– Он тебе звонил? – невозмутимо спросила я. – Когда приедет?

– Послезавтра. Это я ему позвонила. Сережа сказал, что еще на день придется задержаться в Питере. Дела.

– Бывает. А я еще пару деньков дома полежу. Этот вирус меня доконал. Даже не думала, что так разболеюсь.

– У тебя есть лекарства? А еда?

– У меня все есть, – заверила я и пожелала ей здоровья и терпения. После чего дала отбой.

– Ну ты и стерва, – покачал головой Сергей.

– Ты тоже домой не торопишься. Пойдем сегодня в театр?

– В театр?!

– Почему нет? А завтра в Эрмитаж можно заглянуть. Сережа, тебе пора вылезать из домашнего халата и тапочек. Мир огромен и прекрасен. Ты посмотри, какой город за окном! Ты достаточно жил для них, пора пожить и для себя. Хотя бы два дня.

Я умею уговаривать. Мы провели в Питере прекрасные романтические каникулы. Под хмурым небом, ежась от порывов осеннего ветра. Но у свободы особый вкус, его не испортят никакие природные катаклизмы. Такой напиток, как свобода, вкушаешь, будто нектар богов, это символ того, что ты на Олимпе и тебе подвластно все, а над тобой никто не властен. Мы шатались по Питеру, сходили и в театр, и в Эрмитаж, ужинали в отличных ресторанах, а ночью занимались любовью. И я уже не уходила после этого в свой номер, а засыпала на Сережином плече. Правда утром, едва проснувшись, неслась в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок. Идеальная любовница в отличие от жены всегда должна быть в форме.

Уезжали мы в разное время, на разных поездах. Я вовсе не хотела Сергею навязываться, я хотела его привязать. А это разные вещи. Привязать можно десятками уз, чем их больше, тем связь прочнее. Навязываться тоже можно десятками способов, количество отнюдь не переходит в качество. Слава богу, у меня был богатый опыт. Я не потеряла никого из своих любовников, Славу отобрал злой рок, от остальных я отказалась сама, когда их просто переросла.

Мы начали тайком встречаться. Прошло несколько месяцев. В конце концов, мой дом стал для Сережи тихой гаванью, где он, во-первых, получал помощь в виде деловых советов, во-вторых, перехватывал денег, когда срочно надо было погасить долги по зарплате, в-третьих, имел полноценный секс, потому что Лена уставала с детьми и была ленива. Все, на что ее хватало, это полежать, молча, пока муж исполняет супружеский долг. А еще Сергей боялся, что жена опять забеременеет.

– Ей, похоже, понравилось рожать, – с досадой сказал как-то он. – Беременным ведь не надо думать о диете, можно сколько угодно валяться в постели, ныть, капризничать, изводить домашних. Никто тебе и слова не скажет: гормоны. Чем больше детей, тем больше уважения. Ленка ведь ни к чему не способная. Зато она многодетная мать. А я не хочу больше детей. Мне троих вполне хватает. Я и так чувствую себя кругом обязанным, – вырвалось у него. – Я тебе троих детей родила, а ты на работе допоздна торчишь! Прячешься от меня, да?

– Она так говорит? – Я посмотрела на него с жалостью.

– Она так смотрит. Я кругом виноват. Мало уделяю внимания ей и детям. А она ни разу даже не спросила, как мне достаются деньги. А на меня недавно едва уголовное дело не завели из-за долгов. Если бы не ты… – И он принялся с благодарностью меня целовать.

Я тоже хотела от него ребенка, но промолчала. Пока мне не удавалось забеременеть. Сергею я сказала, что предохраняюсь, а про себя подумала, что надо бы сходить к врачу. От каждого любовника я сделала по аборту. От Славы, потому что была молода, от Игоря, потому что не собиралась с ним надолго оставаться, от Бориса, потому что училась, и от Макса по инерции. Ведь он уезжал в Лондон. Я хотела порвать с ним всякие отношения, мне не нужен был его ребенок. Это бы все осложнило.

А вообще, я зря сделала последний аборт. Но как представлю себе его лицо… «Курносая тетка с широкими щиколотками. Это мезальянс…» Да будь ты проклят!

Он ведь постоянно меня унижал. Глядя на Макса, я испытывала то, чего никогда раньше не испытывала: классовую ненависть. Во мне начинала бунтовать кровь Барановых. Так и хотелось спросить:

– А по какому праву, Макс?

Ведь это я делала ему деньги, я помогала с выгодой банкротить банк. И если бы я вдруг сказала Максу о ребенке, то услышала бы:

– Это мезальянс. На кой мне этот бастард? В нем будет течь кровь технички. Я вряд ли захочу его видеть.

А теперь я не могу забеременеть от любимого мужчины! Из-за этих абортов! Особенно из-за последнего! Он был сделан довольно поздно, потому что я долго думала. Выходит, что слишком долго…

Эти мысли занимали меня не один месяц, так что я не сразу поняла, куда зашли наши с Сергеем отношения. А когда поняла, то было поздно.

Как-то вечером я открыла бутылку вина, машинально отмечая, что с некоторых пор это вошло в привычку. Мои вечера были одиноки, Сергей проводил их со своей семьей. Я скучала и топила тоску по нему в алкоголе. На этот раз вино, как ни странно, прояснило мне мозги вместо того, чтобы их затуманить. Я вдруг отчетливо поняла, в каком положении нахожусь.

Я стала для Сергея тем, чем была для Игоря, Бориса и Макса. Машиной, которая дает ценные советы и делает деньги. И это для всех моих мужчин гораздо ценнее, чем все остальные мои качества. Я словно банкомат, куда каждый человек хотя бы раз в месяц совершает паломничество. Потому что без денег никак. Без оплаты счетов за коммунальные услуги и пополнения баланса своего мобильного оператора. Но мои мужчины переставали из-за этого воспринимать меня как женщину. Игорь сказал, что меня боится и буквально отчитал. Борис спал с «поющими трусами» и платил им больше, чем мне. Макс имел молоденьких любовниц. У Сергея жена.

Жена… Я со злостью хрястнула опустевший бокал о стену. Привязала, мать твою! Все! Хватит! На этот раз я хочу выйти замуж!

На следующий день состоялось наше первое объяснение. Сергей заглянул ко мне, как обычно, в обеденный перерыв и начал говорить о работе. Точнее, докладывать о делах на фирме, как всегда, ожидая квалифицированного совета. Я мягко намекнула, что наши отношения перестали меня устраивать. Сергей посмотрел на меня непонимающе.

– Ты хочешь куда-нибудь поехать? Извини, я сейчас не могу. – Он виновато отвел глаза. – Лена собирается на дачу.

– Ах, у вас есть дача! Отлично!

– На выходные я всегда езжу туда. Уезжаю из Москвы в пятницу вечером, а возвращаюсь в понедельник утром. Но на неделе мы можем встречаться. Я даже могу оставаться у тебя ночевать.

– Царский подарок! – язвительно сказала я.

– Вита, что с тобой? Ты ведь обещала, что никогда не будешь устраивать мне сцен.

– А ты попробуй оценить ситуацию. Ты пользуешься моими советами и моими деньгами. И моим телом тоже. Моим домом, в котором ты, как говоришь, отдыхаешь душой. А там у тебя только дети.

– Но ведь это дети, Вита! Как ты можешь сравнивать?!

– А мне что, ждать, пока твои дети вырастут?