Рыжий сделал вид, что не слышит, тогда Ирина досталасторублевку.

– Дядя, сюда посмотри!

Рыжий оживился и подошел.

– Мебель даме из того подъезда куца возили? – Иринасразу же взяла быка за рога.

– Ну-у… – бригадир почесал в затылке.

– Давай адрес, а то живо тебя Лизавете сдам! –закричала Катя. – Время он еще будет тянуть!

– Да мне-то что… – рыжий пожал плечами, – мебель свезлина склад, Киевская улица, дом тридцать восемь-б. Там забор такой и проходная.

– Не врешь? – Ирина нехотя отдала деньги.

– Да мне эта мебель в кошмарных снах сниться будет! Это жеуму непостижимо, какое безобразие люди умудряются в собственной прихожейпоставить! – с чувством высказался грузчик. – Колонна мраморнаясовершенно неподъемная! До сих пор спина ноет! Так что врать мне незачем. .. Атолько надо бы прибавить…

– И этого много! – припечатала Катерина. –Вымогатель!

Ирина уже стояла у перекрестка, махая рукой проезжающиммашинам.

Виктория придирчиво разглядывала свое лицо в зеркале.

Зрелище было неутешительное: возле губ появилась еще однановая морщинка. Никакие косметические маски и кремы, никакой массаж, никакиеомолаживающие процедуры не могли свести на нет тот непреложный факт, что ейдавно уже было больше тридцати. Все деньги, которые она оставляла укосметолога, были бессильны остановить ход времени. Впрочем, этих денег былотак мало! Что можно позволить себе на скромную зарплату секретарши?

Конечно, Виктория была не так наивна, она не рассчитывалавовсе остановить время и навсегда остаться молодой. Она хотела только сохранитьмолодость и красоту до того знаменательного момента, когда ей удастся выйтизамуж. Причем выйти замуж за достойного кандидата, за человека с достаточновысоким положением и хорошим достатком.

Но годы шли, она сдавала крепость за крепостью в безнадежнойвойне с возрастом, а главная цель жизни все еще не была достигнута.

Конечно, мужчины проявляли к ней интерес, но либо они былинедостаточно хороши для нее, либо их не удавалось привести «под венец». Однибыли давно и прочно женаты, как теперешний шеф Лев Николаевич, другие,наоборот, настолько привыкли к холостяцкой свободе, что ни за что не хотелименять ее на узы брака…

Короче, Виктория постоянно находилась в состояниитворческого поиска, и всегда на горизонте у нее были два-три перспективныхкандидата.

Дверь кабинета скрипнула и приоткрылась.

Виктория убрала зеркало в ящик письменного стола имашинально проговорила:

– Лев Николаевич в командировке.

– Знаю, – ответил, входя в приемную, плотный короткостриженный мужчина с пронзительными серыми глазами.

– А если знаете, тогда что вам нужно? – Викторияокинула незнакомца наметанным взглядом и выставила ему тройку по своейсобственной шкале: конечно, довольно симпатичный, но явно не начальник, да инебогат, судя по костюму и в особенности по обуви.

– Поговорить, – ответил тот и вразвалку приблизился кстолу секретарши. Вся его фигура дышала силой и уверенностью, так что Викториясменила оценку на четверку с минусом.

– О чем? – осведомилась она, кокетливо округлив брови.

– О жизни, – мужчина без приглашения опустился на стули достал из кармана удостоверение:

– Майор Продольный, отдел по расследованию убийств.

Виктория сразу поскучнела: милиционеры ее не интересовали. Ниденег, ни покоя! И этот ужасный костюм… пожалуй, этот майор и на тройку-то струдом тянет!

– Значит, начальник ваш в командировке, заместителя убили,так что теперь вы тут за старшего?

Шутите? – Виктория поморщилась. – В отсутствиеЛьва Николаевича все вопросы решает начальник второго отделения СигизмундКазимирович, так что обращайтесь к нему…

– Это я знаю, – майор спрятал свою книжечку и уставилсяна Викторию своими пронзительными глазами:

– Вы как давно здесь работаете?

Виктория закатила взгляд, сделала вид, что мучительноприпоминает и наконец сообщила:

– Три года. А почему это вас интересует? Если вы такимспособом хотите выяснить мой возраст – так я его все равно не скажу, хотьпытайте меня каленым железом!

– Я его и так знаю, – майор усмехнулся однимигубами, – мне его в отделе кадров сообщили!

Разговор нравился Вике все меньше и меньше. Она пару размашинально щелкнула клавишей интеркома и подняла на милиционера глаза:

– Так я не расслышала – о чем вы хотели со мной поговорить?

– Конечно, не расслышали, потому что я этого еще не сказал.А поговорить я хотел о покойном Цыплакове.

– Вот как! – хотя причина визита этого майора была яснас самого начала, когда он произнес ее вслух, Виктория отчего-то разволновалась.Она достала из ящика стола пачку ментоловых сигарет и собралась закурить.

Майор вытащил из кармана зажигалку.

«В доверие втирается, – раздраженно подумалаВиктория, – разговорить хочет!»

– Я пытаюсь бросить, – сказала она вслух и убрала пачкуобратно в стол. – Так что там по поводу Цыплакова?

– Какие отношения вас с ним связывали?

– Никакие, – поспешно выпалила Виктория и сновапотянулась за сигаретами. С трудом взяв себя в руки, подняла голову и,уставившись на майора, повторила:

– Никакие!

– Вот как? – майор неторопливо достал записную книжку ичто-то черкнул в ней, задумчиво повторив:

– Значит, никакие…

Он немного помолчал, полистал свою книжку и снова поднялглаза на Викторию:

– А где вы работали до этого?

– Вы меня что – в чем-то подозреваете? – проговорилаВиктория раздраженно. – Если подозреваете – так прямо и скажите!

– Не беспокойтесь – скажу! – холодно ответилмайор. – Пока я только задаю вопросы! Кстати, что вы делали позавчеравечером?

– Ушла отсюда в шесть пятнадцать… встретилась с подругой,прошлись по магазинам…

– Как зовут подругу?

– Лариса… Лариса Антоновна Синицына…

– Хорошо, мы это проверим, – Продольный записал что-тов книжку и снова поднял глаза: – А потом?

– Потом вернулась домой, поужинала, посмотрела телевизор илегла спать…

– Какую передачу смотрели по телевизору?

– Не помню… кажется, какой-то сериал про ментов… извините,про милицию…

– Можете не извиняться… – майор еще что-то черкнул ипродолжил: – Так все-таки – где вы работали до того, как перешли в «Изумруд»?