Я сейчас жалею только об одном – что мы не заключили с вами договора о дружбе и взаимном ненападении.

Герцог говорил совершенно серьезно, но я в ответ только рассмеялся:

– Перестаньте, герцог. Я, наверное, самый мирный из всех магов. Приезжайте ко мне в гости через пару месяцев. Я немного обживусь, мы это дело хорошенько обмоем и напишем самый мирный договор. И у меня еще просьба – привезите с собой торговцев продуктами, мне надо будет сделать запасы продовольствия.

Герцог оглянулся на новый проход в горах и тоже улыбнулся.

– С такими темпами работ через пару месяцев действительно можно будет справлять новоселье. Я обязательно приеду.

Мы раскланялись.

Работа была в радость. Наконец-то можно не бояться своей силы, не экономить ее и делать что-то масштабное. С дорогой я особо не мудрил. Наметил примерное направление и все. Где можно, использовал складки местности. Если поперек вставали скалы, просто сносил их. Дорогу делал специально широкую, чтобы потом не беспокоиться о завалах, лавинах и прочих неприятностях. Вовремя вспомнил об «уровне моря». Чем ближе я к нему буду, тем теплее получится. Из-за этого к концу второго дня я уже двигался по очень глубокому ущелью, стены вокруг поднимались на один-два километра. Да, если бы не мои способности, двигаться здесь было бы весьма затруднительно. На третий день решил, что уже приблизился к центру горного массива, и стал сносить все подряд, расчищая место для своей долины. Теперь горы не нависали над головой, и сразу стало как-то просторнее. Через некоторое время сообразил, что здесь могут быть и полезные ископаемые, а ведь будущим подданным надо будет чем-то зарабатывать на жизнь в мое отсутствие. А хорошие копи – нормальное дело для занятости населения. После этого уже обращал внимание на недра. Нашлось несколько весьма приличных месторождений металлов. В этих местах я просто убирал пустую руду, готовя место для дальнейшей открытой разработки. Через несколько дней у меня получилась огромная чаша, окруженная со всех сторон горами со снежными вершинами. Стало заметно теплее, но больно уж голо. Пора было как-то облагородить место, но для начала я решил сделать себе крепость по типу Монолита. На это ушла еще неделя, но получилось красиво. В центре долины взметнулись вверх метров на двести гладкие до зеркального блеска совершенно отвесные стены. Никто меня не ограничивал, и я сделал крепость достаточно просторной, за ее стенами можно было разместить даже небольшой городок.

Потом наступил черед ландшафта. Сделал несколько речек, озер, набросал в разных местах родников. Затем наступила очередь лесов, лугов. Сначала хотел сделать себе замок типа Версальского, но затем передумал. Что я в нем буду делать? Еще заблужусь во всех этих залах. Да и скромнее надо себя вести, скромнее. Поэтому сделал только особнячок на сотню комнат и огромный парк.

Все получалось легко и радостно, но объемы есть объемы. Не успел я оглянуться, как два месяца, о которых я говорил герцогу, пролетели. А ведь он приедет не один. Пришлось озаботиться дорогами, местами для стоянок, жильем для прислуги. Вроде бы все мелочи, но как много времени отнимают!

В последние дни, ожидая герцога, сделал себе карту новых владений. А удачно я сюда заехал. В центре моя долина, по периметру кольцо шириной километров тридцать из неприступных гор. Кое-где еще подправить, и без моего согласия сюда никто не придет. Ни одиночка, ни армия. Единственной проблемой может стать скука.

На первых порах меня спас герцог. Встретив его у входа в долину, проводил к своему особнячку. Он очень старался сохранять спокойствие, но вид все равно был встревоженный. Про сопровождающих и говорить нечего. У всех были откровенно круглые глаза и полуоткрытые рты. Видя, что толку сегодня не будет, указал прислуге места для стоянок, а с герцогом устроили пьянку – за встречу. К концу вечера он немного отошел, но периодически повторял мучивший его вопрос: