– Допустим. А я? Зачем на это соглашаться мне?

– Потому что ты любишь свой народ и желаешь ему добра.

– Нет, вопрос не в том, зачем мне возвращать себе трон. Вопрос в том, зачем мне нужна ты, когда я прекрасно могу править один, – уточнила ыква.

– Ну, во-первых, я тебе пригожусь. В деле усмирения бунтующего населения женская рука незаменима. К тому же ытяне меня любят. Во-вторых, я не предлагаю тебе выбора. Если хочешь уйти отсюда на свободу целым, невредимым и в нормальном теле, то придется тебе пообещать взять меня с собой на Ыту и сделать королевой.

– А если я тебя обману?

– Ты не можешь. Ты слишком хороший. Великодушный Одомар, – фыркнула хозяйка поместья.

– На твоем месте я не был бы так уверен. Шесть лет сделали свое дело…

– Я готова рискнуть. Мы договорились?

– Странно все это, конечно. – Динамик шуршал, пока ыква активно размышляла. Похоже, подвоха она не нашла. – Но ладно. Я согласен.

– Вот и славненько. Наш последний участник сообщает, что только что сел в космопорте Гмурра и скоро будет здесь вместе с грузом. Предлагаю пока выпить чаю. Ты, Одомар, сможешь пить через трубочку. Нормально?

– Угу, – мрачно сказала ыква. А что ей оставалось?

– Идем со мной, дух, составишь мне компанию, – сказала Лихоглазка. – И не вздумай делать глупости. Огуречными лампами оборудованы абсолютно все помещения в этом здании. Они есть, даже если ты их не видишь.

– Угу, – согласилась ыква и пошла следом за Альфредой к выходу.

Жук поудобнее расположился на диване.

– Чай – это прекрасно. Мне, пожалуйста, травяной с нектаром гмуррянских пчел.

– А мне малиновый! – заказал Вилли.

– А вы, детишки, сидите тихо! Двинетесь с места – мигом в муравьев превращу. Я СЛЕЖУ ЗА ВАМИ! – пригрозила Альфреда.

По ее жесту железный щит на двери поднялся. Она и ыква вышли из кабинета.

Железный щит вновь опустился. Жук, Вилли и Элейна были в ловушке.

Едва они остались одни, Добрый Жук приложил коготок к жвалам, призывая молчать. Потом он встал и прошел по комнате, внимательно оглядывая стены, потолок, содержимое шкафов. Обнаружив две небольшие камеры – одну на шкафу, а другую в оконной раме, – пуриканец выбрал место, которое, по его расчетам, камерами не просматривалось. Это был небольшой квадрат возле стола губернатора. Жук поманил к себе Вилли, и они стали общаться жестами. Договорившись о чем-то в полной тишине, пуриканец и пилот начали действовать.

Жук направился к Элейне и стал ее развязывать.

– У тебя, наверное, лапы, то есть руки затекли, – вполголоса приговаривал он. – Надеюсь, хозяйка не обидится, что я тебя освобождаю. Ты ведь не Одомар, зачем тебя держать в путах? Вот так…

Тем временем Вилли, стараясь не попадать в поле охвата камер Альфреды, крался вдоль шкафа в угол, где была установлена видеокамера Элейны.

Дипломат быстро поняла, что пуриканец хочет отвлечь возможного зрителя от пилота, и стала ему подыгрывать: уворачиваться от его лап, ворчать и отбиваться. Громких звуков все пытались на всякий случай не производить, чтобы лишний раз не привлекать внимание Альфреды к экранам.

– Спасибо, Добрый Жук, – поблагодарила освобожденная в конце концов Элейна.

Она постаралась размять затекшие руки. Пуриканец тем временем подошел к окну и выглянул в него.

– Элли, ты только глянь! Гигантский паукач с Малой Арахнии! Зеленый в крапинку! А какие глазищи!

Из окна открывался вид на городской парк с прудом. Через парк по дорожке, неторопливо перебирая лапами, двигался огромный паук. Восемь его ног, несущих длинное блестящее туловище, вздымались над землей на высоту в полтора человеческих роста. Посетители парка изумленно глядели на паукача и старались освободить ему путь.

Диковинное создание действительно имело любопытный зеленоватый с искорками цвет, а вот глаза его были совершенно обычными для паукача. Два побольше в центре, два поменьше по краям – они походили на огромные сверкающие черные камни.

– Довольно глазастый, ты прав, – Элейна встала рядом с Жуком. – Он выглядит грустным, тебе не кажется? Кстати, а что это у него вместо хвоста?

Пуриканец прищурился с искренним удивлением:

– Это интересно! У паукачей действительно нет хвостов, тогда что это?

Элейна не смогла сдержать улыбку.

– Бельевая веревка. Бедняга, он где-то зацепил ее и тащит за собой. Все потому, что у их панцирей полностью отсутствует тактильная чувствительность.

Сзади подошел Вилли. Карман брюк у него топорщился: там лежала камера Элейны, на которую было записано уже достаточно доказательств.

Отгородившись спиной от камер Альфреды, он продемонстрировал друзьям небольшую белую карточку с прорезью весьма заковыристой формы. Пальцем он показал назад, на стол губернатора.

Оставив Элейну у окна, Вилли и Добрый Жук опять направились в точку, не просматриваемую охранными камерами. Повторное общение жестами прошло не так гладко, как первое. Вилли предлагал тщательно осмотреть комнату на случай, если губернатор предусмотрел в своем кабинете запасной выход. Добрый Жук не хотел лишний раз рисковать: Альфреда могла в любой момент увидеть, чем они тут занимаются, и сильно разозлиться. Он предпочитал дождаться шанса улизнуть.

Краем глаза проследив за беседой, Элейна негромко внесла свою лепту:

– Перед паукачом остановился маленький автобус! Паукачу нужно ехать, но он решил дождаться автобуса побольше. Вот дурилка! – Она рассмеялась. – Как будто не знает, что на всем Гмурре не найдется автобуса, куда бы он с комфортом поместился. Будь я гигантским паукачом, я бы воспользовалась шансом. Ничего бы не стала ждать.

Вилли и Добрый Жук переглянулись. Жук пожал плечами и обвел лапой кабинет, предлагая пилоту заняться осмотром. Тот махнул на окно, мол, иди к Элейне, отвлекай внимание. Прежде чем пуриканец успел сдвинуться с места, Элли снова заговорила:

– Кстати, на том маленьком автобусе была забавная маленькая кнопка для открывания дверей – даже не кнопка, а переключатель. Или, строго говоря, щель. Впрочем, это совершенно неважно, ведь автобус уже уехал, а паукач все стоит на остановке.

Вилли и Добрый Жук выглядели озадаченными. Они почти ничего не поняли, но это в целом. Если же вникнуть в детали, то пуриканец понял чуть меньше, а пилот чуть больше. Поэтому, когда Добрый Жук направился к окну, придумывая, о чем бы еще поболтать с Элейной, Вилли стал озираться в поисках щели.

И щель действительно обнаружилась. В стене справа от книжного шкафа. На уровне чуть выше пола. Полуприкрытая отслоившимся клочком обоев.

Пилот решил сделать все быстро. Он опрометью кинулся к стене, опустился на корточки и вставил в щель карточку, найденную в столе губернатора.