Он посмотрел на Сашку, который, прикрываясь книгой, лежал на верхней койке двухъярусной кровати и через щель двери подсматривал за взрослыми.

— А ты почему на экскурсию не поехал с братом? — через коридор крикнул ему Васин.

— Чего я там, фонтанов, что ли, не видел? — пренебрежительно ответил тот и, помахав книгой, добавил, — мне Фенимора Купера задали на лето читать.

— А Костя что, не видел?

— Так они там мелочь тырят из воды. Пластилин на палку насаживают и в монеты тыкают! — Сашка хотел еще что-то добавить. Но ощутив наступившую в квартире тишину, затих.

С утра у него было отличное настроение. Родители расцеловали его, когда он, не в пример старшему брату, принес матери поздравительную открытку, которую весь вечер украдкой рисовал. Ему хотелось в этот день выглядеть героем, не способным на мелкие шалости. Подумал, что сейчас, видимо, перегнул палку. Просто он слышал о таком способе добычи денег от знакомых пацанов, ну и решил пошутить. А как было на самом деле, он не знал.

— Васин! — недовольно нарушила тишину Нина.

— Твое воспитание, — отозвался Виктор, улыбаясь, — в тихом омуте черти водятся! Вот пусть его там милиция прихватит, тогда узнает!

— Ну, вообще-то я точно не знаю, — начал было негромко оправдываться Сашка. Но понял, что уже опоздал, и огорченно умолк.

— В награду за стукачество пойдешь с нами в ресторан, — крикнул ему отец со смешком.

Это внезапная радостная весть тут же омрачилась в душе у Сашки сочетанием «в награду». Словно он кого-то предал и теперь получит сладкое пирожное. Радостное «ура!» так и не смогло пробиться через переживание затянувшее душу. Он продолжал молчать.

Родители не обратили на это внимание.

— Ну, вот посмотри! — обращалась Нина к мужу, открывая большой стенной шкаф, — может, тебе что-то больше нравится?

— Мне нравится все одинаково, — ответил Васин, — в половине первого нам надо выходить!

Ему надоела эта «заевшая пластинка» и он встал. Незаметно юркнул в коридор, где достал с антресолей куклу производства ГДР и, завернув на кухню, усадил ее на стол. Довольный, направился в ванную комнату принять душ и побриться.

Через пять минут, когда он, взбив на лице пену помазком, принялся бритья, за дверью раздались оханья.

— О-о-ох! Ва-а-син! Ты просто чудо! Я тебя обожаю!

— Я тебя тоже, — пробубнил Виктор, сдерживая улыбку чтобы, не порезаться.

…Огороженную площадку перед входом в ресторан караулили два охранника Князя. Молодые парни борцовского вида подозрительным взглядом проводили семейство Васиных. На лестнице металлические рыцари чередовались с официантами в черных фраках, словно готовились к менуэту. Накрахмаленные манишки выглядели под стать снежным грудкам королевских пингвинов. Картины вдоль стен символизировали торжественную канонаду из пушек и ружей.

Стоило Нине подняться в зал, как два поздравительных букета роз вместе с поцелуями и пожеланиями заполнили все её органы чувств. Михаил и Виталий, изображая салют, подбрасывали вверх конфетти. Они были в черных смокингах с красными галстуками, что считалось последним шиком. Светлана — в голубом обтягивающем платье, выделяющем ее крутые упругие бедра, а Таня в деловом коричневом брючном костюме с жабо, словно и не уходила с работы.

Васин о тстранился, наблюдая, как его жена тает во всеобщем внимании. Сашка вошел, держа мать за руку, но потом присоединился к отцу. Нина светилась. Слушала многочисленные комплименты. Успевала поймать взгляд Васина, кокетливо стреляла вверх бровями, провоцировала на ревность.

Наконец формальности были соблюдены.

Все прошли в зал. Были накрыты только два дальних стола. Противоположных от прохода. Из-за одного вылезла Настя. Преградила всем путь. Протянула на вытянутых руках белый конверт, перевязанный тесьмой.

— С днем рождения! — сказала она, глядя перед собой. — Это вам от всех нас. Абонемент в SPA-салон и фитнес-центр на целый год!

На этот раз Настя была в брючном джинсовом костюме с металлическими кнопками-пуговицами. Светлые волосы подняты вверх и стянуты синим бантом. Откуда выплескивались фонтанчиком. Опускались зонтиком вниз на ровную округлость головки.

Нина передала цветы Васину, взяла подарок.

— Спасибо, милая! — наклонилась, обняла девочку и поцеловала в щеку.

Настя потянулась носиком вверх:

— От вас пахнет сиренью!

Обвила шею Нины руками. Несколько раз резко вздохнула, пытаясь насытиться.

Нина смутилась:

— Ой, да это у меня духи такие! Давно стоят, но они мне нравятся.

— И мне очень нравятся, — произнесла Настя, отпуская женщину.

Сашка приподнялся на носочки к уху отца:

— Что это за финтас? Там, где финты выделывают? Цирк, что ли? Целый год ходить будет?

— Ха-ха, финты! Цирк! — засмеялась Настя. Повернулась в сторону мальчика и протянула руку. — У меня для тебя тоже подарок! Пойдем?

Сашка неуверенно коснулся ее пальцев. Настенька тут же резко схватила его за кисть.

— Пойдем! — произнесла она еще раз. Уверенно развернулась и потащила Сашку к столику, из-за которого вышла минуту назад. — Это наше место. Здесь мы будем праздновать.

За столом уже сидела девочка, их ровесница. Она резко отдернула руку от вазы с фруктами. Засунула в рот две большие виноградины.

— Познакомься, это Лиза Шило, — сказала Настенька, — ее папа и мама веселятся вместе с нашими родителями.

Лиза приподнялась из-за стола. Попыталась что-то сказать. Набитый виноградом рот едва приоткрылся. Глухо пробубнив, плюхнулась обратно. Стала быстро жевать.

Она была полновата и круглолица. Два огромных фиолетовых банта по краям головы. Широкая переносица и большой рот с толстыми губами.

Точно золотая рыбка-вуалехвост! Сходство усиливалось пышным нарядным платьем в цвет бантам. Наконец Лиза прожевала и, тряхнув густой черной челкой, выпалила:

— Я тоже с мамой в фитнес хожу каждый… — она резко замолкла, вспоминая.

— А это Сашка, — воспользовалась паузой Настенька, — сегодня мы будем справлять праздник вместе.

Она показала Сашке на сиденье с противоположной стороны стола. Сама села рядом с Лизой. Повернувшись назад, достала большую книгу в кожаном переплете с тиснеными буквами. Протянула перед собой:

— Мы поздравляем тебя с днем рождения твоей мамы!

— О-о! — удивился Сашка. — Разве так можно?

Неуверенно взял книгу.

Лиза, успевшая снова набить рот виноградом, одобрительно закивала. Соглашалась, что-то гундося.

— Ха-ха, конечно, можно! Разве нельзя делать подарки просто так? Чтобы порадовать своего друга.