class="p1">— Да перестаньте же вы, — сказал Неро. — Ид и так напуган, а вы тут со своими разборками.

— Это не я, это все он, — Эрдэнэ указала на Промиуса.

Тэсия, так же, как и её подруга, поняла, что надо менять тактику и смягчила тональность.

— Ну пожалуйста, Ид. Ну расскажи. Эрдэнэ правду говорит, тебе легче будет. Мы же твои друзья. А от друзей секретов не хранят. Или ты не считаешь нас своими друзьями?

Ид поднял глаза. — Хорошо, я вам скажу. Только никакой взрослый не должен об этом знать. Иначе они могут сделать что-то неправильное, и Хирос может нас всех за это наказать.

— Да ты что! Мы — могила.

Ид понял, что если он не выговорится полностью, то ему будет только хуже. А куда может быть хуже, чем сейчас, он уже не представлял.

Ид рассказал друзьям все, до мельчайших подробностей. И действительно, выговорившись, он почувствовал облегчение. Друзья, вначале перебивавшие его рассказ, к концу слушали его почти безмолвно.

— Вот это да, — первым нарушил молчание Промиус. — Этот Хирос может перевоплощаться в кого угодно. Я его реально боюсь.

— А лично я ни капельки, — хвастливо заметила Тэсия. — Да и чего его бояться? Он ещё никому не сделал зла. Это ведь он спас мою Виолу. И он спас тебя, Ид. Ну и наконец, он спас от смерти того воина, которого хотел убить мой отец. Он вообще не уничтожил всех нас. Ему, конечно, неприятно, что мы прилетели на его землю, и он мог бы нас убить, но он ведь этого не сделал. Он нас только пугает.

— Ага, Тэсия, — возразила Эрдэнэ. — Видела бы ты того бешеного быка, который на нас набросился. Твоему отцу ещё повезло, что он так легко отделался. Думаю, просто мы его ещё не так допекли.

Неро задумчиво произнес. — Ну, раз мы его еще не сильно достали, хотя при этом мы ему здесь очень мешаем, и он нас вроде как не собирается убивать, а ведь ему это сделать просто движением пальца, он же очень всесильный… Исходя из всего этого, может быть, тогда…

Тэсия вскочила на ноги. — Ты гений, Неро, — и бросилась обнимать мальчика. — Как я сама до этого не догадалась? — Неро покраснел настолько сильно, насколько могла это сделать его смуглая кожа.

Промиус с недоумением смотрел на них.

— Я что, один не понимаю, о чём это они? — Мальчик повернул голову в сторону Эрдэнэ.

— Не ты один, — замотала рыжими кудрями девочка. — Ну объясните же нам, Неро.

— Я сама, сама! Можно, Неро? — спросила сияющая Тэсия у друга.

Вообще-то Тэсии можно было всё, по разумению Неро, но после такого проявления чувств мальчик просто ликовал внутри.

— Да, — кивнул он.

Белокурая девчонка довольно кивнула, — Ага, слушайте. Всё правильно. Он нас не убил. Это раз. Мы ему мешаем, это два. Он очень могущественный, и наверняка может всё. Это три. И мы его ещё не допекли, раз он нас терпит.

— Ну и? — Промиус уже не выдерживал.

— Что ну и? — Передразнила Эрдэнэ мальчика-вандала. — Тэсия предлагает его допечь настолько окончательно, чтобы он нас отправил назад, домой. Раз он нас не убьёт, то ему надо от нас как-то избавиться, значит, он отправит нас на Землю.

— Именно, — рассмеялась Тэсия и, схватив Неро за руки, начала кружиться на песке, увлекая за собой друга.

— Я правильно сказала, Неро? — Тэсия буквально лучилась от счастья.

Неро смутился и сказал. — Почти. Я хотел сказать, что мы могли бы просто попросить его отправить нас назад.

— А какая разница? — не смутилась Тэсия. — Или допечём или попросим. Главное, чтобы он нас отправил назад.

Эрдэнэ силой подхватила упирающегося и смущённого Промиуса, и новая пара также продолжила кружиться на песке.

Ид молча смотрел на них. — Ну и как вы собираетесь это делать?

Тэсия резко остановилась. — Как? А мы пойдём все вместе туда. В пещеру, к Древу Жизни. И тут, либо мы его достанем или он сжалится над нами, что уже не важно, но он нас отправит назад.

— А если он не сдержится и утопит нас всех в болоте? — Ид неотрывно глядел в глаза Тэсии. — Может, поищем другой способ найти его? Он же запретил подходить к Древу Жизни. Давайте всё-таки подумаем получше и выберем вариант Неро. Дождёмся, когда он появится сам, тогда и попросим.

— Ладно, — согласилась Тэсия. — Хорошо. Но если вы ничего лучшего не придумаете, я предлагаю всем нам плыть в ту пещеру.

— О, смотрите, — засмеялся Промиус, ткнув пальцем в сторону леса. — Там мой отец с бабкой Эрдэнэ, кажется, уже общаются напрямую.

Все обернулись в указанную сторону. Со стороны это выглядело очень комично. Два человека, отчаянно жестикулируя, ожесточённо беседовали друг с другом, словно исполняя какой-то непонятный танец.

— М-да, теперь, когда мой отец выучил её язык, уж они теперь наговорятся вдоволь. Ведь он столько этого ждал, — сказал мальчик-вандал с серьёзным выражением лица.

Ребята попадали со смеху в песок. Эрдэнэ согнулась пополам, зашлась в непрерывном смехе. Вытирая слёзы, она сказала. — Ну ведь можешь ты быть не дураком, когда захочешь! Ведь можешь!

Промиус недоумённо пожал плечами — Чего я такого сказал?

Глава 11. Жемчужина Таураана.

Таураан.

Прошло несколько долгих недель после того, как лейтенант Бруск и Долгоон отправились на Землю. В ожидании каких-либо вестей оттуда генерал Ерек с бессилием наблюдал, как на его глазах рушится союз, заключённый между землянами и таланами. Группы сопротивления всё больше обосабливались, превращаясь в маленькие сообщества, ни с кем не контактирующие. Эти сообщества начинали жить жизнью преступных кланов, целью которых было лишь ограбить склады и базы, захватив ресурсы и пропитание. Более того, в отсутствие своего лидера Долгоона, земляне уже меньше церемонились с охраной объектов, которые состояли только из талан. И доходили даже слухи, что земляне уже начинали воевать между собой, поглощая более слабые сообщества.

Всё это настолько угнетало генерала, что, казалось, он впадал в полную апатию. Как так получилось, что сопротивление, вместо того, чтобы действовать сообща против гефестиан, превращалось в войну внутри себя? В случившемся Ерек корил только себя.

Это всё потому, что он не смог предложить какую-либо внятную концепцию борьбы против краснокожих, оттого и оба народа, разуверившись в положительном исходе противостояния, занялись борьбой за своё выживание.

Правда, их отряд всё же пополнялся новыми бойцами. Их последняя речь кое-кого всё-таки проняла. Маленькими группами, или просто одиночками, к ним стекались все новые и новые союзники. Но их всё равно было мало, чтобы начать какую-то масштабную операцию, вроде занятия космопорта. Возможно,