Часть стены возле щели бесшумно отъехала в сторону. Вилли вытащил карточку, махнул рукой Жуку и Элейне и нырнул в открывшийся проход.

Если Альфреда следила в этот момент за кабинетом, происходящее ей не понравилось. Но, к счастью, для экипажа «Ласточки» ее мнение уже не имело значения.

Потайной ход, куда экипаж «Толстой ласточки» попал из кабинета губернатора, оказался очень коротким. Вернее, его вообще не было – отодвинувшаяся часть стены вплотную примыкала к дверце лифта, и кадеты оказались прямо в стеклянной кабине. Через прозрачные панели виднелись металлические балки и каменные плиты – ничем не прикрытая «начинка» здания. Над потолком лифта висел толстый металлический трос из отдельных волокон, скрученных жгутом. Шахта уходила вверх недалеко, можно было даже разглядеть гроздь металлических креплений и завитков троса, вероятно обозначавших местоположение потолка.

– Будь лифт на другом этаже, куда бы мы попали? – задумался пуриканец. – Упали бы в пропасть?

– Мы бы не смогли выйти из комнаты, – объяснила Элейна. – Пришлось бы ждать, пока кабина приедет. Не очень удобно, но зато безопасно.

Стеклянная дверца закрылась, и вместе с ней вернулся на место участок стены.

– После поболтаем. Жучила, чего ждешь? Нажимай! – скомандовал Вилли.

– Что нажимать? – растерянно оглянулся Добрый Жук. – Я же с Пурикана. У нас канатные лифты не используются. И в Академии ничего подобного не было!

– Ничего, сейчас освоишься. Нажимай любую кнопку! Поехали! – подсказала Элейна, кивнув на панель управления лифтом за спиной у пуриканца.

– А! Так бы сразу и сказали. – Добрый Жук развернулся и, подумав секунду, ткнул лапой в кнопку с изображением чего-то похожего на чайник. Кабина поехала вниз.

– Господин Ти не стремится идти в ногу со временем, – заметила Элейна. – Лифтов без гироподушки я не встречала никогда, только читала о них. А ты, Вилли?

– Видел пару раз, когда совсем маленький был, – уклончиво ответил пилот. – Губернатор старомоден, зато его дочка спец по технологиям. Огуречные лампы в каждой комнате, и даже окна управляются сенсором движений.

– А через дно какой вид! – восхитился Добрый Жук. – Туннель в никуда.

Шахта и правда выглядела очень внушительно. Она была длинной и темной.

Пилот вгляделся в панель управления. На всех кнопках вместо привычных цифр, обозначающих номера этажей, были загадочные значки. Кнопок оказалось двенадцать. На верхней был изображен символ домика – так губернатор Ти обозначил свой кабинет, служащий для перехода в обычную часть дома. Кабинет находится достаточно высоко над землей, это стало заметно еще пока они поднимались по лестнице от входа в поместье. Но все одиннадцать этажей не уместились бы в этом промежутке, а значит, шахта лифта ведет глубоко под землю. Что губернатор прячет там – сокровищницу, огромный гараж, новейшие изобретения научного отдела? Кто или что стоит на страже его секретов?

– Ты выбрал чайник, Добрый Жук? А я бы предпочла этаж с бананом. – Элейна указала на кнопку с символом, напоминающим продолговатый фрукт. – Чаю там не выпьешь, но зато можно перекусить.

– На моей родной планете больше всего на свете любят чай. Я скучаю по нему, – признался пуриканец. – У нас его заваривают не в чайнике, а в огромном медном тазу, который держат на открытом огне, чтобы чай не остывал. Так удобнее вдыхать чайные пары.

– Я непременно должна побывать на Пурикане! – воскликнула Элейна.

– Я обязательно приглашу тебя в гости, – пообещал Добрый Жук, – если мы благополучно выберемся из этой передряги.

От разговоров о еде в животе у Вилли заурчало, и беседа могла бы продолжиться обсуждением кнопки с чем-то похожим на куриную ногу, но, к счастью, лифт остановился. Шахта снизу была все такой же длинной и темной, зато теперь и сверху был такой же вид.

Дверь открылась, и члены экипажа выскочили наружу. К своему удивлению, они оказались в ярко освещенном фойе со стойкой, за которой могли бы удобно расположиться двое секретарей. Возле стен стояли кожаные диванчики для гостей. Слева и справа от входа на полу лежали стопками обувные коробки. Негромко звучала музыка.

– Что это и зачем оно здесь? – с недоумением спросила Элейна. – Вход в фитнес-клуб? Или в обувной магазин?

– Давайте подумаем, как нам уберечься от преследования Альфреды, – сказал пилот. – Она может в любой момент обнаружить наше отсутствие.

– И сразу поймет, где нас искать, – заметил Добрый Жук. – Что будем делать?

– Пока мы в лифте, он едет туда, куда мы его отправили, и вызвать его сверху нельзя. Остается сделать так, чтобы кабину нельзя было вызвать, даже когда нас там нет, – рассудил Вилли. – Поскольку попасть вниз из кабинета можно только на лифте, это гарантирует нам безопасность. Кабина будет в нашем распоряжении, и мы сможем беспрепятственно перемещаться между этажами.

Все посмотрели на автоматически закрывшуюся дверь лифта. На этом этаже вторая, внутренняя, дверь отсутствовала и стеклянная кабина была отлично видна.

– Я знаю, что делать! – воскликнула Элейна. – Ну-ка…

Девушка нажала кнопку вызова лифта рядом с дверью. На сей раз карточка не понадобилась: это подтверждало, что другого пути в подземные помещения нет.

Дверца лифта отъехала в сторону, и Элейна положила на пол кабины одну из обувных коробок, так чтобы она оказалась на пути у закрывающейся двери.

Упершись в коробку, дверца снова открылась. Затем попыталась закрыться, но коробка вновь помешала.

– Вуаля! – гордо объявила Элейна. – Дверь не закроется, пока мы не уберем коробку, а с открытой дверцей лифт не может уехать.

Вилли расхохотался, а Добрый Жук обрадованно пошевелил усиками.

– Надо же, как ловко! – воскликнул пуриканец. – Я бы не догадался.

– Догадаться трудно. Надо знать, как работают старинные лифты. Я об этом читала.

– Отлично! – сказал пилот. – Давайте определимся, что делать дальше. Мы хотим выручить Одомара, так? Значит, надо найти какое-то оружие или другой способ справиться с Альфредой. Идеально было бы отключить электричество во всем поместье. Во-первых, огуречные лампы перестанут работать, и Одомар сможет переходить между телами. Во-вторых, свет отключится, и настанет хаос. В темноте, пока все будут пытаться понять, что случилось, мы выскочим из лифта, заберем Одомара и быстро смотаемся. Как вам план?

– Сейчас утро, а в кабинете губернатора есть окна, – заметил Добрый Жук. – Темнота не настанет, даже если не будет искусственного освещения.