— Не получится. Магией отсюда не воспользоваться. Клетка моментально блокирует любые порывы, — с тяжелым вздохом произнесла мама.

— Это потому что меня с вами не было, — излишне самоуверенно заявила я, но не попытаться просто не могла.

Прикрыв веки, постаралась найти нити, оплетающие клетку. Их было очень много. Сотни ниточек извивались словно змеи, но для меня было важно отыскать хоть один кончик. Не нужно воздействовать магией, если можно расплести рисунок и защита спадет. Все гениальное просто.

— Жулька? — раздался знакомый голос, а я вынужденно открыла веки, чтобы воззриться на Ло, которая еле стояла в камере напротив, опираясь на прутья клетки.

— А тебя-то сюда как занесло?

Оказалось, что после моего побега через окно Ло все-таки заставила малолетних разбойников отвести ее в лес, где трактирщик и его сообщник посадили ее в зачарованную клетку, которую затем повезли на телеге в Картис, прямиком в храм Света. На протяжении всего пути она запросто могла выбраться, но ее интересовал конечный пункт, а потому она не сопротивлялась.

Жареным запахло уже внутри храма Света, где ее встретили служители. Забрав девушку из рук разбойников, они отмыли ее, покормили и вообще вели себя подозрительно. И ровно к полуночи все действительно изменилось.

В храме появился мужчина, который и перекупил ее у храмовников. Оттуда она еще могла сбежать, но незнакомец в черной хламиде погрузил ее в сон, и девушка очнулась уже здесь. Где она сейчас и как сюда попала, Ло не знала. Только проклинала свое желание быстро заработать и стенала о том, что отсюда не выбраться. Уж она-то перепробовала абсолютно все.

— А найти конец плетения пробовала? — с надеждой спросила я.

Уж если Ло ничего не удалось придумать, то шансы и в самом деле малы.

— Пробовала, но отсюда мне до него не достать, — ответила девушка, усаживаясь на пол и опираясь спиной о прутья.

— Кхм-кхм, — прозвучало за моей спиной, а я совсем забыла, что мы здесь не одни.

— О, прошу прощения, — обернулась я к маме. — Ло, это моя мама — герцогиня де Парион — и мой дядя — король Поранции. Мама, дядя, это моя подруга Ло. Ну, помните, я вам рассказывала…

— Ты не рассказывала, — спокойно заметила мама, глядя на меня с улыбкой.

— Ну, значит… — медленно, но оптимистично проговорила я, — все еще впереди.

— Приятно познакомиться, — встрял дядя, кивая девушке. — Правда, обстоятельства нашего знакомства совсем не радостные.

— Согласна, — попыталась встать Ло, наверное, собираясь сделать реверанс, но ноги ее не держали.

— Так что там с концом плетения? Где он? — вновь обратилась я к девушке.

— Наверху рядом с вашей камерой. Но все равно не дотянешься.

Воцарилась тишина, а я снова прикрыла веки и потянулась к плетению. Теперь отчетливо видела конец, а может быть, и начало. Кто его знает, чего тут наворочено?

— Ваше Величество, мне очень нужна ваша помощь, — окликнула я мужчину, который тут же поднялся и подошел к прутьям. — Можете протянуть руки через прутья и скрепить их в замок?

— Что вы собираетесь делать? — нахмурился он, глядя на меня.

— Попытаюсь вытащить нас отсюда.

Как я и просила, дядя просунул руки через прутья и скрепил пальцы в замок, слегка присев. Поставив ногу на это сооружение, я потянулась, намертво вцепившись в железки. Пыталась подобраться к красной нити, стараясь схватиться за этот кончик и дернуть его на себя, к Тьме сломав все плетение, но не хватало совсем чуть-чуть.

— Еще выше! — командовала я, а дядя пыхтел и ругался, поминая на все лады и Свет, и Тьму. Свету, кстати, доставалось гораздо больше.

— Я вас долго не продержу, — заметил он таким тоном, будто вел светскую беседу. — Надо бы вас поменьше кормить.

— Хорошего человека должно быть много, — отговаривалась я, а рука уже болела, настолько сильно ее сдавливали прутья. — Мама, я ведь твоя радосссть? — шипела от боли, но упорно тянулась к нити.

— Конечно, дорогая, — взволнованно отвечали внизу, совсем рядом с нами.

— Вооот! А радости много не бывает! Есть!

Сцапав кончик нити, я изо всех сил потянула его на себя, но нога соскользнула, и я полетела вниз, прямо на одеяло и подушку. Вот кто бы знал, что эти предметы спасут меня целых два раза. А если бы еще и кровать пропихнула…

— Жуля! — воскликнула мама, наверняка хватаясь за сердце.

Ну, просто я моськой в подушку приземлилась, а потому реакцию родных на мой фееричный полет не видела.

— Со мной все хорошо, — поспешила заверить их я, оборачиваясь.

— Тебе удалось, — облегченно выдохнул дядя, глядя на нить в моих руках.

— А кто-то сомневался?

Так и сидела на полу, снова прикрыв веки. Красная нить рвалась из моих рук, но я удерживала ее крепко. Синие и зеленые нити в плетении натянулись и сошли со своих мест, собираясь в кучку. Лишь бы не бомбануло. Хотя так мы выбрались бы значительно быстрее.

Как могла, изо всех сил натянула нить, сматывая ее себе на руку, а потом резко отпустила. Красный огонек то и дело мелькал, но пролетал через остальные линии. Вот что значит физика в действии. Не зря я нудные книжки читала.

— Да чтоб тебя Тьма пожрала! — громко выругалась я, увидев, как нить застряла. А ведь свобода была так близко. Но ничего, у стены дотянуться до нее значительно легче. Ручками распутаю. — Дядя! — с излишним энтузиазмом обратилась я к родственнику, но дверь в конце коридора резко распахнулась.

Шаг, еще шаг. Они ступали по земляному полу. Он и она. Уже видела этого грузного мужчину. Он, как и тогда, был облачен в темную хламиду, а вот она…

— Видишь? Я же говорила, что перенесла ее прямо сюда. Теперь мы почти в расчете. Светлые для тебя и одна-единственная для меня. Обряд проведем сейчас же, — мерзко улыбнулась крестная фея своему подельнику. — Пора отдавать долги, деточка.

— Мариана? — удивленно воскликнула моя мама. — Жуля, вы что? Знакомы?

Голос ее теперь приобрел требовательные нотки, а я поминала на все лады свою глупость. Надо было прятать рапиру куда-нибудь под одеяло. Сейчас у меня ее точно отберут, хотя без боя я не дамся.

Конечно, меня немного шокировало то, что моя «крестная фея» появилась со своим требованием так быстро, да еще и чуть ли не в обнимку с главным злодеем. Хотя… Что она там говорила про обряд? Скорее всего, они вообще сообщники. Только я-то ей зачем?

— Понимаешь, мама… — я тщательно подбирала слова, осознавая, что сейчас огребу по самое не хочу. — Я сюда перенеслась не сама, потому что в курсе нестабильности своей силы… Я крестной фее желание загадала.

— Какой, к Тьме, крестной фее? — уже кричала мама, грозно нависая надо мной.

А я почему-то казалась себе такой маленькой и несчастной. Я ведь как лучше хотела.