— Алер, перенесите ее во дворец в Поранцию, — кивнул папа Охотнику.

— Но… — заартачился мужчина.

— Здесь у меня личные счеты. Ребята всех доставят.

Наемник удобнее подхватил меня одной рукой под ягодицы, но папа лишь грозно зыркнул на него, ничего не сказав. Свободной рукой Алер зажал амулет переноса. Последнее, что я видела, перед тем как оказаться во дворце, это полный ненависти взгляд Марианы, но страха в ней не было, и это пугало.

Мы стояли посреди просторного светлого холла. Многочисленные слуги замерли на своих местах, едва завидев нас. Ну еще бы. Они впервые видели меня в такой фривольной позе на руках у мужчины. Я медленно сползла вниз по телу Алера под многочисленными удивленными взглядами. Ох, и сплетен будет!

— Ваша Светлость! Мы уже опаздываем! — отмерли четыре фрейлины и уверенно направились к нам, а я подумывала, не запрыгнуть ли обратно. Так хорошо сиделось.

— Куда? — спросила я, прячась за широкую спину Алера.

— Так у вас свадьба через шесть часов! — меня силой оттащили от мужчины, а мне вдруг захотелось обратно к бабушке.

Ну милая же бабулька. Да и обряд вроде бы не так плох был. Ну подумаешь, место она мое займет. Так это мы еще посмотрим кто кого.

— Алер! — изо всех сил цеплялась я за плащ мужчины. — Спасите меня!

— Встретимся в церкви, моя колкая роза. А я пока вернусь обратно.

И был таков, засранец! А я… А меня… А меня уже тащили по коридорам, намереваясь выдать замуж за самого бессовестного типа во всех королевствах!

Ляриж — столица Поранции

Королевский дворец

Жульетта Сенье, Герцогиня де Парион

Даже в своих покоях спокойно поесть мне не дали. Мало того, что я не завтракала сегодня, так еще и не пообедала до тех пор, пока надо мной не закончили издеваться. А издевались надо мной самым наглым образом.

Меня мыли, оттирали кожу грубой щеткой, раз пятнадцать намыливали волосы, втирали в меня всевозможные мази, запах которых перемешался до невозможно отвратительного сладкого аромата. После этого были масла, маникюр, педикюр. У меня даже закралась мысль, что меня не к свадьбе готовили, а к похоронам. Причем к моим собственным.

И лишь тогда, когда меня на время оставили в покое, чтобы я могла немного поесть, — салат из какой-то травы! Да они реально издевались! Какая, к Тьме, фигура? От одного куска жареного мяса там ничего не испортится! Но никто меня не слушал, подсовывая отвратительную безвкусную пищу, которую я ела с таким видом, будто собиралась после салата приступить к поеданию фрейлин.

Так вот лишь тогда я смогла остаться наедине со своими мыслями. А подумать было о чем. Во-первых, я очень сильно волновалась за родных, о судьбе которых мне до сих пор не было ничего известно. Представляла, как сильно за меня переживала мама, но и я не могла перестать думать о ее состоянии. Неизвестно, какой вред причинила ей и моему братику Мариана. Сама бы убила гадину, если бы папа не подоспел.

Во-вторых, я до сих пор не могла осознать того факта, что меня сегодня выдают замуж. И ведь не отменили ничего, даже учитывая то, что мы попали в не слишком удачные приключения, которые могли закончиться трагически. Папа все сделал, чтобы поскорее передать меня под ответственность супруга. Ну как так можно с родной дочерью, а? Понимаю, что в очередной раз ошиблась, натворила дел, но это же не значит, что я маленькая! Я самостоятельный взрослый человек, которому не требуется опека мужа!

Ну и было в-третьих. Я была не уверена в том, что хочу замуж. Нет, определенно, Алер был отличной партией. Лучшей из всех возможных хотя бы потому, что я его по-настоящему любила. И ведь осознала это полностью только сегодня, когда прижималась к нему там — в зале кого-то храма. Тогда же убедилась и в том, что он тоже меня любит. Просто не относятся с такой щемящей нежностью, с такой болью к тем, кто безразличен. И сердца не бьются в унисон, если это не любовь, а у нас бились, прямо как в сказках. И от взгляда его черных глаз я вспыхивала подобно факелу.

В общем, это однозначно любовь, если верить сказкам. Но… Не хочу я за него замуж. Вот несколько дней назад, когда он был просто наемником, я очень хотела. Даже не сомневалась в том, что отволоку его под венец. А сейчас… Я до сих пор была обижена. На то, что скрывал от меня, кем является на самом деле. На то, что решил все за меня, не спросив, хочу ли я этого. На то, что не ухаживал как следует, будто все, что происходит, само собой разумеющееся. Я так не хотела.

Алер не добивался меня вовсе, а ведь в сказках принцы всегда добиваются принцесс и совершают ради них подвиги. Конечно, разговор с папой можно посчитать за подвиг. За маленький такой подвиг. Малюсенький, как если бы он к Дракону в гости прогулялся, но то ли Дракон тот был неправильный, то ли сказка у нас какая-то ненормальная. В общем, согласия своего я на брак не давала и давать не собиралась, ибо нечего!

Но план побега, увы, не складывался. Фрейлины словно специально не оставляли меня ни на секунду и не отходили от меня дальше, чем на шаг. Наверняка ожидали от меня чего-то такого. Слишком предсказуемой я стала, но ничего, что-нибудь придумаем.

В дверь постучали, и одна из фрейлин тут же ее открыла.

— Ваша Светлость, к вам можно? — улыбнулась мне Ло, делая подобие реверанса. Рогра, стоящая рядом с ней, лишь элегантно кивнула.

— Вы вернулись! — взвилась я с места, подлетая к девушкам. — А мама? А папа? Алер? Дядя? — трясла я обеих, даже не пытаясь успокоиться.

К слову, девушки теперь выглядели не в пример лучше, чем тогда, когда я видела их последний раз. Чистые, хорошо одетые, радостные и наверняка накормленные мясом! Я по запаху учуяла!

— Все уже давно здесь. Успели привести себя в порядок, правда, ваш папа держит вашу маму до сих пор в комнатах, хотя она прекрасно себя чувствует, — улыбнулась Рогра, но почему-то мигом покраснела и побледнела. — А дядя ваш просил моей руки у Алера. И он согласился на радостях от собственной свадьбы.

Девушка все еще пыталась улыбаться, но выглядело натянуто. Словно она заставляет себя это делать.

— А вы не хотите? — поняла я очевидное, и почему-то мне тоже взгрустнулось.

— Хочу. Ваш дядя прекрасный человек и нравится мне очень, но ведь мы совсем друг друга не знаем. Можно сказать, только познакомились, а уже под венец. Неправильно это.

— Неправильно, — согласилась умная я и грозно зыркнула на притихших фрейлин, чьи уши реагировали на каждое слово как локаторы. — Дамы, оставьте нас на пять минут. Этот разговор не для вас.

Девушки нехотя вышли, а я пригласила своих новых подруг присесть.

— Ло, а ты как? Чего молчишь? — поинтересовалась я у притихшей подруги.

— Ну, замуж меня никто не звал, золотые на обучение я так и не заработала, так что остается только возвращаться обратно и искать подработку. Только навряд ли я за три дня такую сумму заработать смогу. Вступительные экзамены уже на носу, — совсем раскисла Ло.